Joseph Pool, un étudiant du Rollins College en Floride, a grandi en entendant ses grands-parents d'origine marocaine décrire la Mimouna, une fête juive marocaine traditionnelle marquant le retour à la consommation de hamets après Pâque. Parce que les familles juives avaient débarrassé leurs maisons du ‘hamets pour la fête, les voisins musulmans apportaient de la farine fraîche, du beurre et du lait, et ensemble ils dégustaient un repas rempli de ‘hamets.
Au milieu des tensions croissantes sur le campus après le 7 octobre, Pool a décidé d'organiser son propre événement Mimouna au Rollins College, et les étudiants musulmans sont venus en masse.
« J'ai passé des années à dormir chez mes grands-parents et à entendre des histoires sur les liens que partageaient les musulmans et les juifs au Maroc », a déclaré Pool. En voyant ses camarades de classe musulmans participer à la célébration, il se souvient avoir pensé : « Wow, c'est toujours le cas aujourd'hui. Il y a toujours cette capacité de connexion ici. »
À un moment où les tensions entre juifs et musulmans se sont intensifiées sur les campus du pays, certains étudiants sépharades et musulmans affirment que l’héritage culturel commun, plutôt que les programmes interconfessionnels formels, ouvre un espace inattendu de connexion.
SAMi (Sephardic American Mizrahi Initiative) organise des programmes culturels sépharades sur 16 campus universitaires à travers le pays, notamment des soirées de karaoké de musique persane, des événements de peinture hamsa et des célébrations de la Mimouna. Selon Manashe Khaimov, fondateur et PDG de SAMi, environ 10 % des 6 000 étudiants recrutés par l'organisation sont musulmans.
Ces événements ne sont pas destinés à être des espaces de dialogue interreligieux, et c’est là une grande partie de leur attrait. « Les étudiants ne veulent pas se présenter à un événement interconfessionnel à moins [they’re] intéressés par le dialogue politique », a déclaré Khaimov. Au contraire, les étudiants qui recherchent simplement un endroit pour interagir avec leur culture se présentent pour écouter le genre de musique avec laquelle ils ont grandi, manger des plats familiers et entendre parler l'arabe ou le farsi.
Pour de nombreux étudiants musulmans, les événements du SAMi « sentent comme chez eux », contrairement à de nombreux espaces juifs sur les campus universitaires qui peuvent sembler « étrangers » ou « aliénants », a déclaré Khaimov. « Pour la plupart des étudiants musulmans », a-t-il déclaré, « c’est la première fois qu’ils entrent dans les espaces Hillel ».
Emily Nisimov, une étudiante boukharienne du Queens College qui a organisé des événements sur le patrimoine sépharade sur son campus avec SAMi, a déclaré : « Le but de ces événements était à l’origine de répandre l’amour et l’intimité entre étudiants juifs. » À sa grande surprise, des étudiants musulmans ont commencé à apparaître. « Peut-être qu'ils sont juste venus pour la nourriture », a-t-elle déclaré, « mais le fait est qu'ils sont restés, ils ont interagi avec nous et ils ont essayé de trouver un terrain d'entente, ce qui m'a vraiment impressionné et choqué. »
Ces connexions ne se limitent pas à la programmation organisée. Sur tous les campus, les étudiants musulmans affirment que les amitiés avec leurs pairs séfarades et mizrahi ont remodelé leur compréhension du judaïsme, et les étudiants juifs affirment que ces amitiés les ont également changés.
Ali Mohsin Bozdar, un étudiant musulman du Springfield College qui a rencontré des étudiants séfarades grâce à la bourse BRAID d'Interfaith America, a déclaré : « Les Juifs issus de milieux moyen-orientaux – la plupart de leur culture est similaire. La nourriture, la musique, la langue. J'ai trouvé cela vraiment fascinant », a-t-il déclaré. « Cela vous lie automatiquement. »
Yishmael Columna, étudiant juif marocain et organisateur du SAMi à l’Université internationale de Floride, a déclaré que l’échange était réciproque. « Après le 7 octobre, dit-il, il est facile de céder à la haine. » Mais apprendre à connaître ses pairs musulmans a compliqué cet instinct. « Je ne serais pas en mesure de me faire une opinion sur beaucoup de choses aussi bien qu'aujourd'hui si je n'avais pas eu ces conversations avec eux », a-t-il déclaré.
Sofia Houir, une étudiante marocaine musulmane de l'université de Columbia, a déclaré qu'elle n'avait jamais rencontré de juif avant d'aller à l'université. Le fait de nouer des amitiés étroites avec des étudiants sépharades sur le campus de Columbia a changé la donne. « Avoir des amis juifs du Moyen-Orient a définitivement rendu le judaïsme plus personnel pour moi », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez lire sur le judaïsme, vous pouvez l'étudier, mais parler à des amis de la façon dont ils ont grandi m'a fait réaliser que, quelle que soit notre religion, nous sommes tous nord-africains ou moyen-orientaux. »
Sofia a noué des liens particulièrement étroits avec une étudiante irakienne israélienne, Orpaz Zamir, pendant son séjour à Columbia, ce qui, selon elle, a profondément influencé sa décision de voyager en Israël pour la première fois. « Orpaz a joué un rôle énorme dans mon départ en Israël, simplement parce que je suis très proche de lui. Et je voulais vraiment, vraiment découvrir sa culture et découvrir son pays », a-t-elle déclaré.
Mais cette décision a eu des conséquences.
Sofia a déclaré que ses amitiés avec des étudiants juifs et israéliens ainsi que sa décision de voyager en Israël ont poussé ses pairs des communautés musulmanes et arabes du campus à cesser de lui parler.
« J’ai eu des disputes houleuses avec des gens qui se disputaient avec moi comme si je représentais le gouvernement israélien », a-t-elle déclaré. « Ce qui est frustrant, c'est qu'ils n'ont jamais eu de conversation avec moi à ce sujet. Ils ont simplement supposé que mon départ revenait à valider la politique de Netanyahu ou à trahir les Palestiniens. »
Nisimov a déclaré que les tensions sur le campus du Queens College, qui fait partie du système universitaire public de la ville de New York, n'ont pas disparu simplement en raison d'une conscience accrue d'une culture commune.
Après le 7 octobre, elle a déclaré : « De nombreuses affirmations ont été faites selon lesquelles nous devrions retourner d’où nous venons. » « Nous avons essayé de leur expliquer – tout comme vous, nous venions du même endroit – mais ils ne voulaient pas écouter. »
Malgré tout, dit-elle, ses amitiés personnelles perdurent en dehors du débat sur le conflit israélo-palestinien. « Mon ami musulman et moi, nous ne sommes pas vraiment au niveau politique de la conversation », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons beaucoup de conversations sur nos cultures et nos religions, ainsi que sur les différences et les similitudes. »
Repenser la blancheur juive
Pour certains étudiants, ces relations ont également remis en question les hypothèses sur l’identité juive et, par conséquent, la teneur des conversations politiques.
Mian Muhammad Abdul Hamid, un étudiant musulman de l'Université de Syracuse, a déclaré au Avant qu’il « pense que la majorité » des étudiants musulmans de son campus universitaire croient que les Juifs viennent uniquement d’Europe. « Quand les gens pensent juif, la première chose qui surgit est européenne. »
Bozdar accepta. « Quand j’ai rencontré ces gens, cela m’a confirmé qu’il y avait des Juifs du Moyen-Orient », a-t-il déclaré. « Tant que vous ne rencontrez pas de gens, rien n'est sûr. »
Columna se souvient avoir participé à un débat sur Israël peu après le 7 octobre, lorsqu’un étudiant musulman l’a approché pour lui parler. Les deux sont devenus amis plus tard. Quelques semaines plus tard, Columna a demandé pourquoi il l’avait approché plutôt que les autres étudiants juifs des environs.
« Il m'a dit : 'J'ai décidé de te parler parce que, contrairement aux Juifs ashkénazes des environs, tu étais le seul à avoir l'air brun', a déclaré Columna.
« J'ai l'impression que parfois la raison pour laquelle ces conversations ne fonctionnent pas est que les étudiants musulmans n'ont pas le sentiment que les Juifs font même partie du Moyen-Orient », a déclaré Columna. « Une fois que vous avez brisé ce mur et trouvé un terrain d'entente », a-t-il déclaré, « la conversation devient plus productive. »
Zamir, un étudiant juif irakien à l’Université de Columbia, a décrit une expérience similaire. Bien qu’au départ nerveux à l’idée de s’inscrire au milieu des tensions sur le campus, il a déclaré : « Je n’ai jamais eu l’impression d’être attaqué pour mes opinions. »
Un ami musulman lui a expliqué plus tard que c’était parce qu’il était considéré comme « originaire de la région ».
« Si vous êtes Mizrahi », a déclaré Zamir, « les étudiants musulmans respectent un peu plus ce que vous dites parce que si vous êtes originaire de la région, vous avez le droit d'être là. »
Mais cette dynamique soulève également des questions inconfortables quant aux étudiants juifs qui sont considérés comme ayant des perspectives légitimes sur le campus.
« Il existe une position extrême selon laquelle les Juifs ashkénazes ne devraient pas être là ou ne devraient pas avoir ce point de vue parce qu'ils sont des « colonisateurs », mais tout va bien parce que vous faites partie de la région », a-t-il déclaré.
« Malheureusement, c'est le cas, mais cela facilite également mes interactions avec eux », a-t-il ajouté.
Alors que plusieurs étudiants ont déclaré que leurs conversations sur leurs antécédents communs restaient au niveau culturel plutôt que politiques, Pool pense que les repas partagés peuvent créer un espace pour des conversations qui s'appuient sur ces identités communes.
« Si vous partagez un repas avec quelqu'un, vous commencez avec quelque chose en commun », a-t-il déclaré. « Vous avez la même nourriture, peut-être avez-vous alors la même tradition familiale sur la façon de cuisiner cette nourriture. Et puis, tout d'un coup, lorsque vous parlez de politique, vous pouvez parler simplement d'un problème politique plutôt que de votre identité entière. »
