Lorsque le cinéaste israélien Erez Laufer part pour Mumbai en novembre 2008, il avait un plan relativement simple : réaliser un documentaire sur le retour de son père dans sa maison d’enfance en Inde, où sa famille a trouvé refuge après avoir fui la Pologne occupée par les nazis.
Leur vol, base de « Rafting to Bombay », était une histoire remarquable de passages illégaux de frontières, de navigation sur des radeaux en peau de chèvre et de découverte non seulement d’un abri, mais aussi de confort et de réussite en Inde.
Mais peu après l’arrivée d’Erez à Mumbai avec ses parents et sa sœur, des terroristes pakistanais ont commencé à tirer sur la ville, attaquant un Habad local et tuant, entre autres, un rabbin et sa femme, parents d’un garçon de deux ans.
Cela a tout changé. Ce qui aurait été un film réconfortant et plein de nostalgie est devenu un rappel de la précarité de la vie, en particulier pour les Juifs.
Nahum, le père d’Erez, avait 5 ans lorsque lui et sa mère ont obtenu les papiers leur permettant de quitter la Pologne. À un moment donné de leur voyage, un responsable nazi a fait descendre la mère de Nahum, Hannah, d’un train juste avant le départ prévu, laissant son fils seul à bord. Heureusement, elle a été autorisée à revenir avant son départ.
En Italie, ils ont retrouvé le père de Nahum et le mari d’Hannah, Jacob. Même si le gouvernement britannique ne les a pas autorisés à entrer en Palestine, ils ont obtenu un visa d’entrée en Inde. Ils sont arrivés de Bagdad, un voyage qui comprenait du rafting sur le Tigre.
Les Laufer connurent un énorme succès dans ce qu’on appelait alors Bombay. Ils créent une entreprise de confection, avaient de nombreux domestiques et menaient une vie de style colonial britannique. Mais après qu’Israël soit devenu un État, ils y ont immigré.
Les souvenirs de Nahum de cette époque concernaient les nombreuses odeurs, sons et uniformes nouveaux de leur pays d’adoption. «J’étais un enfant», dit-il. « Je ne voulais pas penser à l’Holocauste. C’était plus facile de se souvenir de l’Inde.
Confiné dans une petite chambre d’hôtel, attendant que les autorités mettent fin à la crise à l’extérieur, Erez s’est demandé s’il devait abandonner le projet et rentrer chez lui. Vingt ans plus tôt, il avait filmé Hannah en train de parler de sa vie. Maintenant, Nahum regardait sa mère sur un écran d’ordinateur et se souvenait.
La vie n’était pas aussi idyllique qu’il le pensait. Ses parents ont dû non seulement faire face aux pressions de leur fuite et de leur vie dans un nouveau pays étrange, mais aussi à la réalisation qu’ils ne reverraient plus les membres de leur famille. Nahum regrettait de ne pas en avoir parlé à ses parents. «Maintenant, il n’y a plus personne à qui demander», a-t-il déclaré.
L’Inde a toujours été un foyer d’accueil pour les Juifs, depuis au moins les Bene Israel, il y a plus de 2 000 ans. Aujourd’hui, le nombre de Juifs en Inde a diminué et Erez n’a pas pu organiser un minyan de Shabbat pour son père. Mais la mort du rabbin Habad a réveillé toute la communauté, ainsi qu’un garçon de 2 ans qui pleurait sans savoir vraiment pourquoi.
« Rafting to Bombay » vous plongera probablement dans des montagnes russes d’émotions, de la joie à la tristesse en passant par la colère. Dans des circonstances difficiles, Laufer a réalisé un film remarquable.
Rafting to Bombay sera projeté le 14 novembre à New York au Mahindra Indo-American Arts Council Film Festival et à Londres au UK Jewish Film Festival.
Regardez la bande-annonce de « Rafting to Bombay » :
