Dans les heures qui ont précédé le récent cessez-le-feu entre les États-Unis et l’Iran, des vidéos pro-régime générées par l’IA ont inondé les réseaux sociaux. Dans un clip largement diffusé, une version Lego de Donald Trump est montrée implorant désespérément l’Iran pour un cessez-le-feu. La réponse prend la forme d'un missile balistique sur lequel sont écrits les mots « à la mémoire des victimes de l'île d'Epstein », lancé vers les alliés des États-Unis dans la région.
Une autre vidéo montre Trump terrifié au lit avec des jeunes filles, faisant un cauchemar d’un barrage de missiles iraniens avant de se réveiller et acceptant les conditions de cessez-le-feu tout en mangeant un taco – une référence à l’acronyme « TACO » (« Trump Always Chickens Out »).
Ces vidéos ne sont que quelques-unes des dizaines diffusées par les médias affiliés au régime iranien qui invoquent le pédophile Jeffrey Epstein dans leur propagande anti-occidentale.
« Le CGRI est très heureux de l'utiliser partout où il le peut : dans les médias, les journaux, dans les discours », a déclaré Saeid Golkar, un expert d'origine iranienne sur la propagande du régime iranien, utilisant l'acronyme du Corps des Gardiens de la révolution islamique. « Tout ce dont ils parlent, surtout en ce moment, remonte à la corruption de l'Occident et d'Epstein. »
Golkar, qui a grandi exposé aux messages du régime, a déclaré que la fixation sur Epstein reflète un objectif idéologique plus large : convaincre les Iraniens que l’Occident est un lieu de décadence morale.
« Dès le début, l'un des piliers de l'idéologie de la République islamique était l'anti-occidentalisme et la représentation de l'Occident comme d'un pays corrompu », a-t-il déclaré. « Il n'y a aucun respect pour les familles ou les valeurs… aucune limitation pour les interactions sexuelles. Je me souviens de l'expression « vivre comme des cochons » – qu'ils vivent ensemble comme des animaux. C'était un grand concept. »
Golkar affirme que les dossiers Epstein publiés par le ministère américain de la Justice plus tôt cette année ont été un « cadeau » pour le régime, offrant un exemple concret de l’immoralité occidentale qu’il espère présenter à son peuple. Lorsque les Iraniens expriment le désir d’une « vie normale » sans charia ni police des mœurs, le régime invoque Epstein.
« Ils disent : 'Vous ne voulez pas d'une vie normale, vous voulez une vie corrompue… Ces gens ne se soucient pas de votre liberté. C'est un groupe de pédophiles.' » Et ce, malgré le fait qu'en Iran, les filles peuvent être légalement mariées à l'âge de 13 ans, et même avant avec l'approbation d'un tuteur et d'un juge.
Le jeu Baal
L’un des événements les plus marquants des rassemblements pro-régime en Iran est l’incendie des statues de Baal. La figure de Baal – signifiant « seigneur » dans les anciennes langues sémitiques – est mentionnée dans l’Ancien Testament comme un rival du Dieu des Israélites. Historiquement, Baal était une divinité de fertilité associée à la pluie et à la prospérité agricole. Des interprétations ultérieures et des théoriciens du complot en sont venus à décrire le culte de Baal comme lié à la déviance sexuelle et au sacrifice d’enfants.
Une théorie du complot populaire en ligne relie Jeffrey Epstein et ses co-conspirateurs à Baal, en pointant du doigt un document viral issu des fichiers Epstein qui semble montrer les détails du virement bancaire avec le nom « Baal.name » répertorié là où une institution financière apparaîtrait généralement. Ils interprètent cela comme une preuve qu'Epstein a tenu un récit lié à la divinité, suggérant qu'il aurait pu adorer Baal ou avoir été impliqué dans des abus rituels. L’influenceuse populaire de droite Candace Owens est intervenue avec une vidéo intitulée « BAAL SO HARD : The Epstein Files », dans laquelle elle a qualifié les Juifs de « gitans païens ». Il compte près de 3 millions de vues.
Les vérificateurs des faits ont contesté l'interprétation du document bancaire, notant que « Baal.name » est probablement un artefact de lecture ou de formatage erroné de « Nom de la banque » et que le nom réel du compte – Clearlake Centre, LLC – est clairement identifié ailleurs dans le dossier.
À de nombreuses reprises, le régime iranien a organisé l’incendie de statues de Baal dans les grandes villes lors de rassemblements pro-régime, coordonnant même parfois plusieurs incendies à travers le pays. L'agence de presse Mehr, un réseau d'information public iranien, a rendu compte d'un de ces rassemblements début février, écrivant : « Les participants ont incendié l'idole symbolique de Baal, décrivant cet acte comme une représentation de la condamnation des crimes liés à l'île de Jeffrey Epstein, où des enfants ont été maltraités. »
Ces événements sont souvent accompagnés de chants de « Mort à l’Amérique », « Mort à Israël » ou « Dieu est grand ». Dans certains cas, les statues ont été marquées d'une étoile de David peinte.
Le personnage de Baal est également apparu dans de nombreuses vidéos générées par l’IA et circulant en ligne au milieu de la guerre. Dans l'un d'entre eux, créé par l'organisation médiatique pro-régime Explosive Media, des versions Lego de Pete Hegseth et Trump ivres sont associées à un morceau de rap : « Nous frappons l'équipage de l'île d'Epstein, adorateur de Baal, ceux qui ont blessé les enfants. Vengeance pour chaque âme américaine que vous et l'équipe sale de Trump avez opprimée et faite. Nous prenons la revanche pour les filles que vous avez brisées. »
Bien qu'Explosive Media affirme ne pas être directement affilié au gouvernement iranien, Golkar a déclaré avoir vu des preuves suggérant qu'il opère dans le cadre de l'appareil médiatique du CGRI. Le régime a également reconnu avoir accordé un accès Internet à plusieurs niveaux à certaines personnes chargées d’amplifier la messagerie officielle. Début mars, la porte-parole du gouvernement, Fatemeh Mohajerani, a déclaré qu'un accès complet à Internet avait été accordé à ceux « qui peuvent porter plus loin la voix du gouvernement ». Explosive Media, qui affirme compter 2,5 millions de followers sur les plateformes de messagerie iraniennes, a invoqué son statut d’organisation médiatique pour expliquer son accès continu. Cela a incité des experts comme Moustafa Ayad, chercheur à l’Institut du dialogue stratégique, à s’interroger sur son lien étroit avec l’État.
Une autre vidéo, diffusée à la télévision d’État iranienne, montre des personnages que le régime présente comme des victimes de l’Occident – un Amérindien, un enfant de Gaza, une victime d’Epstein et l’ancien général iranien Qassem Soleimani, tué lors d’une frappe américaine en 2019 – regardant vers le ciel alors qu’un missile iranien frappe la Statue de la Liberté. Dans cette version, la statue est réimaginée comme Baal tenant un Talmud. Lors de l'impact, les deux coulent dans la rivière Hudson.
La fixation sur Epstein s’étend au-delà des rassemblements et des médias sociaux. Golkar a déclaré qu’Epstein est fréquemment mentionné dans les documents officiels du Basij (une milice paramilitaire volontaire en civil en Iran) et dans les documents du CGRI, ainsi que dans les discours des responsables iraniens. Deux jours seulement avant son assassinat, Ali Larijani, le plus haut responsable de la sécurité iranienne, a publié sur X : « Il a été rapporté que ce qui reste du réseau d'Epstein travaille à préparer un complot visant à fabriquer un incident similaire aux attentats du 11 septembre, en vue d'accuser l'Iran d'en être derrière. »
Dans un autre message en réponse au secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth, Laranjani a posté sur X : « M. Hegseth ! Nos dirigeants ont été, et sont toujours, parmi le peuple. Mais vos dirigeants ? Sur l'île d'Epstein ! »
La guerre d'Epstein ?
Ces vidéos de propagande sont en grande partie réalisées en anglais. Alors que l’Iran est toujours dans un black-out médiatique, le peuple iranien n’est peut-être pas son public visé.
Façonner la perception mondiale à travers les médias est un élément clé de la stratégie de guerre iranienne. Lors d'une réunion avec un groupe de poètes iraniens en 2024, l'ayatollah Khamenei, assassiné le premier jour de la guerre, a déclaré : « Toute guerre est une guerre médiatique. Quel que soit l'acteur ayant la plus grande influence médiatique, il atteindra ses objectifs. »
Le CGRI a passé des années à construire un appareil médiatique conçu précisément pour cela. Les studios de production affiliés au CGRI, les programmes universitaires axés sur les médias et les centres culturels se consacrent à la formation et au perfectionnement du contenu de propagande. L’Iran sous-traite également une partie de sa production médiatique à des pays plus sensibles aux codes culturels occidentaux, notamment au Pakistan.
Un élément clé du discours du régime est l’affirmation selon laquelle l’administration Trump aurait lancé la guerre pour détourner l’attention des dossiers Epstein. Cette théorie a également circulé à gauche comme à droite aux États-Unis.
À Washington DC, des affiches couvrent les rues faisant référence à la guerre en Iran, officiellement intitulée Opération Epic Fury, sous le nom d’Opération Epstein Fury.
Le représentant républicain américain Thomas Massie du Kentucky a publié sur X peu après le début de la guerre, recueillant plus de 250 000 likes : « Bombarder un pays à l’autre bout du monde ne fera pas disparaître les fichiers Epstein, pas plus que le fait que le Dow Jones dépasse les 50 000 ».
Le podcasteur populaire Joe Rogan a épousé cette théorie dans un épisode récent, déclarant : « Écoutez, les fichiers Epstein sont révélés : nous partons en guerre contre l'Iran. C'est un bon moyen d'amener les gens à arrêter de parler de certaines choses. »
