(JTA) — Jean-Marie Le Pen, le leader français d’extrême droite qui a épousé une rhétorique raciste et antisémite et a été reconnu coupable de négation de l’Holocauste, est décédé à 96 ans.
Sa mort a été annoncée sur les réseaux sociaux par Jordan Bardella, leader du parti fondé par Le Pen. « Enrôlé sous l'uniforme de l'armée française en Indochine et en Algérie, tribune du peuple à l'Assemblée nationale et au Parlement européen, il a toujours servi la France, défendu son identité et sa souveraineté », écrit Bardella.
Le Pen est né en 1928 en Bretagne, en France, et est entré en politique après avoir été militant en tant qu'étudiant. En 1972, il fonde le parti Front National, une coalition de groupes extrémistes qui accumule progressivement des soutiens grâce à son programme anti-immigration. Un autre co-fondateur avait servi dans la Waffen-SS nazie.
Le Pen s'est présentée cinq fois sans succès à la présidentielle. En 2002, son avant-dernière campagne, il est arrivé deuxième derrière Jacques Chirac, se qualifiant pour le second tour, mais a obtenu moins d'un cinquième des voix alors que le courant majoritaire français s'est uni derrière Chirac.
À travers tout cela, Le Pen a épousé une rhétorique raciste et antisémite qui lui a valu des ennuis juridiques en France, où la négation de l’Holocauste est illégale. En 1987, il a été reconnu coupable de négation de l’Holocauste après avoir déclaré – et refusé de le nier – que les chambres à gaz nazies n’étaient « qu’un détail » de l’histoire.
Il s’agissait de sa première condamnation, mais pas de la dernière, après avoir été inculpé en 2017 d’incitation à la haine pour avoir déclaré à propos d’un chanteur juif qui critiquait le parti Front national : « La prochaine fois, nous le mettrons au four ».
Sa fille, Marine Le Pen, a été élue chef du parti en 2011, succédant directement à son père. Elle cherche à modérer l'image du parti, rebaptisé Rassemblement national, et dénonce l'antisémitisme de son père.
Jean-Marie Le Pen a été expulsé du parti qu'il a fondé en 2015 à la suite de ces commentaires, provoquant une division parmi ses partisans entre ceux qui favorisaient sa rhétorique extrémiste et ceux qui préféraient une approche plus modérée.
Bien qu'il ait quitté le parti, il n'a pas quitté la scène nationale, continuant à accumuler des amendes pour ses commentaires et à déclencher de nouvelles controverses. En 2018, il a fait l'éloge du gouvernement collaborationniste français pendant la Seconde Guerre mondiale dans ses mémoires. Le gouvernement de Vichy a collaboré avec les nazis pour rassembler les Juifs et les envoyer au massacre – le sort de plus de 75 000 Juifs vivant en France au début de la guerre.
Sous Marine Le Pen, qui a également déclenché la controverse en affirmant que le peuple français ne devait pas être blâmé pour son rôle dans l'Holocauste, le parti a continué de gagner en influence. L’année dernière, porté par une vague de sentiment anti-immigration à travers l’Europe, il a obtenu un tiers des voix au premier tour des élections nationales. La jeune Le Pen s'est concentrée sur son opposition à l'immigration et à l'Union européenne et a elle-même été accusée de discours de haine contre les musulmans.
