Je suis professeur à l'UCLA. Pourquoi l’administration n’a-t-elle pas mis fin aux violences flagrantes de la nuit dernière ?

UCLA, l'université publique la mieux notée des États-Unis, a connu une des nuits les plus sombres mardi dans ses 105 ans d'histoire. Au cours de mes 33 années de carrière à l’UCLA, je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi terrifiant se produire.

Vers 23 heures, un groupe de contre-manifestants masqués s'est dirigé vers le Royce Quad, au cœur du campus, et a commencé à attaquer le campement installé la semaine dernière par des manifestants opposés à la guerre à Gaza. Ils ont lancé un pétard dans le campement, démoli les murs extérieurs, lancé des objets lourds sur les manifestants et provoqué des affrontements physiques directs. Les habitants du campement ont été livrés à eux-mêmes face à une bande de voyous violents déterminés à infliger des dégâts.

L'incident a marqué une défaillance totale des systèmes de l'université, de la ville de Los Angeles et de l'État de Californie.

Pendant trois heures, les contre-manifestants ont attaqué le campement en toute impunité. L'UCLA dispose de sa propre force de police formée, et les administrateurs de l'UCLA avec lesquels j'ai parlé m'ont dit que la police de Los Angeles avait été appelée sur le campus. Mais d’une manière ou d’une autre, il n’y avait aucune présence policière jusqu’aux petites heures du matin.

Ce qui a rendu la nuit d'hier encore plus inexplicable, c'est que l'université a reçu, au cours du week-end, un avertissement obsédant de ce qui pourrait arriver.

Dimanche, un certain nombre de groupes juifs et israéliens, dont la Fédération juive de Los Angeles et l’Israeli American Council, ont parrainé un rassemblement sur le campus pour plaider en faveur de la protection des étudiants juifs. Le rassemblement comprenait des discours de personnalités publiques juives locales, ainsi que des performances musicales.

Mais juste à côté du rassemblement, qui s'est déroulé près du campement des étudiants manifestants, il y avait un certain nombre de sites aux abords du quadrilatère principal du campus dans lesquels des centaines de manifestants et contre-manifestants ont convergé et se sont rapprochés jusqu'à se retrouver nez à nez. au nez. La tension était palpable et il était frappant de constater qu’il n’y avait aucune présence de policiers ou d’agents de sécurité.

Sentant que la confrontation pourrait exploser, plusieurs collègues et moi-même nous sommes insérés entre les deux groupes pour servir de tampon. Nous avons entendu un flot constant d'invectives, d'épithètes et d'accusations ; j'ai été témoin de poussées et de bousculades ; et a tenté d'intervenir lorsque des coups de poing ont été lancés. Cela devenait parfois effrayant, comme si une mêlée massive ou même une bousculade pouvait éclater.

Au cours de nos heures passées en première ligne, j’estime que plus de 90 % des incitations verbales et physiques provenaient de contre-manifestants agités, dont un bon nombre parlaient hébreu et semblaient venir de l’extérieur du campus. Le groupe anti-guerre disposait de personnel en gilet jaune qui maintenait la discipline et cherchait à désamorcer la situation lorsque la menace de violence surgissait.

Mais même eux ont été accueillis par des propos insultants de la part de l'autre camp, tout comme les membres d'un petit contingent d'une section locale de Debout ensemble qui sont venus avec des pancartes appelant à la paix et à l'égalité pour les Palestiniens et les Juifs.

Je ne sais pas s’il y a eu un chevauchement entre les contre-manifestants de dimanche et ceux qui ont provoqué les violences de la nuit dernière, qui portaient des drapeaux israéliens et américains, ainsi qu’au moins un drapeau Habad célébrant le « Machia’h » ou le Messie. Mais le comportement des deux groupes présentait des similitudes frappantes, ce qui rendait d'autant plus troublant que l'UCLA n'était pas mieux préparée.

C'est d'autant plus vrai que, dimanche, j'ai observé un contingent de policiers universitaires se tenant passivement à quelques centaines de mètres de l'un des principaux points chauds. Quand je suis allé leur demander pourquoi ils n'aidaient pas à maintenir la paix, un officier m'a dit qu'ils planifiaient leur stratégie.

Et aucun agent du LAPD n'est arrivé pour nous aider à désamorcer la situation pendant plus de deux heures – même si on nous avait dit qu'ils étaient en route.

Qu’aucune police ou désescalade qualifiée ne soit intervenue dimanche était, au mieux, une grave erreur ; une cohorte de personnel qualifié aurait pu faire une grande différence. Qu’aucun ne soit apparu pendant des heures mardi soir, surtout après avoir observé la tension de dimanche, était inadmissible.

Avant la mêlée de mardi, j'avais l'impression que notre université avait relativement bien géré les récentes manifestations contre la guerre. Il n'y a pas eu de répression policière brutale, comme cela s'était produit à Columbia et à l'Université de Californie du Sud. Face à une immense pression, le chancelier de l’UCLA, Gene Block, a réussi à maintenir la paix.

Ces derniers jours, les administrateurs ont été confrontés à des appels croissants de certains sur le campus pour empêcher les manifestants anti-guerre de bloquer l'accès gratuit aux points d'entrée autour du camp. Des pressions croissantes ont également été exercées sur l’université par des forces extérieures, notamment la Fédération juive, pour qu’elle agisse avec plus de force contre les manifestants.

Un modèle qui aurait pu être suivi était celui de Université Brownoù les responsables de l'école ont engagé hier des négociations productives avec les manifestants, conduisant au démantèlement pacifique d'un campement.

Au lieu de cela, l’UCLA se retrouve désormais dans une situation bien plus vulnérable. L’attaque d’hier soir était une pure anarchie dans laquelle des voyous violents ont eu carte blanche, apparemment avec le soutien tacite des forces de l’ordre. Cela a mis des dizaines de manifestants anti-guerre dans le camp en danger direct et grave.

De plus, les actions d’hier soir ne font absolument rien pour assurer la sécurité et le bien-être des étudiants, du personnel ou des professeurs juifs – dont un certain nombre ont participé ou soutenu les manifestations. Ces actions risquent de donner la fausse impression que les agitateurs extérieurs sont représentatifs des intérêts juifs sur le campus, ce qui peut attiser encore davantage les tensions entre les groupes étudiants.

Les dirigeants de nos campus doivent non seulement condamner les violences flagrantes de la nuit dernière, mais aussi enquêter sur la manière dont les manifestants anti-guerre sont restés sans défense pendant des heures. Dans le même temps, ils doivent indiquer clairement qu'exprimer son opposition à la guerre à Gaza est légitime, que l'antisémitisme et L’islamophobie n’a pas sa place sur les campus, et cette rhétorique irresponsable sur le danger représenté par des manifestants en grande partie pacifiques a contribué à l’horreur de la nuit dernière.

Pendant ce temps, les dirigeants de la communauté juive ne doivent pas seulement condamner les attaques non provoquées de la nuit dernière ; ils doivent également dénoncer les acteurs malveillants de l’intérieur qui prétendent défendre les étudiants juifs, mais se livrent aux actes très odieux dont ils accusent l’autre camp.

Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils pourront revendiquer le leadership qu’ils ont si complètement abandonné la nuit dernière.