Des scientifiques israéliens disent avoir développé un système d’alerte pour le déclin cognitif, qui fonctionne en suivant la fonction cérébrale lorsque les personnes âgées écoutent de la musique.
Avec un tampon à trois électrodes attaché à leur tête, les personnes subissant le test sont invitées à accomplir des tâches, telles qu’appuyer sur un bouton lorsqu’un instrument particulier joue.
Le tampon est attaché à une machine qui surveille les fonctions cérébrales. Un algorithme analyse les données pour déterminer si la fonction cérébrale suggère ou non qu’un déclin cognitif est en cours, et si oui, dans quelle mesure.
Une doctorante de l’Université de Tel Aviv, Neta Maimon, a proposé le nouveau test de 15 minutes, qui a été testé sur des dizaines de personnes âgées dans le cadre d’une recherche récemment évaluée par des pairs. Les mêmes personnes ont également subi des tests utilisant une évaluation standard du déclin cognitif, et les résultats des deux tests correspondaient largement.
Elle pense qu’après un développement, une évaluation et une approbation réglementaire plus poussés, le test pourrait « améliorer la qualité de vie de millions de personnes dans le monde » en offrant un dépistage plus accessible que les tests cognitifs actuels, qui demandent beaucoup de travail aux médecins et sont normalement réservés aux personnes qui ont déjà des soucis. Largement automatisée, elle a déclaré que la sienne pouvait être utilisée comme test de routine.
Le déclin cognitif est lié à des difficultés, au-delà de ce que l’on attend généralement avec le vieillissement, dans les fonctions cérébrales d’une personne telles que la réflexion, la mémoire et la concentration.
« Notre méthode permet le suivi des capacités cognitives et la détection du déclin cognitif dans les premiers stades. Il pourrait le faire par des moyens simples et accessibles, avec un test rapide et facile qui peut être effectué dans n’importe quelle clinique », a déclaré Maimon.
« Les tests de dépistage sont généralement acceptés pour une variété de problèmes physiologiques tels que le diabète, l’hypertension artérielle et le cancer du sein. Mais à ce jour, aucune méthode n’a encore été développée pour permettre une surveillance systématique et accessible du cerveau pour les problèmes cognitifs.
L’étude a eu lieu à l’École des sciences psychologiques de l’Université de Tel Aviv et à l’École de musique Buchmann-Mehta, sous la supervision du professeur Nathan Intrator de l’École d’informatique Blavatnik et de l’École de neurosciences Sagol.
Les médecins diagnostiquent normalement le déclin cognitif par une évaluation en face à face qui implique des questions et des tâches. Il existe une méthode plus objective, mais elle implique une procédure douloureuse et invasive pour retirer le liquide céphalo-rachidien pour les tests. Il existe d’importantes recherches sur une méthode objective non invasive, dont certaines se sont concentrées sur l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou l’électroencéphalogramme du cuir chevelu (EEG), mais aucune de ces méthodes n’est largement utilisée aujourd’hui.
Maimon utilise une machine EEG pour analyser l’activité électrique dans le cerveau pendant que les gens terminent son test de musique. Une combinaison des modèles d’activité cérébrale et des données sur la rapidité avec laquelle les gens ont accompli des tâches, comme la pression sur un bouton lorsqu’un instrument particulier joue, donne aux scientifiques une forte indication de l’état cognitif.
Le test utilise une machine EEG de fabrication israélienne inhabituellement compacte, produite par la startup Neurosteer, dirigée par Intrator. Maimon dit que l’utilisation d’un appareil portable rend son approche viable pour les tests mobiles dans les maisons de retraite et les cliniques.
Maimon a déclaré que l’approche doit encore être développée et évaluée, mais qu’elle pourrait avoir un grand potentiel.
« Aujourd’hui, des millions de personnes dans le monde souffrent déjà ou risquent de souffrir prochainement du déclin cognitif et de ses conséquences désastreuses, et leur nombre ne fera qu’augmenter dans les décennies à venir », a-t-elle déclaré.
« Notre méthode pourrait ouvrir la voie à un suivi cognitif efficace de la population générale, et ainsi détecter le déclin cognitif à ses débuts, lorsque le traitement et la prévention d’un déclin sévère sont possibles. »
