Juste après les élections de novembre, j'ai livré un sermon au temple Emanu-El à New York – où je suis un rabbin senior depuis 12 ans – demandant à mes auditeurs d'embrasser ceux qui ont voté différemment d'eux en tant que voisins, avec qui ils pourraient être en désaccord, Mais qui partage néanmoins un amour pour les États-Unis. Dans ce sermon, j'ai également énuméré mes préoccupations concernant la rhétorique xénophobe, transphobe et nativiste employée par la campagne du président Donald Trump, d'autant plus que le premier mandat de Trump a vu une forte augmentation des crimes de haine, y compris la violence antisémite.
Bien que je crois que beaucoup de ceux qui ont écouté étaient d'accord avec moi, j'ai entendu plus de ceux qui ne l'ont pas fait – qui a estimé que soulever de tels drapeaux rouges sur le président élu était diviseur et inapproprié de la chaire. Le clergé comme moi est souvent invité à se taire sur les questions politiques, a déclaré que l'église et la synagogue sont des espaces trop sacrés pour le désordre de la politique. Et pourtant, la religion et la politique ont toujours occupé les deux côtés de la même médaille. La religion exprime nos idéaux les plus profondément organisés et la politique tente de mettre en œuvre ces idéaux dans la société.
Maintenant, comme la deuxième administration du président Trump défie ouvertement bon nombre des valeurs qui me sont chères – y compris par des communautés minoritaires terrifiantes et la division des Juifs – il est clair pour moi que pour parler ces valeurs de la chaire reste un mandat juif. Le judaïsme exige l'action et déplore l'indifférence. Aucune mesure honnête des enseignements de la Torah approuve la distanciation des intérêts juifs des préoccupations sociétales.
En tant que rabbin, je ne veux jamais aliéner personne. Mon rôle principal est celui d'un pasteur. Je me soucie et je respecte chaque membre de ma congrégation – et tous ceux qui adorent avec nous, ne serait-ce que pour une journée – et je veux qu'ils se sentent tous chez eux dans nos murs. Et j'accepte que lorsque j'ai rendu personne importun, la faute était la mienne, en échouant à exprimer mes opinions d'une manière qui les a engagées sans les repousser.
Bien que la congrégation que je sert, l'une des plus grandes des États-Unis, soit politiquement mitigée, je n'ai jamais hésité à dire mon esprit sur les questions du moment où je pense que mes opinions, informées par ma compréhension du judaïsme, méritent d'être partagées. Parfois, j'ai ouvertement critiqué le gouvernement israélien, un sujet que certains ont appelé le «troisième rail» de la chaire de synagogue, lorsque je croyais que ses politiques ont mis en danger les perspectives de paix, ou l'avenir d'Israël en tant qu'État juif démocratique. Et chaque fois que je croyais que notre propre gouvernement américain nous avait échoué – sur la violence armée et la justice économique, entre autres questions – je l'ai dit aussi.
Mais le choix de parler ou non est plus chargé, maintenant, qu'à tout autre moment de ma carrière.
Autrement dit, à bien des égards, parce que je me retrouve confronté à de nouveaux défis dans la compréhension des opinions complexes d'une communauté juive américaine diversifiée.
Je suis reconnaissant de l'engagement de Trump à lutter contre l'antisémitisme, en particulier sur les campus universitaires. Et je partage l'alarme répandue que je vois dans la communauté juive dans l'étreinte de l'extrême gauche d'un antisionisme qui sert souvent d'antisémitisme à peine voilé.
Pourtant, je vois beaucoup de ceux qui proclament que l'alarme semble tolérer, sous la direction de Trump, le fluage de l'autoritarisme, la diabolisation des minorités, la grandiosence nationaliste et les politiques qui nient le refuge des demandeurs d'asile désespérés – tous les changements avec des échos historiques qui devraient concerner tout juif désespéré .
Comment puis-je parler efficacement à ceux que je perçois comme respectant ce qui est, pour moi, une contradiction aussi profonde?
Dans son histoire poignante, «The Kerchief», le lauréat nobel israélien Sy Agnon écrit d'un garçon élevé dans une maison juive aimante. Son père, souvent pour le travail, donne un jour à sa femme un beau mouchoir blanc neige, qu'elle porte chaque Shabbat et reste impeccablement propre. Le jour où le garçon doit devenir bar mitzvahla mère le donne à son fils comme un cadeau, l'attachant autour de son cou.
Il erre à l'extérieur, et dans la rue, il voit un mendiant – sanglant, affamé, sale. Le garçon, résistant à son désir initial de courir, est surmonté par une autre envie – d'aider. Il donne donc au mendiant le mouchoir, que l'homme place sur sa jambe saignante. Lorsque le garçon le racontera, il craint qu'elle soit en colère contre lui. Bien sûr, elle est tout sauf.
Commentant l'histoire, le rabbin Harold Kushner a écrit que le choix du garçon était: «Le plus haut ordre d'action religieuse… il y a quelque chose qui manque dans une religion qui refuse de s'impliquer dans le désordre du monde.»
Le judaïsme n'a jamais manqué de s'impliquer dans le désordre du monde. Cela est en partie parce que, parfois, notre survie a nécessité notre engagement politique. Mais plus généralement, c'est parce que l'histoire de l'esclavage de notre peuple et de l'histoire de l'oppression n'a jamais perdu leur résonance. À chaque génération, la tyrannie et l'effusion de sang, la pauvreté et le désespoir ont affligé des populations de près et de loin.
C'est ainsi que j'espère diriger et servir ma congrégation, en cette période divisée: en acceptant le désordre et en m'y impliquant. Le révérend, le Dr William Sloane Coffin, a une fois observé que «il y a une vraie tentation de penser qu'un problème est moins spirituel pour être plus politique, croire que la religion est au-dessus de la politique, que le sanctuaire est une place trop sacrée pour le grain et La crasse de la bataille politique », croire que la religion devrait être exempte de politique est elle-même un choix politique – celui qui soutient le statu quo.
Il y a des moments où nous avons besoin de nos maisons de culte pour nous offrir un sanctuaire des défis chaotiques et douloureux du monde à l'extérieur. Et pourtant, le Talmud exige que les synagogues aient des fenêtres, car comme le rabbin Abraham Isaac Kook a enseigné, nous ne devons jamais nous cacher de ces défis. L'impulsion pour les chefs religieux à cacher, maintenant, peut être forte; C'est aussi faux.
