Lorsque David Levy a démissionné de son poste de ministre des Affaires étrangères d'Israël en 1999, il a finalement obtenu ce qui lui avait longtemps échappé : une place centrale dans la politique israélienne. Sa rupture avec Benjamin Netanyahu, alors premier mandat de Premier ministre, a attiré l’attention du monde entier sur le rythme glacial du processus de paix israélo-palestinien, alors même qu’il était encore sous assistance respiratoire.
L'ouvrier du bâtiment d'origine marocaine devenu homme politique est apparu pour la première fois aux yeux du public lorsque Menachem Begin, alors Premier ministre, l'a nommé au Cabinet en 1977. Avec l'intention d'obtenir plus de pouvoir pour lui-même et des avantages économiques pour les Juifs du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord que qu'il représentait, Levy recourait souvent à la menace de démission.
Levy, décédé dimanche à l’âge de 86 ans, reflète la colère des Juifs mizrahi en Israël, souvent traités comme une classe marginale par l’élite ashkénaze qui a dominé la politique israélienne au cours de ses premières décennies. Bien avant qu’Aryeh Deri, le leader d’origine marocaine du fervent parti orthodoxe Shas, ne vienne incarner les griefs des Mizrahi, Levy était leur voix en haut lieu.
Levy a bâti sa carrière à partir de la base, utilisant son expérience en tant qu'ouvrier du bâtiment pour devenir un activiste politique et un leader syndical. Et c’est ce milieu ouvrier qui a servi Levy alors qu’il gravissait les échelons du Likoud, le parti d’opposition belliciste de Begin. À partir de la fin des années 1970, il a occupé de nombreux postes au sein du parti, notamment ceux de ministre du Logement et de vice-Premier ministre, ainsi que de ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement d'Yitzhak Shamir.
Lorsqu’il a nommé Levy au Cabinet, Begin a déclaré que c’était « un geste de gratitude envers nos frères, les Juifs du Moyen-Orient, qui nous ont soutenus ».
Levy cultivait également un style de combat de rue qui caractérisait ses machinations politiques. En 1992, quelques mois seulement avant les élections, Levy a failli démissionner du gouvernement de Shamir après que certains de ses alliés mizrahi aient été relégués à des positions basses dans la liste des candidats du Likoud à la Knesset.
Levy avait des divergences idéologiques avec le Likoud. Avant de former le parti Gesher en 1995, il a longtemps été la voix la plus forte du Likoud pour sa circonscription ouvrière et a poursuivi sa lutte pour davantage de programmes de services sociaux au sein de la coalition gouvernementale. Gesher a gagné cinq sièges à la Knesset aux élections de 1996.
Levy était également un modéré au milieu d’une mer de partisans de la ligne dure. Au plus fort de la guerre du Liban en 1982, il était parmi les rares à se prononcer haut et fort en faveur d’un retrait israélien. Avant de démissionner en 1999, il avait refusé d’accompagner Netanyahu à ses rencontres avec la secrétaire d’État américaine Madeleine Albright, affirmant que les discussions étaient une perte de temps à moins que le Premier ministre ne soit armé de propositions spécifiques pour une nouvelle sortie de Cisjordanie.
Il a également dénoncé le « déchaînement et le hooliganisme » d’une grande partie de la droite à l’approche du meurtre en 1995 du Premier ministre Yitzhak Rabin par un assassin juif d’extrême droite.
Le différend personnel entre Levy et Netanyahu remonte à 1991, lorsque Shamir l'a contourné pour devenir son second lors du premier cycle des pourparlers de paix au Moyen-Orient à Madrid. Le choix de Shamir : Netanyahu, l'adjoint de Levy au ministère des Affaires étrangères. Netanyahu avait un charisme politique qui manquait à Levy : Netanyahu parle couramment l’anglais, une langue que Levy ne parlait pas.
Cette semaine, Netanyahu s’est souvenu de son ancien rival comme d’un combattant pour ses compatriotes immigrés d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
« David, né au Maroc, a fait son chemin dans la vie de ses propres mains », a déclaré Netanyahu. « Sur le plan national, il a marqué personnellement le monde politique, tout en prenant soin des populations faibles qui ont connu l’adversité. »
Le chef de l’opposition Yair Lapid a salué Levy comme un pionnier dans la représentation des citoyens de ce que les Israéliens appellent la « périphérie ».
« Il a apporté à la Knesset la voix et la représentation des villes en développement qui lui manquaient tant, et dans sa lutte pour une société plus juste et plus égalitaire, il est devenu un symbole israélien important de son vivant », a déclaré Lapid, ancien Premier ministre. ministre.
Levy rêvait lui aussi de devenir premier ministre. Lorsque Begin a démissionné en 1983, Levy a fait une annonce dramatique : « Menachem Begin », s’est-il exclamé, « vous avez un héritier ». Mais au fil des années, il a perdu à plusieurs reprises ses campagnes pour devenir le principal candidat du Likoud, déclarant à un moment donné : « J'ai réalisé que le mouvement dans lequel j'ai grandi et dans lequel j'ai investi toute ma vie n'est pas mûr pour être dirigé. par un Marocain.
Pendant une grande partie de sa carrière, Levy a souvent été la cible de plaisanteries pour son style de discours pugnace et d'accusations, reflétant peut-être le snobisme et l'intolérance de ses rivaux les plus instruits, selon lesquelles il était un poids léger intellectuel. Sa vengeance est venue dans les urnes, et en 2018, Levy a remporté le Prix Israël pour l'accomplissement de toute une vie.
Après sa démission de son poste de ministre des Affaires étrangères, Levy a été élu membre de la Knesset en 2003, mais lors des élections suivantes, son parti n'a pas obtenu suffisamment de voix pour le maintenir au gouvernement.
Levy vivait à Beit She'an. Il laisse dans le deuil son épouse Rachel Edri; 12 enfants, dont une fille, Orly, ancienne membre de la Knesset et ministre de l'autonomisation et du progrès communautaire, et un fils, Jackie, élu maire de Beit She'an. Il aurait au moins 40 petits-enfants.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
