Ezra Axelrod et son mari David Restrepo ont fondé leur société de production ThisTopia en 2021 pour raconter des histoires sur les changements politiques, sociaux et culturels en Colombie. Ils ont rapidement trouvé exactement le genre d’histoire qu’ils recherchaient lorsque leur amie, la photographe Heidi Paster, leur a montré un reportage photo qu’elle avait publié dans le Washington Post sur les évangéliques colombiens convertis au judaïsme.
« Nous nous sommes dit, wow, cela correspond parfaitement à ce que nous voulons faire », m'a dit Axelrod dans une interview Zoom que j'ai faite avec lui et Restrepo. « Il s'agit d'un matériel vraiment provocateur venant directement des quartiers de notre ville, Cali. »
Cela a déclenché la création de Torah tropicaleun documentaire qui suit une famille de Colombiens convertis au judaïsme orthodoxe – également connu sous le nom de judíos émergents (« Juifs émergents » en espagnol) – essayant d'émigrer en Israël.
Axelrod et Restrepo ont fini par se concentrer sur la famille d'Isska Dvash, le sujet de l'une des photos de Paster. Le film montre à quel point le judaïsme fait partie intégrante de la vie d'Isska, de son mari Menajem Aguirre et de leurs deux jeunes filles. Nous suivons leur quotidien : écoutant de la musique juive, étudiant les Écritures, pratiquant l'hébreu, pendant ce temps, Isska poursuit une carrière musicale juive et Menajem écrit un Sefer Torah. La famille rêve aussi quotidiennement d’une vie en Israël.
Leur profond sens de la foi les oblige à accomplir les mitsvot ultimes de faire leur alyah. Menajem explique dans le film que sans appliquer ce commandement, il est difficile d’être un « juif à part entière ». Il ne veut pas non plus rater la venue du Messie.
Restrepo m'a dit que, en partie, les évangéliques estiment que le judaïsme leur donne une relation plus directe avec la Torah et Dieu qui n'a pas besoin d'être médiatisée par un clerc. Axelrod a également déclaré que le judaïsme fournissait à la communauté un modèle pour parler des questions sociales telles que le genre, la toxicomanie et la sexualité. À un moment donné, la communauté a invité Axelrod dans son minyan, mais pas avant d'avoir envisagé l'approche de la Torah visant à inclure les personnes homosexuelles.
«J'ai grandi dans une petite ville rurale de l'ouest qui regorgeait de chrétiens évangéliques», m'a dit Axelrod. « Et ce n’était pas du tout un environnement tolérant. Et donc, en rencontrant des gens qui étaient d’une même veine religieuse et si ouverts d’esprit, je pense que ce que j’ai commencé à réaliser, c’est que l’ouverture d’esprit était quelque chose qu’ils ont découvert et qu’ils pouvaient exprimer davantage dans le judaïsme.
Cependant, comme Torah tropicale montre, l'ouverture qui attire émergentes Le judaïsme n'est pas toujours pratiqué par la communauté juive.
Les autorités religieuses israéliennes n'acceptent pas la légitimité de la plupart émergentes conversions, empêchant les Juifs émergents de faire leur alyah. Même en Colombie, m'a dit Axelrod, les synagogues traditionnelles rejettent souvent ces convertis. En réaction, les Juifs émergents ont créé leurs propres communautés en Colombie, même si cela comporte son lot de défis. Nous voyons dans le film comment la communauté Beit David d'Isska et Menajem lutte pour former régulièrement un minyan à partir d'une population relativement restreinte de Juifs.
Aidé par un allié en Israël, Isska et Menajem élaborent un plan pour se faire passer pour des touristes et se convertir à nouveau en Israël, leur permettant de rester. Ironiquement, pour revendiquer la patrie juive, ils doivent abandonner complètement leur identité juive, abandonnant leurs kippas, leurs foulards et leurs livres de prières avant leur voyage.
Les efforts déployés par leur famille pour faire leur alyah amènent à se demander pourquoi certains convertis doivent franchir plus d’obstacles que d’autres pour acquérir la légitimité en tant que Juifs. Même si le film n’aborde jamais la question de la race, il semble clair qu’elle joue un rôle. À un moment donné, la famille évoque la nécessité d'aller à Miami pour se faire convertir par un rabbin américain, car elle pense que la conversion est plus susceptible d'être acceptée en Israël. La lutte de la famille pour se faire accepter en Israël rappelle la façon dont d’autres communautés juives non blanches, comme celles d’Éthiopie et d’Ouganda, ont été confrontées à des difficultés pour faire leur alyah.
Au début du film, Isska dit que sa conversion lui permettra d'être accueillie en Israël à bras ouverts. Elle envisage de rejoindre la communauté juive comme « d’être libérée… d’une société perdue où nous ne comptons pas, où nous sommes invisibles ». Malheureusement, leurs interactions avec la communauté juive dominante ne les élèvent pas comme on pourrait l’espérer. Sans trop en dévoiler, je dirai que leur immigration ne se déroule pas comme prévu.
Torah tropicale se concentre sur l'expérience d'une famille et n'explore donc pas en profondeur bon nombre des questions au cœur de l'histoire : la race dans la communauté juive, les débats sur quels groupes sont des Juifs légitimes, comment la communauté juive au sens large traite les convertis, et comment tous ces groupes sont considérés comme légitimes. les problèmes compliquent – et sont compliqués par – l’idée d’une Terre promise pour tous les Juifs. Le film n’explore pas non plus en profondeur l’histoire du judaïsme en Colombie.
Pourtant, il s’agit d’une histoire magnifiquement filmée, incroyablement engageante et émouvante sur la quête d’appartenance, montrée à travers le prisme d’une intersection unique et complexe d’identités.
« Torah tropicale C'est exactement le genre d'histoires que nous voulons raconter, dans lesquelles les protagonistes sont très différents de nous en tant que spectateurs », a déclaré Axelrod. « Ils remettent en question nos stéréotypes et nous amènent à réfléchir de manière plus complexe à tous ces conflits dans lesquels nous sommes actuellement entraînés dans le monde. »
Torah tropicale sera à l'affiche du 34e Festival du film juif de New York le lundi 20 janvier à 15h30.
