(Semaine juive de New York) — Le bureau d’El Al au terminal 4 de l’aéroport JFK débordait d’anxiété tranquille lundi alors que des dizaines de voyageurs attendaient d’être enregistrés avec deux documents : leur passeport et leur convocation d’urgence de l’armée israélienne.
Les réservistes militaires se préparaient à embarquer sur au moins deux vols spécialement affrétés vers Israël, où ils se joindraient à un effort de guerre naissant. Depuis l’invasion du sud d’Israël samedi par le Hamas, qui a tué au moins 900 Israéliensle pays a appelé un nombre sans précédent de 300 000 réservistes pour ce que le Premier ministre Benjamin Netanyahu appelé une « attaque massive » contre le groupe terroriste.
Cet appel a amené des Israéliens de New York et d’ailleurs au terminal JFK, où l’opération d’enregistrement de la compagnie nationale israélienne a semblé moins chaotique que d’habitude : les agents de la compagnie aérienne aidaient les hommes à avancer rapidement dans le processus, tandis que des hordes de bénévoles semblaient déposez de la nourriture et du matériel et assurez-vous que tout le monde sait où aller.
« Je pense juste à mon équipe en Israël », a déclaré Noam, un Israélien qui vit à New York. « Ils ont déjà été convoqués ensemble, alors j’attends juste de les rejoindre. »
Noam, qui a servi dans une unité des forces spéciales de Tsahal, a découvert qu’il avait été appelé en réserve lundi matin. À 13 heures, il vérifiait un vol à 16 heures pour Israël.
Un autre Israélien de la ville a déclaré qu’il était « tellement fatigué ». Comme plusieurs de ceux qui faisaient la queue, il hésitait à parler à la presse pour des raisons de sécurité.
Un troisième homme était arrivé ce matin-là depuis son domicile du Kansas.
« Ils nous ont simplement dit de venir ici et qu’ils s’en occuperaient », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas ce qui va se passer, mais nous sommes là. »
Tous ceux qui essayaient de se rendre en Israël lundi n’étaient pas tous des soldats partant à la guerre – certains visitaient simplement les États-Unis et espéraient rentrer chez eux. Delta Airlines, American Airlines et United Airlines ont toutes suspendu leurs vols vers Israël suite aux avis aux voyageurs du Département d’État américain. Partout dans le monde, des compagnies aériennes d’Europe et d’Asie, dont Air France et Lufthansa, suspendent également temporairement leurs vols vers Tel Aviv.
« Nous avons hâte de rentrer », a déclaré Shira, qui a immigré en Israël avec son mari il y a trois ans. Le couple, qui rendait visite à de la famille dans la région de New York pour les fêtes juives d’automne, avait initialement prévu des vols vers Israël jeudi qui ont été annulés par Delta. Le mari de Shira espérait partir lundi après-midi ; elle avait trouvé un billet pour partir la semaine prochaine.
El Al opère toujours ses vols, et plusieurs groupes WhatsApp ont vu le jour pour aider les réservistes en dehors d’Israël à retrouver le chemin du pays. Les groupes aident les réservistes à trouver des vols et à les payer, le prix d’un billet aller simple pour El Al ayant grimpé à plus de 2 000 dollars.
Lundi, un autre Israélien était venu à l’aéroport juste pour se faire rembourser son billet par la compagnie aérienne – il avait renoncé à son siège sur un vol ce jour-là parce qu’« il y a des soldats qui doivent y aller aujourd’hui ». On ne savait pas exactement ce qu’il devait faire ensuite, a-t-il déclaré, pour rentrer chez lui.
D’autres encore sont venus à l’aéroport pour aider ceux qui voyageaient. Des cartons et cartons de nourriture destinés aux voyageurs étaient empilés dans le terminal.
« Nous cherchons tous à aider d’une manière ou d’une autre. Les gens ne savent pas vers qui se tourner », a déclaré Elan Kornblum, l’administrateur basé à New York de « Great Kosher Restaurant Foodies », un groupe Facebook qui compte 91 000 membres et qui aidait à organiser et à livrer de la nourriture à JFK. Il a déjà organisé des collectes de nourriture en réponse à la pandémie de COVID-19 et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« J’aimerais pouvoir répondre à toutes les questions, mais nous ne sommes pas préparés pour cela », a déclaré Kornblum. « Mais quand il s’agit de nourriture, quand il s’agit de livrer des choses et d’amener les gens à le faire, c’est là que nous excellons et c’est ce que nous faisons. »
Actuellement, le groupe a sollicité des dons de hamburgers, tartes, biscuits, sandwichs, barres énergétiques et café, le tout auprès des restaurants et épiceries casher de la région de New York. La nourriture sera destinée aux soldats se dirigeant vers Israël et aux Israéliens bloqués à New York. Kornblum espère diriger une partie des dons vers les familles dont l’un des parents a dû se rendre en Israël pour servir de réserve.
« Il y a beaucoup d’informations sur les réseaux sociaux, cela peut devenir écrasant », a-t-il déclaré. « Vous êtes inondé par tant de choses qui se passent. J’essaie simplement de tout filtrer, de montrer comment les gens peuvent aider, de les impliquer, avec un peu de chance, d’inspirer et d’éduquer.
Un Israélien s’est présenté comme volontaire au terminal après avoir été alerté d’une opportunité d’aider sur un groupe WhatsApp. Il vit actuellement à New York et a déclaré qu’il était probablement trop vieux pour être rappelé de la réserve.
« C’est vraiment difficile d’entendre cette nouvelle et d’avoir l’impression de ne rien pouvoir faire. Ma femme et ma famille sont ici à New York », a-t-il déclaré. « C’est vraiment quelque chose de petit, mais je suis quand même venu aider. »
