Le dimanche des Rameaux marque le début de la Semaine Sainte pour les chrétiens, la période précédant Pâques, lorsque les chrétiens croient que Jésus est ressuscité des morts. Habituellement, on l'observe lors de grands services avec des lectures liturgiques, où des feuilles de palmier sont distribuées aux paroissiens pour commémorer le jour où Jésus est arrivé à Jérusalem avant sa crucifixion.
Mais cette Semaine Sainte, cela n'a pas été possible en raison de la guerre en Iran, qui a limité les rassemblements en Israël pour des raisons de sécurité.
Pourtant, le cardinal Pierbattista Pizzaballa, patriarche latin de Jérusalem – le représentant catholique à Jérusalem, où de nombreuses confessions chrétiennes partagent la garde des lieux saints chrétiens – avait prévu d'observer le dimanche des Rameaux avec une prière privée plus petite dans l'église du Saint-Sépulcre, dans la vieille ville de Jérusalem, pour, comme il l'a dit, « préserver l'idée de la célébration au Saint-Sépulcre ».
Les autorités israéliennes ont cependant refoulé Pizzaballa et un autre prêtre. « Des restrictions vitales ont été appliquées à tous les lieux saints de la vieille ville – cela concerne aussi bien les juifs que les chrétiens et les musulmans », a déclaré un porte-parole des forces de police israéliennes.
La décision – bien qu'elle ait été rapidement annulée – a déclenché un conflit, les chrétiens américains s'inquiétant du fait qu'Israël persécute le christianisme.
. L'incident a fragilisé l'un des alliés les plus puissants d'Israël : les États-Unis.
La réaction à l'incident du Saint-Sépulcre
Habituellement, la Semaine Sainte est une grande affaire à Jérusalem, le lieu où se déroulent les événements que les chrétiens commémorent pendant cette fête. Ainsi, lorsque Pizzaballa s'est vu refuser l'entrée à l'église du Saint-Sépulcre, un tollé a immédiatement éclaté.
L’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee – un fervent sioniste chrétien qui n’est pas catholique – a appelé Israël à lever les restrictions imposées à Pizzaballa. Emmanuel Macron, président français, a condamné cette décision, tout comme Pedro Sanchez, premier ministre espagnol. Un communiqué du Patriarcat latin a déclaré que ce refus « constitue une mesure manifestement déraisonnable et manifestement disproportionnée ». Les journalistes et commentateurs du Moyen-Orient ont souligné que les restrictions limitent les rassemblements à 50 personnes, bien plus que le nombre avec lequel les deux Pizzaballa sont arrivés, et que les chefs religieux juifs et musulmans ont été autorisés à prier en privé dans leurs lieux saints respectifs malgré les restrictions.
Les influenceurs chrétiens les plus indignés, tels que Carrie Prejean Boller, Candace Owens et Tucker Carlson, se sont emparés de l'incident. Ils ont publié des vidéos vieilles de plusieurs décennies de processions du dimanche des Rameaux pour montrer comment les choses se passaient autrefois et des photos d’églises au Liban et à Gaza qui ont été touchées par des bombes pendant la guerre au cours des dernières années, ce qui implique qu’Israël cible le christianisme et présente la nation comme un ennemi religieux à vaincre.
« Il s’agit d’un déni délibéré du culte chrétien », a écrit Prejean Boller sur X. « Les alliés ne font pas cela… les ennemis le font. »
Après avoir été refoulé, le cardinal a porté sa prière à Gethsémani, un autre lieu saint avec vue sur la porte par laquelle Jésus est entré à Jérusalem, et a pleuré la guerre dans un discours. « Aujourd’hui, Jésus pleure une fois de plus sur Jérusalem », a déclaré Pizzaballa.
Le lendemain, Tucker Carlson a publié une conversation de près de 90 minutes avec Mgr Joseph Strickland au sujet de la fermeture de l'église. (Strickland a publiquement défendu Carrie Prejean Boller contre les accusations d’antisémitisme et les réprimandes de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.) Tout au long de la conversation, Carlson a avancé l’idée qu’Israël « ciblait » les chrétiens, à la fois physiquement et sur un certain plan spirituel.
« Je ne savais pas que le gouvernement, le gouvernement laïc d'Israël, était propriétaire du Saint-Sépulcre. D'où vient cette autorité selon laquelle vous pouvez simplement fermer l'église de quelqu'un d'autre ? » dit Carlson. « Cela suggère qu'il se passe autre chose ici, peut-être influencé par la guerre spirituelle qui se déroule autour de nous, et que les chrétiens seraient les cibles »,
Strickland a répondu par une divagation théologique sur la vérité incarnée de Jésus, aboutissant à laisser entendre qu'Israël essaie de se débarrasser des chrétiens de la même manière que les Juifs du Nouveau Testament ont tué Jésus.
« C'était certainement la menace dont les Romains et les dirigeants juifs voulaient se débarrasser. C'est une réalité historique, ils ont comploté pour se débarrasser de ce problème de vérité », a déclaré l'évêque. « À bien des égards, nous voyons la même chose se répéter. »
Une alliance judéo-chrétienne en ruine
Les dirigeants israéliens ont rapidement présenté leurs excuses pour la police qui a empêché Pizzaballa d'entrer dans l'église du Saint-Sépulcre et ont promis de garantir l'accès du patriarche aux lieux saints pour le reste de la semaine. Le cardinal – qui, en tant que personnage qui s’appuie sur un pacte avec Israël mais dirige un troupeau majoritairement palestinien, est connu pour ses déclarations mesurées – les a remerciés et a qualifié cela de « malentendu ».
Mais la suspicion des chrétiens à l’égard d’Israël en tant qu’allié religieux digne de confiance et gardien des lieux saints s’est développée depuis des années. Ce n’est pas la première fois cette année que Carlson insiste sur l’idée qu’Israël fait preuve de discrimination à l’égard de ses chrétiens, qui sont en grande partie palestiniens ; l'année dernière, il a réalisé un podcast en février dans lequel il interviewait un prêtre anglican palestinien sur les limites du culte chrétien et le déclin de la population chrétienne.
Des vidéos de Juifs orthodoxes de Jérusalem crachant sur des pèlerins chrétiens deviennent virales plusieurs fois par an. Chaque église détruite par les frappes israéliennes à Gaza ou au Liban est partagée en ligne entre chrétiens, comme preuve qu’Israël cible les chrétiens.
« Les États-Unis, le pays chrétien le plus important au monde, financent ce projet », a déclaré Carlson.
Historiquement, une grande partie du soutien américain à Israël est venu non seulement de sionistes chrétiens – qui croient que l’existence d’Israël en tant qu’État juif est théologiquement ordonnée – mais aussi de chrétiens qui croient simplement qu’Israël est un gardien des lieux saints chrétiens plus sûr, grâce à leurs valeurs dites judéo-chrétiennes communes, qu’un pays musulman ne pourrait l’être. Les chrétiens américains ont toujours considéré Israël comme un allié non seulement géopolitiquement, mais aussi spirituellement.
Tout cela change. Plus tôt cette année, le Patriarcat de Pizzaballa avait également publié une déclaration condamnant « les idéologies préjudiciables, telles que le sionisme chrétien, induisent le public en erreur, sèment la confusion et nuisent à l'unité de notre troupeau ». Et maintenant, les conversions aux églises catholiques et chrétiennes orthodoxes, toutes deux opposées au sionisme chrétien, augmentent, certains convertis citant Israël comme raison de leur conversion.
Et alors qu’Israël limite ou diminue l’accès – même temporairement ou pour quelque raison que ce soit – aux lieux saints chrétiens, l’idée selon laquelle il partage un ensemble de valeurs culturelles, comme la liberté de religion, avec les États-Unis, a commencé à s’éroder. Les commentateurs en ligne construisent un récit non seulement selon lequel Israël limite le culte chrétien, mais qu’il est également un ennemi spirituel du christianisme lui-même.
Le chef de l’opposition israélienne, Yair Lapid, a partagé ses inquiétudes face à ce phénomène croissant dans une déclaration publiée sur X. « Le monde catholique tout entier se retourne contre nous », a-t-il écrit. « Personne n’intervient pour dire : 'Ceci n’est pas une déclaration de guerre juive contre le monde chrétien.' »
