Lorsque j’ai obtenu mon diplôme de l’Université de Pennsylvanie en 2024, les tensions sur le campus à propos d’Israël et de Gaza étaient plus vives que jamais. Presque chaque semaine de ma dernière année, un autre étudiant ou membre du corps professoral était victime de doxxing en ligne pour ses opinions politiques. Au milieu des finales du printemps, la police a démantelé de force le campement pro-palestinien au centre du campus. Une semaine plus tard, et quatre jours avant la remise des diplômes, des militants pro-palestiniens ont occupé un bâtiment du campus, entraînant de nouveaux affrontements avec les forces de l'ordre et des arrestations. Lors de la remise des diplômes, plusieurs étudiants ont brandi des drapeaux palestiniens et des pancartes prônant la justice pour la Palestine alors qu'ils montaient sur scène.
Je serai de nouveau étudiant à Penn cet automne, après avoir été accepté au doctorat en sociologie de l'école. programme. Le mois dernier, lorsque je suis retourné sur le campus pour la journée portes ouvertes du département, j'ai été surpris de ne pas avoir remarqué la moindre trace du conflit que j'avais laissé derrière moi. Les clôtures qui avaient été érigées autour de College Green pour empêcher un deuxième campement avaient disparu. Il n’y avait aucun panneau en carton sur la Palestine ou Israël sur Locust Walk. En discutant avec mes professeurs et mes amis toujours à Penn, ils ont confirmé que l’activisme pro-palestinien sur le campus s’était calmé, probablement en raison d’un mélange d’intimidation de la part de l’administration de l’école – qui n’a fait que s’intensifier après l’implication du gouvernement fédéral – et d’une perte d’énergie dans les espaces militants.
Ce n’est pas que les étudiants soient complètement déconnectés : l’université propose toujours des clubs pour les étudiants ayant un large éventail de perspectives politiques, ainsi que des cours sur Israël et Gaza. Mais il semblait que l’université où je retournerais en août avait établi un semblant de calme, bien qu’en partie à cause des restrictions imposées par l’université à l’expression ouverte.
Aujourd’hui, la récente décision selon laquelle Penn doit se conformer à la demande du gouvernement fédéral concernant une liste d’étudiants et de professeurs affiliés à des groupes et organisations juifs – une catégorisation radicale qui pourrait inclure toute personne impliquée dans les études juives ou dans des associations juives, quelle que soit leur identité réelle – pourrait menacer de ramener les inquiétudes à l’échelle du campus alors que le doxxing et le harcèlement étaient à leur plus haut niveau.
L'enquête de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi a débuté en décembre 2023, avec pour objectif déclaré de déterminer si l'université ne parvenait pas à protéger correctement les employés juifs contre la discrimination et le harcèlement. En mars 2025, l’EEOC a demandé à Penn les listes de membres des groupes juifs du campus et les noms des employés des études juives. Penn a refusé, proposant à la place d'informer tous les employés de l'enquête et de la manière de contacter l'EEOC s'ils avaient l'impression d'avoir un incident à signaler. Cela n'a pas satisfait l'EEOC, conduisant à des assignations à comparaître, des poursuites et des contre-poursuites. Et ce n'est pas encore fini : Penn a indiqué que l'école envisageait de faire appel de la décision obligeant la remise des noms des étudiants et des professeurs.
Bien que la compétence de l'EEOC soit la discrimination sur le lieu de travail, certaines des listes demandées par l'EEOC incluent les étudiants. L'un de ces groupes est celui de ceux qui ont participé à des séances d'écoute confidentielles menées par le groupe de travail sur l'antisémitisme de l'université, au cours desquelles des étudiants juifs ont partagé leurs expériences sur le campus.
Je vais aller de l'avant et prendre de l'avance sur l'EEOC et faire savoir que j'ai assisté à l'une de ces séances d'écoute. Leur confidentialité en faisait l'un des rares endroits sur le campus où les étudiants juifs pouvaient se sentir à l'aise pour discuter ouvertement de leurs sentiments sur la situation en Israël et à Gaza ainsi que sur les événements de Penn. C'était une manière pour l'administration de donner aux Juifs une marge de vulnérabilité – et maintenant le gouvernement l'utilise comme arme contre l'université.
L’ironie est flagrante. Sous les auspices de la protection des intérêts des étudiants et professeurs juifs, l’EEOC menace le caractère sacré des espaces où les étudiants et professeurs juifs se sentent en sécurité.
Pour moi, il est difficile de ne pas penser qu’une partie de la raison pour laquelle nous en sommes arrivés là est que les différents camps politiques de la communauté juive n’ont jamais réussi à comprendre comment se parler après le 7 octobre. Il n’y a jamais eu une idée vraiment claire de ce à quoi les étudiants juifs voulaient que l’activité politique sur le campus ressemble, certains plaidant pour une interdiction totale des campements et des référendums anti-israéliens et d’autres les soutenant pleinement. En fin de compte, je pense que ce que la plupart des gens voulaient sur le campus, c'était un sentiment de civilité, le sentiment que des bagarres entre étudiants pro-israéliens et pro-palestiniens n'éclateraient pas constamment au milieu du campus, mais que les différentes factions étaient trop occupées à se disputer les unes avec les autres pour élaborer un plan bien pensé sur la façon d'y parvenir.
Les professeurs qui se sont plaints à l'origine auprès de l'EEOC pensaient clairement que l'implication du gouvernement fédéral était la solution fourre-tout. Mais au lieu de cela, après que deux des quatre promotions d'étudiants de premier cycle qui ont vécu le conflit ont obtenu leur diplôme et que les étudiants se parlent dans le cadre d'un dialogue organisé, l'EEOC souhaite revisiter d'anciennes blessures. L'EEOC a un pouvoir discrétionnaire quant aux mesures qu'il choisit de prendre, y compris l'émission d'une assignation à comparaître et la détermination de la manière de recueillir les informations qu'il juge nécessaires à son enquête. Ils ont décidé d’utiliser leur pouvoir discrétionnaire pour recueillir des informations de manière à faire resurgir le traumatisme générationnel vécu par les Juifs.
Après une telle période de division à Penn, il est révélateur qu'un professeur non identifié ait déclaré au journal étudiant Le quotidien pennsylvanien qu’« un éventail remarquablement diversifié d’organisations et d’individus sur les plans idéologique, religieux et politique se sont unis » contre l’assignation à comparaître. Je n'ai pas toujours été d'accord avec les dirigeants de Penn Hillel lorsque j'étais étudiant de premier cycle, mais je suis d'accord avec leur affirmation, dans la déclaration qu'ils ont publiée la semaine dernière, selon laquelle « la responsabilité face à la discrimination est essentielle, mais elle ne doit pas être obtenue en compromettant la sécurité d'une communauté minoritaire.
Malgré toute l’anxiété et la frustration que cette évolution a provoquées, je choisis de voir le bon côté des choses : il semble que les Juifs de Penn aient enfin trouvé un sujet sur lequel ils peuvent s’unir.
