TEL AVIV (La Lettre Sépharade) — Bar Shelly espère que la quatrième fois sera la bonne pour entrer aux États-Unis. Le jeune homme de 24 ans a demandé un visa pour la première fois en 2019, peu de temps après sa libération de l’armée israélienne. Il a réessayé en 2021 et 2022 et a été refusé à chaque fois.
Les personnes de 40 pays peuvent entrer aux États-Unis sans visa. Mais les Israéliens sans autres passeports doivent demander un visa en ligne, puis passer un entretien au consulat de Tel-Aviv. L’un des objectifs de leurs entretiens est que les agents consulaires s’assurent qu’ils n’admettent pas de personnes qui ont l’intention de rester illégalement après l’expiration de leur visa.
Shelly a apporté de nombreuses preuves à son entretien montrant qu’il prévoyait de retourner en Israël : sa lettre d’acceptation dans une université israélienne, une invitation à un prochain mariage d’un parent proche et des talons de paie de son travail d’entraîneur de tennis. Pourtant, il a reçu une lettre de refus disant qu’il n’avait pas démontré « des liens solides à l’étranger qui indiquent [his] retour » des États-Unis vers Israël.
« J’ai apporté tous les documents et ils n’ont même pas voulu les regarder », a déclaré Shelly à la Jewish Telegraphic Agency dans une interview le mois dernier.
Sans se décourager, Shelly a postulé à nouveau et espère toujours pouvoir assister à l’US Open début septembre. Il fait partie d’un groupe Facebook en hébreu avec plusieurs milliers de membres qui ont partagé leurs frustrations face au processus long et ardu qu’ils ont dû subir pour se rendre aux États-Unis.
Comme beaucoup d’autres Israéliens, ils espèrent que le chemin deviendra bientôt plus facile, si les États-Unis décident d’approuver la demande d’Israël de rejoindre son programme d’exemption de visa. L’acceptation dans le programme ajouterait les États-Unis à la liste des 126 pays dans lesquels les Israéliens peuvent entrer sans visa – et Israël pourrait obtenir le feu vert s’il répond à toutes les exigences d’ici le 30 septembre.
« Cela simplifiera la bureaucratie et rendra le processus plus accessible », a déclaré Yacov Amsalem, dont l’entreprise de tourisme aide à faciliter les visas américains pour les clients israéliens. Environ 70% de ces demandes de visa concernent des touristes souhaitant visiter les États-Unis.
Alors que Shelly et des milliers d’autres se sont plaints des refus au consulat américain, ils sont en petite minorité. Quelque 97% des Israéliens qui demandent des visas américains les reçoivent. Pourtant, le gouvernement israélien a fait de l’entrée dans le programme une priorité, s’efforçant de satisfaire les exigences du Département d’État américain selon lesquelles les Américains d’origine palestinienne qui voyagent en Israël pourront entrer dans le pays avec la même facilité que les autres citoyens américains.
L’entrée dans le programme peut également être une aubaine pour les Israéliens de base qui ont été irrités par les frais de demande de visa d’au moins 160 $, et les mois d’attente et d’incertitude qu’ils doivent souvent endurer. Certains disent que l’entrée dans le programme – et l’élimination du processus de demande de visa – servira de symbole d’une relation américano-israélienne solide en plus de supprimer un casse-tête bureaucratique.
« Dire que je n’ai pas de visa est une chose, mais dire qu’on m’a refusé un visa en est une autre », a déclaré Or Amran, un vendeur de pierres précieuses qui a renoncé à demander un visa parce qu’il craint la stigmatisation du rejet. « J’ai vu toute l’Asie. C’est drôle que je n’aie jamais vu l’Amérique, qui est censée être le plus grand ami d’Israël.
Amsalem a déclaré que le taux d’approbation des visas de 97% excluait certaines personnes qui n’avaient même pas essayé d’obtenir un visa pour les États-Unis. « Dans le passé, beaucoup de gens avaient peur de passer par le processus de visa, qui comprend des entretiens personnels », a-t-il déclaré.
Ou Amran dit que le rejet d’une demande de visa s’accompagne d’une stigmatisation. (Avec l’aimable autorisation d’Amran)
Certains Israéliens dont les demandes ont été rejetées se sont plaints d’un traitement dégradant au consulat. Une demandeuse de visa qui a demandé à être identifiée par le nom de Veronika, craignant des représailles des autorités américaines si elle utilise son vrai nom, a payé à une société de traitement des visas plus de 400 $ en plus des frais de 160 $ pour obtenir un rendez-vous accéléré. Elle espérait réaliser le rêve de sa fille adolescente d’aller à l’école d’été aux États-Unis.
Les deux se sont réveillés à 4 heures du matin pour faire le long voyage de la ville côtière du nord de Nahariya à Tel Aviv à temps pour le rendez-vous. Quand ils sont arrivés là-bas, a déclaré Veronika, ils ont rencontré un agent de l’ambassade qui semblait en colère avant même d’entrer dans son stand. Jetée par son comportement, Veronika a déclaré qu’elle avait confondu les dates du voyage de sa fille et s’était retrouvée en train d’être contre-interrogée par le greffier.
« Je pleurais et j’avais vraiment peur de lui », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’on lui avait dit que la demande de visa avait été refusée. « Nous n’avons pas compris pourquoi. J’ai supplié quelqu’un de s’expliquer, mais ils nous ont chassés du consulat comme des chiens.
Veronika a reçu plus tard une lettre expliquant qu’elle n’avait pas fourni suffisamment de preuves que sa fille prévoyait de revenir en Israël, malgré une lettre de l’école de sa fille.
« C’est mon enfant unique, pourquoi l’enverrais-je là-bas pour toujours? » dit-elle. « Après ça, je ne veux plus jamais aller en Amérique. Je ne veux plus jamais rencontrer des gens comme ça. »
Un porte-parole de l’ambassade des États-Unis en Israël a refusé de commenter le cas de Veronika ou les affirmations d’autres Israéliens concernant leurs expériences au consulat, les qualifiant d’interactions privées.
La quête d’Israël pour rejoindre le programme d’exemption de visa a été au premier plan des relations américano-israéliennes. L’un des derniers points d’achoppement a été de faciliter l’entrée et la sortie des Palestiniens-Américains d’Israël. Israël pilote un programme permettant aux Américains d’origine palestinienne d’entrer dans le pays par l’aéroport Ben Gourion, plutôt que par voie terrestre via la Jordanie et la Cisjordanie, comme ils sont tenus de le faire maintenant.
Des groupes de législateurs américains ont envoyé des lettres en duel sur la question : l’un exhorte les États-Unis à trouver un compromis qui permettrait à Israël d’entrer dans le programme avant la date limite du 30 septembre. L’autre demande au gouvernement de garder Israël à l’écart.
À ce jour, Israël n’a pas satisfait aux exigences et a encore « un travail important » pour les remplir dans un court délai, a déclaré un porte-parole de l’ambassade américaine à La Lettre Sépharade. Dans les semaines à venir, Israël devra prouver qu’il peut étendre « des privilèges réciproques à tous les citoyens et ressortissants américains, notamment en permettant aux Américains palestiniens de voyager vers et à travers Israël ».
« Nous recherchons l’égalité de traitement et la liberté de voyager pour tous les citoyens américains, quelle que soit leur origine nationale, leur religion ou leur appartenance ethnique », a déclaré le porte-parole.
Comme la situation est restée incertaine, Amran, le marchand de pierres précieuses, s’est donné beaucoup de mal pour aider Israël à entrer dans le programme de visa. Il a décidé de retourner en Israël pour voter aux élections de novembre 2022 pour le parti Yamina, dirigé par Ayelet Shaked, car elle avait travaillé sur une législation visant à répondre aux critères du programme de visas.
Mais le parti de Shaked n’a pas obtenu suffisamment de voix pour entrer au parlement israélien, la Knesset. Selon Amran, sa famille se moque toujours de lui pour avoir « gaspillé son vote » sur elle.
Les espoirs de Rubi Segal de s’envoler pour les États-Unis en tant que sandak, ou parrain, lors de la cérémonie de circoncision de son neveu américain au cours de l’été ont été anéantis avec la réception d’une lettre le mois dernier déclarant que le consulat américain avait « jugé et refusé » son visa demande — sans explication donnée.
« Je n’arrive pas à me sortir de cette dépression. Vraiment. Je ne comprends pas non plus pourquoi c’est arrivé. Je suis si triste de manquer mon frère [son’s] bris », a déclaré Segal. « Je suis la personne la plus normale au monde – il n’y a aucun moyen qu’ils pensent que je veux rester là-bas. J’ai des affaires ici, je possède une maison, une femme et des enfants, pas de dettes, pas de casier judiciaire, je ne comprends tout simplement pas la raison.
Bar Shelly en est à sa quatrième série de demandes de visa. (Avec l’aimable autorisation de Shelly)
Même si Israël est accepté dans le programme d’exemption de visa, Segal aurait toujours besoin d’un visa et d’un entretien. L’exemption de visa ne s’appliquera pas à toute personne qui s’est vu refuser l’entrée.
D’autres Israéliens sont en mode attentisme, espérant que d’ici quelques mois, ils seront autorisés à éviter l’expérience désagréable du bureau consulaire américain sur leur chemin vers l’Amérique.
Shay Rimo, 39 ans, n’a jamais pris la peine de demander un visa. « Je voulais y aller depuis de nombreuses années, mais cela n’a jamais eu de sens de payer l’argent – qui n’est pas négligeable – et de suivre tout le processus. Alors je l’ai toujours repoussé.
La sœur de Rimo a vécu avec son mari aux États-Unis pendant trois ans lorsqu’ils étaient étudiants, mais à cause du processus de visa, aucun membre de la famille n’est jamais allé leur rendre visite.
« Dès qu’il s’ouvrira, j’irai », a déclaré Rimo. « En attendant, il vaut mieux aller en Thaïlande. »
