La carrière d'Elaine May est-elle mieux comprise comme un acte de disparition ?
Si nous devons nous fier à une page IMDb trompeusement mince, ou simplement aux faits miniatures, des arguments solides peuvent être avancés. Après être arrivée sur scène en tant que moitié du duo comique Nichols et May, l'acteur, scénariste et réalisateur apparaîtrait plus sporadiquement dans l'air du temps en tant que co-star. a pris de l'importance pour diriger Qui a peur de Virginia Woolf et Le diplômé.
« Qu'est-il arrivé à Elaine May ? un Vie profil de magazine demandé en 1967 ; la question est reformulée de manière typiquement pugnace dans la nouvelle biographie de Carrie Courogen comme suit : « Qu'est-ce qui est arrivé à Elaine May ?
Pour Courogen, écrivain, monteur, réalisateur et auteur pour la première fois, la réponse est que dans les années 1960, May était dans son « époque de flop ». Mais la thèse ultime de Miss May n'existe pas est ce que May « voulait le plus, c'était disparaître », un souhait exaucé plus tard lorsqu'elle a terminé son dernier long métrage, Ishtar, en 1987, aux résultats radioactifs.
Cette idée d'un besoin de se retirer complètement de la vie publique est démentie par une œuvre étonnamment robuste et par le fait que, malgré les efforts d'Hollywood pour mettre fin à la carrière de May en raison de sa réputation difficile, elle n'a jamais cessé de créer ou de jouer dans des films, des séries télévisées et des pièces de théâtre. . En effet, pour une femme de 90 ans, elle reste remarquablement active, comme le prouve le propre récit de Courogen. Ce n'est pas une Louise Brooks ou une Greta Garbo. Elle donne même encore entretiens occasionnels – mais pas à Courogen.
Peut-être que le premier signal d'alarme dans le récit complet, bien que mousseux, de Courogen, est un prologue dans lequel l'auteur, pour une raison quelconque, craignant d'être reconnue, assise sur un banc de parc avec une perruque blonde devant l'appartement de May, traquant son sujet reclus. La suivante est la première et unique note de bas de page du livre, dans la première page du premier chapitre, qui nous fait savoir qu'« au début du XXe siècle, le quartier des théâtres yiddish était situé principalement sur la Deuxième Avenue à New York ».
On pourrait s’attendre à ce que les fans de May – y compris les légions de jeunes gens de la comédie alternative, réévaluent maintenant ses films. et louant l'influence formatrice de May sur l'improvisation – pour connaître cette information, mais Courogen semble écrire pour un public si éloigné de l'apogée de May que l'auteur explique à un moment donné le succès immédiat de May en demandant à un lecteur d'imaginer qu'il a publié un vidéo de blague avant d'aller au lit et de me réveiller avec des centaines d'e-mails.
Il reste néanmoins des éléments à tirer. Nous en apprenons davantage sur le processus de May (Nichols était son meilleur éditeur mais elle était l'auteur des deux) et sur ses efforts réels pour obtenir son crédit sur Une nouvelle feuille disparaître. Courogen donne un récit amusant de la façon dont May a caché des bobines de film Mikey et Nicky, un geste « punk rock » pour assurer le montage final. Bien que May n'ait pas accepté une interview – May a accepté de répondre à quatre questions par écrit mais s'est retirée – l'auteur parle avec des producteurs et des collaborateurs et l'ancien chef de Paramount Barry Diller.
Abordant le sexisme omniprésent dans l’industrie cinématographique, Courogen utilise quatre lettres pour l’analyse. (« Elle savait qu'elle était une bonne actrice », écrit Courogen, « mais elle savait aussi que peu importe à quel point Hollywood changeait, ils s'en foutaient toujours si une femme pouvait jouer tant qu'elle était jeune et belle et baisable. »)
Alors qu'un début New York Times revoir a noté que le premier livre de Courogen est raconté « comme à propos de Negronis », il vire parfois à l’histoire ivre. À un moment donné, elle suggère que Cary Grant, avec Hedy Lamarr et Lauren Bacall, fait partie des stars hollywoodiennes qui ont changé de nom par crainte de l'antisémitisme – il est plus probable que Grant, qui pensait qu'il était juif sur la base de preuves fragiles et fondées sur la virilité, a adopté un nom de cinéma parce que son nom – oserais-je dire chrétien – était « Archibald Leach ». (Jacob Garfinkel ou Issur Danielovitch étaient là !)
May n’a pas tenté une telle évasion (May était le nom de son premier mari, mais elle n’a jamais été une sorte de crypto-juive hollywoodienne). Son scénario est le secret le moins bien gardé d'Hollywood, mais elle est loin d'être le seul écrivain célèbre prendre un chèque de paie et éviter le crédit. Quelqu'un qui insiste tant sur le contrôle créatif – de son propre travail – est-il vraiment une sorte de Houdini, ou simplement une personne qui préfère plonger sous et hors des projecteurs, poussée à agir ou se faufiler à nouveau derrière la caméra pour collaborer avec des gens ? Elle aime?
Un thème majeur du livre de Courogen est que May, l'enfant et co-star occasionnelle de son père acteur du théâtre yiddish, Jack Berlin, a maintenu la tradition familiale dans des projets avec sa fille, Jeannie Berlin, et ses amis Marlo Thomas, Alan Arkin. et bien sûr, Mike Nichols.
Un mérite de Miss May n'existe pas est que cela incite le lecteur à vouloir en savoir plus sur le travail de May. Il y en a plus que vous ne le pensez. Depuis l'échec exagéré de Ishtarelle a réalisé un fantôme et a joué dans un film indépendant Dans l'esprit, a écrit, réalisé et joué dans des pièces de théâtre avec Woody Allen et Ethan Coen, a remporté un Tony 2019 pour son rôle dans La galerie Waverly et même joué dans un film sur une pandémie socialement distanciée. Malheureusement, le livre lui-même semble léger et parfois bâclé (Walter Kerr est mal cité, son utilisation du mot « je ne peux pas » rendu par « je ne peux pas ».)
En ce sens, c'est une indignité de plus pour May qui, dès ses premiers pas à Hollywood, s'est mesurée à sa meilleure amie.
La carrière de Nichols, qui a permis des faux pas, celle de May ne l'était tout simplement pas, a abouti à une biographie à succès critique et commercial du journaliste Mark Harris. May obtient, pour l'instant, Miss May n'existe pasun noble effort de sensibilisation qui prétend que May « préférerait qu’on lui arrache toutes les dents, une par une » plutôt que de laisser les dirigeants la faire quitter Tinseltown et se bat pour la placer dans son contexte mérité en tant que femme auteur pionnière.
Une fois de plus, le mois de mai n’est pas à la hauteur. Heureusement, ses propres écrits parlent d'eux-mêmes, et ils sont partout si vous voulez les regarder.
