(La Lettre Sépharade) — Environ deux fois plus de personnes ont vu un seul cas d’Eylon Levy hausser les sourcils que de citoyens du pays qu’il défendait lorsqu’il l’a fait.
« Israël ne pense-t-il pas que la vie des Palestiniens a autant de valeur que la vie des Israéliens ? » a demandé Kay Burley, journaliste de Sky News, à Levy, porte-parole du gouvernement israélien, en direct à la télévision fin novembre, alors qu’Israël était en train de libérer trois prisonniers palestiniens pour chaque otage israélien libéré de Gaza.
« C’est une accusation étonnante », a répondu Levy, ses sourcils expressifs se levant d’incrédulité. « Si nous pouvions libérer un prisonnier pour chaque otage, nous le ferions évidemment », a-t-il rétorqué.
Il a partagé le clip dans un tweet devenu viral et qui a maintenant été vu plus de 16 millions de fois. C’était, écrit-il, « la première question qui m’a laissé sans voix (mais seulement pendant une seconde). »
Ce fut également un moment marquant pour le diplômé d’Oxbridge à l’accent britannique, surnommé « le prince israélien de la diplomatie publique », connu en hébreu sous le nom de hasbara. Des dizaines de milliers de personnes ont afflué pour le regarder sur les réseaux sociaux, multipliant par plus de sept le nombre de ses abonnés sur X, anciennement Twitter, pour atteindre 175 000 ; il en a 178 000 autres sur Instagram. Il a commencé à attirer l’attention dans la rue. Et ses pitreries sur les réseaux sociaux ont donné à Israël une arme puissante dans les batailles meurtrières sur les réseaux sociaux qui sont devenues encore plus intenses depuis le 7 octobre.
Aujourd’hui, signe de l’effritement de l’unité d’Israël en temps de guerre, Levy se retrouve assiégé – par Sara Netanyahu, l’épouse du Premier ministre Benjamin Netanyahu, qui lui reprocherait apparemment d’avoir critiqué le leadership de son mari avant le 7 octobre. L’annonce selon laquelle il serait expulsé de la Direction nationale de la diplomatie publique a été repoussée, mais des rumeurs circulent toujours selon lesquelles il pourrait subir des conséquences en raison de la célèbre colère de Sara Netanyahu.
Le départ de Levy, s’il devait se produire, priverait le bureau du Premier ministre de l’un de ses défenseurs publics les plus avisés, à un moment où l’opinion internationale se retourne de plus en plus fortement contre l’effort de guerre israélien.
« C’est un gars très intelligent et qui parle bien, et c’était quelque chose qui manquait incroyablement au début de la guerre », a déclaré l’analyste politique israélien et influenceur pro-israélien Eli Kowaz à propos de Levy. « Il a pu parler à tous ces médias internationaux et faire valoir de nombreux points importants. »
Le porte-parole du gouvernement israélien, Eylon Levy, s’entretient avec des journalistes près d’un tunnel dans le nord de Gaza que le Hamas aurait utilisé le 7 octobre pour attaquer Israël, le 7 janvier 2024. (Noam Galai/Getty Images)
Levy a refusé de commenter lundi, renvoyant plutôt les questions au bureau du Premier ministre. Le bureau a démenti les informations selon lesquelles il pourrait être pénalisé pour ses activités politiques, affirmant : « La direction travaille selon les normes professionnelles ».
La biographie et l’importance de Levy sont bien établies à ce stade, car il est devenu un visage familier pour quiconque consomme des informations ou des médias sociaux sur Israël.
Né à Londres de parents israéliens, Levy a d’abord étudié à l’Université d’Oxford, où il a participé au débat. (Un député d’extrême gauche s’est retiré plutôt que de débattre avec Levy, affirmant qu’il ne débattait pas avec les Israéliens.) Il a ensuite obtenu un diplôme d’études supérieures en relations internationales à Cambridge, en faisant des recherches sur l’impact des immigrants juifs des pays arabes, y compris ses propres grands-parents. , sur le développement d’Israël.
De là, il a déménagé en Israël, où il est arrivé à la fin de la guerre de Gaza en 2014. Enrôlé dans les Forces de défense israéliennes, il a été affecté à l’unité chargée de mettre en œuvre la politique civile israélienne en Cisjordanie et à Gaza en coordination avec l’Autorité palestinienne et d’autres groupes internationaux. Après son service, il a passé plusieurs années comme présentateur de nouvelles à la télévision israélienne avant de rejoindre le bureau du président israélien Isaac Herzog en tant que conseiller média international. (En parallèle, il a traduit des livres israéliens en anglais, y compris un mémoire de 2021 qui a fait de lui un finaliste pour un prestigieux prix de traduction.)
Au milieu de l’année 2023, Levy a quitté son emploi dans le bureau de Herzog. Le pays a été déchiré par une proposition du gouvernement de droite de Netanyahu visant à réformer le système judiciaire israélien. Les partisans de ces changements ont déclaré qu’ils étaient nécessaires pour aligner davantage le système judiciaire sur la volonté du peuple. Les critiques – y compris un large éventail de juristes internationaux – ont déclaré que cela éroderait la démocratie israélienne. Les manifestations hebdomadaires en étaient venues à définir le pays.
Alors qu’Herzog cherchait à trouver un compromis, Levy s’est rangé du côté des critiques, devenant un manifestant pro-démocratie encore plus virulent après avoir quitté son poste gouvernemental, apparaissant régulièrement lors de rassemblements et exprimant avec passion son opposition au gouvernement actuel sur les réseaux sociaux.
« Le projet du gouvernement visant à abolir effectivement le contrôle judiciaire et à donner à l’exécutif le pouvoir de nommer tous les juges éliminerait toute séparation des pouvoirs, supprimerait un important frein et contrepoids et nierait de fait l’indépendance judiciaire », a-t-il tweeté le 1er juillet, comme premiers éléments. du plan était sur le point d’être voté.
Des milliers de manifestants israéliens brandissent des drapeaux lors d’un rassemblement contre les projets de réforme judiciaire du gouvernement israélien à Jérusalem, le 27 mars 2023. (Gili Yaari/Flash90)
Ses critiques personnelles à l’égard de Netanyahu se sont poursuivies jusqu’aux premiers jours de la guerre. « Ce sera l’héritage de Netanyahu », a-t-il déclaré. tweeté le 8 octobre, le lendemain de l’attaque. « Pas les vaccins contre la COVID. Pas les accords d’Abraham. Pas la réforme judiciaire ou les manifestations. Les livres d’histoire s’ouvriront avec l’un des attentats terroristes les plus meurtriers de l’histoire du monde, sous sa direction, après près de 15 ans à la tête de notre sécurité.
Mais il s’est rapidement rangé à la défense du gouvernement, rejoignant les centaines de milliers d’Israéliens qui ont mis de côté leurs objections au gouvernement en faveur d’une réponse unifiée et puissante à l’attaque du Hamas, qui a fait environ 1 200 morts et 240 prisonniers.
Levy a expliqué sa décision de rejoindre le gouvernement qu’il avait autrefois critiqué dans une interview avec Globes, un magazine israélien. « Comme beaucoup, j’ai participé aux manifestations contre la réforme. Ce n’est pas un secret », a-t-il déclaré. « Il y avait Israël avant le 7 octobre et il y a Israël après. Rien ne redeviendra ce qu’il était avant. Il n’y a plus qu’une seule tâche : gagner la guerre, et pour cela nous devons mettre de côté les guerres des Juifs et nous unir. »
L’arrivée de Levy au sein de l’équipe de défense du public du gouvernement intervient à un moment crucial, alors que la Direction nationale de la diplomatie publique était dans un état de désarroi. Son chef, Galit Distel Atbaryan, membre du Likud à la Knesset, a démissionné le 13 octobre après avoir été critiqué pour sa mauvaise maîtrise de l’anglais.
En revanche, l’anglais natif impeccable de Levy a fait de lui un partenaire d’entraînement à succès dans les programmes d’information du monde entier. Dans un autre échange viral vif, Levy a visé le Premier ministre irlandais Leo Varadkar le 26 novembre.
Varadkar avait tweeté à propos de la libération de captivité d’une petite Israélienne de 9 ans dont le père est irlandais. « C’est un jour de joie et de soulagement immense pour Emily Hand et sa famille », a-t-il écrit. « Un enfant innocent qui a été perdu a maintenant été retrouvé et rendu, et nous poussons un énorme soupir de soulagement. Nos prières ont été exaucées. »
Levy s’en est pris à Varadkar, un critique de longue date d’Israël. « Emily Hand n’était pas ‘perdue' », a-t-il écrit, son dédain dégoulinant de l’écran. « Elle a été brutalement enlevée par les escadrons de la mort qui ont massacré ses voisins. Elle n’a pas été « trouvée ». Le Hamas savait où elle se trouvait depuis le début et l’a cyniquement retenue en otage. Et le Hamas n’a pas répondu à vos prières. Cela répondait à la pression militaire d’Israël.
Tous les moments viraux de Levy n’ont pas reflété la colère du moment. Sur TikTok, où il publie des vidéos avec l’aide d’une équipe de médias sociaux, il a exploité les tendances, plaisantant sur ce qui se passera pour 2024 (« Appeler à mondialiser l’Intifada et un cessez-le-feu en même temps ; les calculs ne sont pas des calculs, » dit-il) et en produisant un riff sur une scène célèbre du film « Love Actually » pour Noël.
Ses publications – et ses sourcils – lui ont valu des admirateurs. Un article Reddit de la semaine dernière intitulé « Article d’appréciation d’Eylon Levy » contient plus de 100 commentaires, notamment d’hommes et de femmes exprimant un intérêt romantique pour lui. « Il[‘s] super chaud et super intelligent. Il est aussi très courageux et résilient, et a une philosophie très juive », a écrit l’un d’eux. « C’est un matériau totalement fantaisiste. »
Levy a également des fans à la Knesset. Dimanche, après la première rumeur selon laquelle il pourrait être expulsé, Zeev Elkin, membre du Parti de l’unité nationale qui dirige la sous-commission des affaires extérieures et du plaidoyer, adressé une lettre au chef du bureau de la diplomatie publique.
« L’importance de la hasbara pour l’État d’Israël à la lumière de la guerre va de soi. Lors de nos réunions de sous-commission, le nom d’Eylon Levy, porte-parole de la Direction nationale de la diplomatie publique, a été évoqué à plusieurs reprises dans des contextes positifs », a écrit Elkin avant de demander des éclaircissements sur l’emploi futur de Levy et si des « pressions extérieures » étaient utilisées. mettre fin à son mandat gouvernemental.
Sara Netanyahu occupe une place importante dans la politique israélienne, où elle est considérée comme prenant des mesures extrêmes en coulisses pour protéger son mari, parfois en semblant s’opposer à ses intérêts. Elle a récemment fait la une des journaux pour avoir accusé les familles des otages de soutenir le Hamas en faisant pression sur Netanyahu pour qu’il recherche un accord immédiat d’otage contre prisonnier, quel qu’en soit le prix. Elle est également connue pour garder rancune.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et son épouse Sara remercient les partisans du Likud lors d’une célébration à Tel Aviv de la victoire électorale du parti, le 3 mars 2020. (Amir Levy/Getty Images)
Même si le rôle de Levy semble sûr pour l’instant, la controverse et le fait qu’elle n’ait surpris personne restent significatifs, a déclaré Kowaz.
« Ce qui est le plus problématique, c’est que l’ensemble du fonctionnement du gouvernement soit guidé par les intérêts politiques et personnels de Netanyahu », a-t-il déclaré. Une enquête accablante de la Treizième chaîne israélienne a révélé cette semaine que 53 % des personnes interrogées pensent que la prise de décision du Premier ministre en temps de guerre est principalement motivée par des intérêts personnels, tandis que 33 % affirment qu’il agit pour le bien du pays.
Quant à Levy, il est revenu cette semaine d’un bref voyage en Angleterre où il a contribué à marquer les 100 jours depuis le 7 octobre en s’exprimant à Trafalgar Square. Il a continué à publier sans interruption – ni reconnaissance du tumulte signalé à propos de son rôle. Et mardi matin, il était devant les caméras de télévision pour le point de presse quotidien en anglais du gouvernement israélien, pour la première fois depuis une semaine.
