C'est en décembre 2001 que je me suis assis à un repas en Belgique, de tous les endroits, qui a changé définitivement ma vision du monde. Il colore également profondément ma réaction au désirgradation du président Donald Trump de l'Amérique lors de sa rencontre avec le président ukraine Volodymyr Zelenskyy. Notre nourriture n'était pas mémorable. Le seul plat dont je me souviens réellement était l'excellente tarte au citron meringue pour le dessert. Mais mes partenaires de table étaient inoubliables; Et le serveur qui nous a servi, encore plus.
Mes six conducteurs étaient des membres de la famille des pompiers et des flics qui ont péri en essayant de sauver les victimes de l'attaque d'Oussama Ben Laden contre le World Trade Center quelques mois plus tôt. Je les accompagnais en tant que journaliste pour le New York Daily News – d'abord, à cet stand obscur près de l'aéroport d'Ostend-Bruges en Belgique, puis en mission en Afghanistan. Là, ils offriraient 90 000 livres de riz, de sucre, d'huile de cuisson, de couvertures et d'autres marchandises à distribuer aux pauvres Afghans qui ont du mal à survivre à l'hiver exténuant de Kaboul, quelques semaines seulement après que l'Amérique ait renversé le régime taliban qui a fourni à Ben Laden sa base.
L'armée américaine a accompli cet exploit rapide avec le soutien des alliés de l'OTAN, notamment la Grande-Bretagne, la France, le Canada et l'Allemagne, et l'Afghan Northern Alliance en Afghanistan lui-même. Le reste de l'OTAN soutiendrait les États-Unis lors de son occupation du pays dans les années qui ont suivi. Mais aussi impressionnant soit-il, cette opération initiale était une coalition de simples gouvernements. Ce qui m'a étonné, c'est la réaction des serveurs, des cuisiniers et des managers du restaurant lorsqu'ils ont découvert la mission que les membres de la famille 9-11 étaient.
Ils ont refusé de prendre notre argent. Ils ont plané sur nous tout le repas. Bien dans la nuit, ils ont continué à nous exciter avec des boissons et de la nourriture, nous exhortant à bien manger avant d'entreprendre la deuxième étape ardue de notre voyage le lendemain matin sur une vieille avion soviétique Antonov 225 soviétique pilotée par une équipe d'Ukrainiens.
« C'est notre façon de vous rembourser quelque chose pour nous avoir libéré il y a des années », nous a expliqué le propriétaire du restaurant. «Vous avez été attaqué!»
C'est cette rencontre qui m'a appris la différence entre une transaction et une relation.
Les sycophants de Trump peuvent se précipiter pour justifier la performance nauséabonde du président aujourd'hui en tant que Chamberlain frustré et en colère – et même prédateur -. Ils peuvent vanter sa réunion de la Maison Blanche avec le président Zelenskyy comme exemple de politique transactionnelle Uber ALES. Mais le signal qu'il a envoyé à nos alliés (maintenant anciens?) Est clair. La soumission obséquieuse et l'argent difficile sur la table sont le seul intérêt qui anime notre pays maintenant.
Cela importera la prochaine fois que l'Amérique aura besoin de tout ce qui a été, jusqu'à présent, ses alliés naturels, même lorsqu'ils étaient aussi nos ennuis chroniques. Le président français Charles de Gaulle était l'un de ces alliages épineux. Bien qu'il ait trouvé refuge à Londres avec un gouvernement de résistance en exil après que les nazis ont pris Paris pendant la Seconde Guerre mondiale, De Gaulle n'a souvent pas fait preuve de déférence ou de gratitude aux États-Unis par la suite. Soucieux d'affirmer l'indépendance de la France en tant que chef d'après-guerre, il a souvent réprimandé l'alliance de l'OTAN dont la France faisait partie pour être dominée par les États-Unis. Il a pris des positions indépendantes dans ses relations avec le bloc soviétique et en 1966 a en fait quitté l'alliance militaire formelle tout en continuant à coopérer avec l'extérieur.
Mais pendant la crise des missiles cubains de 1963, lorsque le monde se tenait sur le point de la guerre nucléaire, ce qui a pris le devant et le centre était une relation, pas une transaction. Le président John F. Kennedy a envoyé l'ancien secrétaire d'État Dean Acheson pour obtenir le soutien de De Gaulle au blocus militaire qu'il lançait autour de l'île des Caraïbes. Mais lorsqu'un expert technique de la CIA qui l'accompagne a commencé à déployer les photos qu'il a apportées pour montrer de Gaulle – la preuve que l'Union soviétique avait placé des missiles nucléaires à seulement 90 miles de la côte de la Floride – De Gaulle l'a arrêté.
« La parole de votre président suffit », a-t-il déclaré à Acheson, alors qu'il rejetait l'officier de la CIA. Le président français a rapidement offert à l'Amérique le soutien de son pays.
Compte tenu du grief de Trump sur les alliés de l'OTAN en tant qu'états qui ne profitent que de l'Amérique, il est ironique que l'Amérique elle-même soit le seul pays à avoir jamais invoqué l'article 5 du traité de l'OTAN. C'est la disposition qui oblige tous les membres à venir à l'aide et à la défense de tout membre lorsqu'il est attaqué. Et c'est, en fait, ce que tous les membres de l'OTAN ont fait après que Ben Laden ait attaqué New York de Faraway Kaboul.
L'invasion elle-même était composée de forces américaines, britanniques, canadiennes et australiennes. La France, le Danemark et la Norvège ont contribué les forces d'opérations spéciales. L'Allemagne a fourni des troupes pour soutenir la police et le désarmement par la suite. D'autres pays qui sont arrivés peu de temps après comprenaient la République tchèque, l'Italie, le Japon, la Nouvelle-Zélande, la Pologne et la Turquie.
Il est possible que Trump, qui connaît le prix de tout sauf la valeur de rien, pense que l'Amérique ne se retrouvera plus jamais besoin de soutien au-delà de la transaction des autres pays; Ou peut-être pense-t-il que le soutien qu'il a parfois obtenu n'a été que sur la base de cela. Mais mon expérience ce soir-là dans un restaurant belge en décembre 2001 m'a appris quelque chose de très différent.
Nous ne pouvons pas savoir comment ni quand, ni dans quelles circonstances. Mais tôt ou tard, nous aurons à nouveau besoin d'un soutien. La prochaine fois, nous devrons payer le repas – s'ils acceptent de nous servir.
