Parce qu'il y a eu de nombreuses déclarations inexactes et interprétations erronées, je crois qu'il m'incombe, en tant que chancelier du Séminaire théologique juif, de clarifier les faits concernant notre invitation au président israélien Isaac Herzog à être notre conférencier d'ouverture cette année.
Le leadership et la fonction publique de Herzog reflètent les principes et valeurs fondamentaux qui sous-tendent l'engagement durable du JTS envers l'État d'Israël et envers une vision du sionisme qui est au cœur de notre institution. Sa vie et son œuvre, y compris son plaidoyer en faveur du renforcement de la démocratie israélienne et sa défense d'une solution à deux États, s'alignent sur la mission du JTS.
Les dirigeants de notre séminaire ont estimé que lui décerner un diplôme honorifique et que nos étudiants l'entendent s'adresser directement à eux serait à la fois un privilège et pleinement conforme à notre amour pour Israël et le peuple d'Israël. (Herzog ne peut plus assister à la cérémonie d'ouverture en personne, mais prononcera son discours d'ouverture virtuellement et recevra son diplôme honorifique en personne à une date ultérieure.)
Je suis fier que le JTS serve de forum pour des désaccords respectueux, ce qui a été motivé par le choix de Herzog comme orateur. Le monde juif englobe un large éventail de perspectives, notamment en ce qui concerne la situation politique en Israël. Cette diversité de pensée existe à la fois dans nos salles de classe et au-delà. J’accueille les voix de ceux qui pourraient ne pas être d’accord.
Ce qui est regrettable, c’est à quel point les désaccords respectueux ont été étouffés par le spectacle médiatique public.
Après notre annonce initiale de Herzog comme conférencier d'ouverture, six seniors des programmes de premier cycle à double diplôme du JTS avec le Barnard College et l'Université de Columbia ont écrit une lettre exprimant leur opposition à notre décision.
Les préoccupations de ces étudiants se concentraient sur la politique du gouvernement israélien dans ses récentes guerres et ne remettaient en aucun cas en question la légitimité de l'État d'Israël. Ils ont également demandé à d'autres étudiants et anciens élèves d'autres écoles JTS de s'inscrire pour soutenir leurs objections. Cette liste de partisans comprenait quatre étudiants rabbiniques, dont trois sont des étudiants de première année.
Comme cela arrive trop souvent dans de telles circonstances, la lettre a été diffusée plus largement, à l'insu et sans le consentement préalable des étudiants. Cela a été consternant pour plusieurs étudiants, qui avaient l'intention de me le remettre en main propre pour susciter la conversation. Ce qui aurait dû être un échange privé entre les étudiants et leurs administrateurs a pris une ampleur alarmante.
Les auteurs ont été publiquement critiqués, identifiés à tort comme des étudiants rabbiniques et qualifiés d’« antisionistes », notamment par certains partis qui prétendent se soucier profondément du JTS. Des appels ont été lancés pour leur expulsion et des accusations infondées ont été dirigées contre leurs personnages.
Peu de personnes de la communauté m’ont appelé pour obtenir des éclaircissements sur ce qui se passait réellement avant de se précipiter pour porter un jugement public. Absent était le principe de «Dan L'chav Zechut » – que nous devrions supposer le meilleur, sauf preuve du contraire. J'ai été profondément attristé par le tollé.
Voici ce qui s'est réellement passé : après avoir pris connaissance de cette lettre, j'ai invité les étudiants de premier cycle qui l'ont rédigée à me rencontrer pour une conversation approfondie et honnête. Ce qu’ils ont dit au cours de cette conversation a clairement montré que quiconque les qualifie d’antisionistes se trompe.
Il s'agit plutôt d'individus réfléchis dont la conscience est profondément troublée par de nombreuses actions du gouvernement actuel d'Israël. Notre conversation nous a donné l'occasion de discuter du rôle de la dissidence au sein d'une communauté engagée, de l'importance de comprendre la totalité de la carrière d'une personnalité publique plutôt que de se concentrer sur des déclarations isolées, et des responsabilités distinctes des fonctions de Premier ministre et de président d'Israël.
Chez JTS, nous prenons au sérieux notre responsabilité en tant qu'éducateurs. Avant tout, nous sommes ici pour apprendre à nos étudiants à aborder de manière réfléchie les questions difficiles, à gérer les désaccords et à avancer de manière constructive et significative.
Mais notre obligation de les soutenir et de les défendre lorsqu’ils sont présentés injustement sur les forums publics par ceux qui ne les connaissent pas comme nous est tout aussi importante.
Nous sommes tout aussi fiers des étudiants qui ont écrit la lettre pour exprimer leurs inquiétudes quant au rôle de Herzog dans la rentrée scolaire, que de ceux qui m'ont écrit une lettre pour exprimer leur ferme soutien – une réponse que j'ai entendue reprise par beaucoup.
Comme l'écrivait Noam Pianko dans le Avantce genre d’échange réfléchi et respectueux sur Israël et le sionisme au JTS n’est pas nouveau ; cela fait partie d’une tradition de longue date et c’est précisément le type d’engagement que nous devrions continuer à favoriser. L'un de nos étudiants qui était favorable à l'apparition d'Herzog a indiqué que dans nos cours, « l'accent n'est pas mis sur l'avancement d'une vision unique du sionisme mais sur la confrontation des désaccords profonds et souvent irréconciliables qui existent en son sein. Nous lisons des penseurs sionistes concurrents… Chaque auteur propose des réponses fondamentalement différentes sur ce que devrait être un État juif et sur ce qu'il devrait prioriser ».
Nous espérons que la communauté juive se joindra à nous pour être fière des jeunes réfléchis qui s’efforcent de naviguer dans un monde juif complexe. En les accueillant, en les soutenant et en les éduquant, nous pouvons contribuer à garantir qu’ils restent profondément liés à la communauté juive, qu’ils continuent à s’en nourrir et qu’ils contribuent à son avenir de manière significative.
