L'otage juif personne ne parle assez d'un message de notre éditeur et PDG Rachel Fishman Feddersen

Regarder les vidéos des otages israéliens sorties de Gaza au cours des deux dernières semaines a apporté un type spécial de joie – et de douleur – à Emma Tsurkov.

Elle ne connaît pas Emily, Romi, Doron, Karina, Daniella, Naama, Liri, Arbel, Agam ou Gadi. Elle n'est pas plus proche que l'un d'entre nous des proches qui les ont enveloppés dans des câlins de retour ou les amis qui ont applaudi leur arrivée lors de soirées.

Mais Tsurkov comprend leurs yeux d'une manière que la plupart d'entre nous ne pourraient jamais, car elle a passé les 22 derniers mois à travailler pour assurer la libération d'un autre otage israélien – sa sœur, Elizabeth, qui n'est pas détenue par le Hamas mais par un autre groupe de terrorisme islamiste , pas à Gaza mais en Irak.

« Je suis tellement heureux pour les familles, je vois juste ces femmes sortir des décombres et être en vie », m'a dit Emma cette semaine. « Il a été si nourrissant de voir que cela est possible », a-t-elle ajouté. «Bien sûr, je suis profondément, profondément jaloux, parce que je voudrais avoir un moment similaire.»

Qui est Elizabeth Tsurkov?

Tsurkov, une étudiante russe-israélienne à l'Université de Princeton, faisait des recherches sur le terrain pour sa thèse lorsque des militants du groupe chiite Kata'ib Hezbollah l'ont arrachée d'un café de Bagdad le 21 mars 2023. Bien que son affaire ait été éclipsé par le sort de la vie Sur les 240 personnes du Hamas enlevées d'Israël lors des attaques terroristes du 7 octobre, il est récemment revenu dans certains titres.

On Thursday, Amwaj.media, a UK-based news outlet that covers Iran and Iraq, reported that Iraq and Lebanon have proposed swapping Tsurkov, now 38, for seven Hezbollah fighters and a Lebanese naval captain captured during Israel's ground operations in Lebanon last fall ; Les responsables israéliens n'ont pas commenté le rapport, qui était basé sur des sources anonymes à Bagdad et Beyrouth.

Le rapport d'Amwaj est intervenu une semaine après que le ministre des Affaires étrangères de l'Irak, alors qu'il était à Davos, a déclaré à Barak Ravid, un journaliste israélien qui travaille pour Axios, qu'Elizabeth Tsurkov était en vie et que le Premier ministre irakien travaillait pour sa libération. Emma, ​​qui a 37 ans et fait des recherches quantitatives pour la Ligue anti-diffamation, n'a pas été ému – en particulier après que le ministre des Affaires étrangères, à son retour en Irak, a publié une déclaration étrange sur le fait de ne pas avoir réalisé qu'il parlait à un journaliste.

«Rien ne s'est réellement passé», m'a-t-elle dit. «Le gouvernement irakien dit depuis deux ans qu'il y travaille; Ce n'est pas réel. Ils n'ont pas encore partagé une seule chose qu'ils ont réellement faite.

«Le gouvernement irakien joue à nouveau à des jeux.»

'Je souhaite qu'elle soit ici'

La libération des otages de Gaza – en échange de centaines de prisonniers palestiniens sous les termes d'un accord de cessez-le-feu de six semaines entre Israël et le Hamas – s'est senti personnel et viscéral pour de nombreux Juifs en Israël et dans le monde.

Mon amie Esther m'a envoyé une photo d'Emily Damari, l'une des trois premières femmes libérées dans le cadre de l'accord, notant à quel point elles se ressemblent. «Tant de choses à traiter», Jessica Steinberg, qui a écrit des centaines d'histoires sur les otages pour le Temps d'Israëla écrit dans sa newsletter substanque ce matin.

Et sur Facebook, plusieurs rabbins que je connais ont partagé leurs émotions déchirantes sur le fait que le premier lot de Palestiniens libéré comprenait l'homme responsable du bombardement de Bus de Jérusalem en 1996 qui a tué leurs amis Matt Eisenfeld, un étudiant rabbinique américain, et Sara Duker, sa fiancé .

Je regarde les clips vidéo de retrouvailles encore et encore. La pâleur de la peau d'Agam Berger est un marqueur des mois passés dans les tunnels souterrains. Je suis impressionné par l'équilibre et la force de la mère tenant cette jeune femme sur ses genoux.

« Yehiye tov, yehiye tov, yehiye tov», Murmure-t-elle à son bébé – l'hébreu car ça ira. «Nous sommes ici et ne vous quittez jamais et en toute éternité.» Haftacha shel imadit-elle; la promesse d'une mère. Elle le répète deux fois, comme un serment.

682 jours

Emma Tsurkov a elle-même prêté serment, pour faire tout son possible pour sortir Elizabeth. Les enfants des refuseniks soviétiques, ils ont toujours été les amis les plus proches et les partenaires de la pensée. Ils ont parlé ou envoyé un texto tous les jours, peu importe où ils étaient dans le monde – c'est ainsi que Emma a immédiatement senti que quelque chose s'était passé ce jour horrible il y a près de deux ans.

Pendant des mois après l'enlèvement, Emma saisirait instinctivement son téléphone pour envoyer des Tidbits à Elizabeth sur sa vie, l'appelant même plusieurs fois et à moitié ne réalisant pas qu'il n'y aurait pas de réponse. « Pour chaque sujet de votre vie, il y a quelqu'un qui vous » obtiendra « le meilleur », a expliqué Emma. «Elle était ma personne pendant 70% des sujets que j'ai dans ma tête.»

Des sujets sérieux, comme la durée du processus d'occupation universitaire. Mais aussi: TRASH TV Ils ont regardé les enfants, comme l'émission MTV Pimp My Ride.

Cela fait 682 jours qu'Elizabeth a été kidnappée du Bagdad Cafe. « Je pense toujours: » Je souhaite qu'elle soit ici pour que je puisse lui dire ceci « , mais je n'ai plus cette habitude », a déclaré Emma en prenant le téléphone pour envoyer un SMS. «Cela m'attriste que ce soit plus une pensée maintenant plutôt qu'un instinct.»

« Je pense toujours: » Je souhaite qu'elle soit ici pour que je puisse lui dire ceci « , mais je n'ai plus cette habitude », a déclaré Emma en prenant le téléphone pour envoyer un SMS. «Cela m'attriste que ce soit plus une pensée maintenant plutôt qu'un instinct.»

Quelle est la prochaine étape?

Tsurkov, qui a un emploi à temps plein et un tout-petit, passe toujours des heures chaque semaine à écrire des lettres aux membres du Congrès et à parler aux journalistes du cas d'Elizabeth. Elle espère que l'administration Trump la priorise plus que son prédécesseur et essaie d'obtenir une réunion avec Adam Boehler, le nouvel envoyé spécial pour les otages.

Elle ne s'est pas impliquée avec les familles d'otages israéliennes – « C'est trop difficile », a-t-elle dit, « j'ai l'impression de ne pas ne pas respirer. » Elle n'est pas non plus liée à la Fondation Foley, un groupe de défense des plaidoyer pour les otages américains dans le monde du nom de James W. Foley, la journaliste et enseignante kidnappée lors de ses rapports en Syrie en 2012 et décapitées par l'Etat islamique deux ans plus tard, car elle ne peut pas adhérer à la rangs de familles qui comptent les épreuves de leurs proches au cours des années.

« Au cours de la première semaine, je ne pouvais pas imaginer que cela pourrait durer une semaine », a déclaré Emma. «Maintenant que cela fait presque deux ans, je dois m'attendre à l'espoir que ce sera fini bientôt. Si je pense à quelle est ma stratégie sur 10 ans, je pense que cela briserait mon esprit. »

Mais tout comme la maman d'Agam Berger, Emma maintient son équilibre et sa force, ses instincts.

«J'essaie de me concentrer sur la prochaine chose que je peux faire», a-t-elle dit, «qui est la prochaine personne que je peux contacter et essayer d'expliquer pourquoi le cas de ma sœur devrait être encore plus facile à résoudre que le cas à Gaza.»

J'ai hâte de regarder leur vidéo de retrouvailles.