(La Lettre Sépharade) — Wade Melnick a compris que quelque chose n’allait vraiment pas lorsqu’il a vu une voiture traverser la ville israélienne orthodoxe haredi où il passait le Shabbat.
Étudiant rabbinique au Séminaire théologique juif d’Amérique, une école rabbinique conservatrice, Melnick et sa femme s’étaient rendus de Jérusalem à Elad, une ville orthodoxe située à environ 45 minutes au nord-ouest, pour célébrer la fête de Sim’hat Torah et Shemini Atzeret. Leur hôte revenait de la synagogue alarmé par le fait que certains des hommes orthodoxes présents portaient des téléphones et vérifiaient leurs messages – un acte interdit pendant cette fête, sauf lorsque cela est nécessaire pour sauver une vie.
Ensuite, la voiture a parcouru les rues de la ville – une autre pratique interdite lors du Shabbat et des fêtes juives. Il transportait un dirigeant local qui diffusait un message ordonnant à tout le monde de rester chez soi. Peu de temps après, les sirènes se sont mises à retentir. À un moment donné, le sol a tremblé lorsqu’une fusée a atterri à quelques kilomètres de là.
Ce n’est qu’après le coucher du soleil que Melnick, sa femme et leur hôte ont compris l’ampleur de la crise : le Hamas avait envahi Israël, tuant des centaines de personnes, en blessant des milliers et prenant en otage un nombre alors inconnu de personnes, dont des femmes et des enfants. Une mobilisation militaire massive était en cours.
« Nous avions peur », se souvient Melnick dimanche. « C’était effrayant – et nous envisageons de planifier notre retour à la maison. »
Melnick est l’un des dizaines d’étudiants rabbiniques américains en Israël pour l’année scolaire qui vient tout juste de commencer. Certains, comme Melnick, cherchent à partir ou à renvoyer les membres de leur famille chez eux en lieu sûr. D’autres sont bloqués à l’étranger, ne sachant pas où ils apprendront ce semestre. Et d’autres encore déclarent qu’ils ne se laissent pas décourager et ont l’intention de poursuivre leurs cours – s’engageant à se porter volontaires pour soutenir la réponse israélienne à la crise et l’effort de guerre en plus de leurs études.
Noa Rubin, une autre étudiante du JTS, situé à New York, a passé l’été dans un programme de formation d’aumônerie dans un hôpital du Bronx. Alors, lorsqu’elle a appris que l’hôpital Shaare Zedek de Jérusalem recherchait des personnes ayant une formation en santé mentale pour travailler avec des personnes traumatisées par l’attaque, elle s’est proposée.
«Je ne suis pas une professionnelle», a-t-elle déclaré. « Mais je pensais avoir certaines compétences et j’essaie de faire tout ce que je peux. Cela me permet de rester productif de me sentir aussi utile que possible.
Jusqu’à présent, Rubin n’a reçu aucune demande de conseil. Au lieu de cela, avec la rentrée des cours reportée au 22 octobre, elle s’est concentrée sur la collecte de fonds pour acheter des fournitures et des équipements de protection pour les soldats qui se dirigent vers ce qui pourrait être une guerre longue et brutale. Elle a dit qu’elle n’avait pas l’intention de quitter Israël.
« À moins que mes cours ne soient exclusivement en ligne ou qu’Israël ne me dise que c’était une bonne idée de partir, mon intention est de rester ici », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est une démonstration importante de solidarité. »
Shayna Dollinger, étudiante en deuxième année au Hebrew Union College de Los Angeles, un séminaire réformé, n’est pas en mesure de décider si elle doit ou non suivre des cours à Jérusalem. Elle était en vacances à Vienne lorsque le Hamas a attaqué et son vol de retour vers Israël a été annulé.
Elle s’est donc envolée pour Munich puis pour Porto, au Portugal, où elle a passé la nuit avant de monter dans un bus pour Vigo, en Espagne, une ville côtière où elle avait des amis. Elle doit actuellement retourner en Californie jeudi, mais a déclaré qu’elle finaliserait ses plans mercredi lorsque HUC informerait les étudiants de la planification des cours.
Deux autres étudiants sont bloqués à l’étranger, a déclaré Dollinger, tandis que 20 sont toujours en Israël – bien que des messages sur un groupe WhatsApp de classe suggèrent que tous ne resteraient pas là-bas. « Un tiers aimerait partir et essaie activement de partir », a-t-elle déclaré. « Les autres pensent qu’il est plus sûr de s’abriter sur place ou veulent rester pour participer à l’effort. »
Dollinger a déclaré qu’elle avait été impressionnée par la planification des urgences du HUC. L’école avait créé un chat de groupe à utiliser uniquement en cas d’urgence – il avait déjà été utilisé une fois auparavant, après une fusillade à Tel Aviv en août – et a rapidement demandé aux étudiants de s’y enregistrer.
« La communication a été incroyable dès le début », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle pensait que l’école était « très accommodante » envers les étudiants comme elle qui s’attendaient à suivre les cours via Zoom plutôt qu’en personne.
Jacob Kaplan-Lipkin, étudiant à JTS, a déclaré qu’il avait été surpris de constater à quel point il se sentait mal préparé à la crise. Lorsque les sirènes se sont déclenchées samedi matin, sa première pensée a été qu’il y avait une alarme incendie ou qu’Israël testait un système d’alerte comme l’avait fait le gouvernement américain la semaine dernière. Et quand il a réalisé que ce n’était pas un exercice, il ne savait pas trop quoi faire.
« Notre immeuble disposait d’un abri, mais personne n’avait vraiment pris au sérieux la possibilité que nous devions bientôt l’utiliser », a-t-il déclaré à propos de son immeuble à Jérusalem. « Nous ne savions pas vraiment où c’était. Nous avons dévalé les escaliers en courant et nous avons vu qu’il y avait un abri mais il était fermé à clé et personne ne pouvait entrer. … Alors nous nous sommes blottis dans le couloir. C’était la première fois que je rencontrais plusieurs de mes voisins.
Certains habitants du bâtiment du quartier de Baka ont utilisé leur téléphone pendant le Shabbat et les jours fériés, et ont révélé les sombres détails de l’attaque dès qu’ils étaient disponibles. L’une des résidentes était une femme âgée qui a déclaré avoir des flash-backs sur le début de la guerre du Yom Kippour, exactement 50 ans plus tôt, se souvient Kaplan-Lipkin. À l’époque comme aujourd’hui, Israël a été frappé par surprise lors d’un jour férié.
« Tout le monde était absolument abasourdi et disait qu’il ne pensait pas que cela était possible », a-t-il déclaré. « Tous ces résidents nous ont dit que c’était tout nouveau pour eux. C’était un contraste extraordinaire avec la nuit précédente où nous avions dansé dans les rues avec la Torah. »
Dimanche, a déclaré Kaplan-Lipkin, il s’est joint à ses camarades de classe pour déposer des articles de toilette et d’autres fournitures pour les soldats et les personnes déplacées des villes frontalières qui avaient été attaquées.
«J’ai ressenti viscéralement l’inconfort de rester assis pendant que je regardais les gens partir en uniforme», a-t-il déclaré. « J’aurais aimé avoir la capacité de faire beaucoup plus, mais il y a un sentiment écrasant de faire ce que nous pouvons et de vouloir rester ensemble. »
En tant qu’étudiante du Collège hébreu qui poursuit également un certificat d’enseignement dans une école juive à l’Institut Pardes de Jérusalem, Willemina Davidson se trouve dans la situation inhabituelle d’être en deuxième année en Israël. Ils ont déclaré qu’ils avaient ouvert leur appartement à des camarades de classe qui ne disposaient pas de chambre sûre dans leur propre maison et qui cherchaient d’autres moyens d’être utiles, tandis que leurs amis et leur famille dans le Midwest les surveillaient de près.
« Ma famille et mes amis aux États-Unis s’inquiètent simplement pour moi et pour les autres personnes qu’ils connaissent », a déclaré Davidson. « Ils savent aussi que je suis moins susceptible de rester immobile, alors ils espèrent que je serai intelligent à ce sujet. »
Comme de nombreux étudiants rabbiniques américains, Davidson s’est impliqué dans les efforts visant à construire des ponts avec les Palestiniens de Cisjordanie. Ils ont déclaré qu’ils espéraient que même si l’attaque représentait un défi majeur, ils chercheraient toujours à protéger les agriculteurs palestiniens dont les terres et les récoltes sont parfois attaquées par les colons juifs.
«Beaucoup d’entre nous envisagent encore d’aider à la récolte des olives. Je pense qu’un niveau de précaution supplémentaire devra être pris », a déclaré Davidson. « C’est une période instable, mais les gens continueront à faire leur travail de solidarité et à s’entraider. »
Pour Melnick et son épouse, Devorah Mehlman, il est difficile d’envisager d’augmenter l’effort d’aide étant donné l’incertitude quant à leur propre avenir. Ils aimeraient quitter le pays, mais il est difficile de trouver des vols. Et même s’ils peuvent en obtenir un, on ne sait pas exactement où ils pourraient aller : ils ont loué leur appartement à New York pour l’année scolaire. Ils pouvaient rester avec leurs parents en Géorgie, mais il n’était pas clair dimanche s’ils pourraient désormais suivre des cours sur Zoom.
« Je ne suis pas quelqu’un qui avait très peur de venir. J’avais vraiment hâte de venir et de rester ici », a déclaré Melnick. « Mais aucune année en Israël ne vaut autant de chagrin. »
Il a ajouté : « On dirait que la situation va empirer avant de s’améliorer. Et nous ne voulons tout simplement pas être là pour ça.
