Selon une étude récemment publiée par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv, les parents distraits par leurs smartphones pourraient causer des dommages à long terme au développement de leurs tout-petits parce qu’ils n’interagissent pas suffisamment avec eux.
La recherche a révélé que l’interaction entre les mères et les tout-petits est réduite jusqu’à un facteur quatre lorsque la mère utilise son smartphone, a déclaré l’université dans un communiqué sur la recherche.
« Les conséquences d’une interaction mère-enfant inadéquate peuvent être considérables », a averti Katy Borodkin du Département des troubles de la communication de la Stanley Steyer School of Health Professions, Sackler Faculty of Medicine, et qui a dirigé l’étude.
Il y a une « forte probabilité » que les résultats de la recherche s’appliquent également aux pères, a déclaré Borodkin, car les hommes et les femmes ont des modèles d’utilisation similaires pour leurs smartphones.
Borodkin a noté qu’il n’y a actuellement aucune recherche suggérant que l’utilisation parentale des smartphones affecte réellement le développement de l’enfant, « car il s’agit d’un phénomène relativement nouveau », mais les résultats indiquent un « impact négatif sur les fondements du développement de l’enfant ».
Les chercheurs ont étudié des dizaines de mères alors qu’elles interagissaient avec leurs tout-petits âgés de 2 à 3 ans. On a dit aux mères que l’expérience consistait à examiner le lien entre les intérêts d’une mère et d’un enfant, les rendant inconscientes du véritable objectif, qui était d’examiner leur interactions, a expliqué Borodkin.
Les mères ont été invitées à parcourir une page Facebook désignée et à aimer les vidéos et les articles qu’elles trouvaient intéressants pendant que leurs enfants jouaient. Dans d’autres sessions, on leur a dit de lire un magazine imprimé tout en marquant les articles qui les intéressaient, également en jouant avec leurs tout-petits, et enfin de jouer avec leur enfant lorsque le smartphone et le magazine n’étaient pas dans la pièce.
Borodkin a déclaré que l’expérience avait été conçue pour simuler des situations réelles lorsqu’une mère partage son attention entre son enfant et son smartphone. Ses sujets se sont comportés naturellement, « divisant leur intérêt entre les tout-petits et le smartphone et les magazines ».
Les séances ont été enregistrées sur bande vidéo puis soigneusement examinées image par image pour quantifier les interactions mère-enfant.
Les chercheurs de Tel-Aviv ont spécifié trois éléments dans les interactions mère-enfant et ont étudié comment les participants aux expériences se sont comportés dans chacun d’eux.
L’apport linguistique maternel, le contenu linguistique qu’une mère transmet à son enfant, a été démontré dans des recherches antérieures comme étant un prédicteur important du développement du langage, avec un apport réduit conduisant à un vocabulaire réduit chez un enfant qui peut se prolonger jusqu’à l’âge adulte, selon le communiqué.
Une autre composante, les tours de conversation, est une mesure du degré d’interactivité du discours entre la mère et l’enfant. C’est au cours d’une telle interaction réactive qu’un enfant apprend qu’il a quelque chose à apporter à l’interaction et qu’il acquiert une compréhension des normes et des interactions sociales. En tant que tel, il est un prédicteur du développement linguistique et social
Enfin, les chercheurs ont examiné la réactivité maternelle, mesurant l’immédiateté des réponses et leur lien avec le contenu des demandes de l’enfant, comparant des affirmations simples à des réponses plus détaillées qui montraient que la mère réfléchissait à ce que l’enfant avait dit. Une telle réactivité constitue la base « de presque tous les aspects du développement de l’enfant : linguistique, social, émotionnel et cognitif », indique le communiqué.
Les résultats ont montré que les trois éléments étaient réduits d’un facteur de deux à quatre par rapport au jeu libre ininterrompu, lorsque les magazines et le smartphone étaient hors de la pièce.
« En d’autres termes, les mères parlaient jusqu’à quatre fois moins avec leurs enfants lorsqu’ils étaient sur leur smartphone », a déclaré Borodkin. « De plus, ils échangeaient moins de tours de conversation avec le tout-petit, fournissaient des réponses moins immédiates et adaptées au contenu, et ignoraient plus souvent les enchères explicites des enfants. »
« Même lorsqu’elles ont pu répondre en naviguant sur Facebook, la qualité de la réponse a été réduite – les mères ont réduit leur réactivité au strict minimum pour éviter une rupture complète de la communication avec le tout-petit », a-t-elle ajouté.
Il n’y avait aucune différence si les mères lisaient un magazine ou naviguaient sur un smartphone, mais comme ce dernier est généralement plus immédiatement disponible, il présente un plus grand danger, a noté Borodkin.
« Nous n’avons pas constaté qu’un média distrait plus que l’autre », a-t-elle déclaré. « Cependant, il est clair que nous utilisons les smartphones beaucoup plus que tout autre média, ils constituent donc une menace importante pour le développement. »
La recherche a été publiée dans le numéro de novembre/décembre du Journal of Child Development.
