(JTA) — L’instance dirigeante des Jeux olympiques défend sa vente d’un t-shirt en édition limitée commémorant les Jeux olympiques de 1936 à Berlin sous l’Allemagne d’Adolf Hitler.
Un porte-parole du Comité international olympique a reconnu les liens nazis entre les Jeux, mais a déclaré que le modèle de 1936 correspondait à sa gamme de vêtements historiques marquant « 130 ans d'art et de design olympiques ».
Dans sa déclaration, le CIO a également cité Jesse Owens, l'athlète d'athlétisme noir américain dont la performance dominante aux Jeux de 1936 a été largement considérée comme une réprimande de l'idéologie de la « race des maîtres » d'Hitler.
« Bien que nous reconnaissions bien sûr les problèmes historiques de 'propagande nazie' liés aux Jeux Olympiques de Berlin en 1936, nous devons également nous rappeler que les Jeux de Berlin ont vu 4 483 athlètes de 49 pays concourir dans 149 épreuves médaillées », a déclaré le porte-parole du CIO dans une déclaration aux médias. « Beaucoup d'entre eux ont stupéfié le monde avec leurs exploits sportifs, notamment Jesse Owens. »
Le dessin, basé sur une affiche officielle des Jeux, représente les anneaux olympiques et une statue dorée d'un homme musclé couronné de lauriers à côté d'un char de chevaux au sommet de la porte de Brandebourg de Berlin.
Un autre article basé sur un événement olympique supervisé par les nazis, un T-shirt commémorant les Jeux d'hiver de 1936 à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne, était également vendu dans le cadre de la collection. Cette affiche montre un skieur victorieux avec un bras levé dans ce qui pourrait être un salut nazi et a été conçue par Ludwig Hohlwein, l'un des principaux artistes de la division de propagande de Joseph Goebbels.
Des groupes juifs européens ont déclaré que le maillot de Berlin était insensible, étant donné que les Jeux de 1936 étaient destinés à servir d'outil de propagande pour le régime hitlérien. Certains ont invoqué la résurgence contemporaine de l’antisémitisme pour justifier leurs objections.
« Alors que le monde réfléchit à cette dernière controverse, il est impossible de ne pas rappeler que nous approchons des 90 ans des Jeux olympiques de Berlin de 1936 – un événement que le régime nazi a utilisé pour se légitimer sur la scène mondiale alors que la persécution des Juifs était déjà bien avancée », a déclaré à CNN Scott Saunders, PDG de la Marche internationale des vivants, le programme éducatif qui organise des voyages dans les camps de concentration.
« Le sport a le pouvoir d’unir, d’inspirer et d’élever le meilleur de l’humanité », a ajouté Saunders. « Mais l'histoire nous rappelle qu'elle peut aussi être manipulée pour assainir la haine et normaliser l'exclusion. La leçon de Berlin est urgente. Lorsque l'antisémitisme refait surface dans la vie publique, que ce soit dans les stades, dans la rue ou en ligne, le silence n'est pas neutralité. C'est complicité. »
Christine Schmidt, codirectrice de la Wiener Holocaust Library à Londres, a également condamné la vente des chemises.
« Les nazis ont utilisé les Jeux olympiques de 1936 pour présenter leur régime oppressif au monde, dans le but d’améliorer les relations internationales tout en empêchant presque tous les athlètes juifs allemands de concourir, en rassemblant les 800 Roms qui vivaient à Berlin et en dissimulant aux visiteurs du monde entier les signes de violence antisémite virulente et de propagande », a déclaré Schmidt à CNN.
Le maillot sérigraphié est basé sur une affiche des Jeux réels créée par le graphiste Werner Würbel, selon un catalogue d'affiches des Jeux du CIO. L'esthétique des Jeux de 1936, qui mettait l'accent sur les caricatures d'hommes forts en accord avec l'idéal nazi d'une race aryenne surhumaine, a été immortalisée dans le documentaire de propagande de la cinéaste nazie Leni Riefenstahl, « Olympia ».
La collection Heritage vendait également un T-shirt orné d'une affiche des Jeux olympiques de Munich de 1972, au cours desquels toute la délégation sportive israélienne a été prise en otage et tuée par le groupe terroriste palestinien Septembre noir. La Jewish Telegraphic Agency a contacté le CIO pour obtenir de plus amples commentaires sur le maillot, qui est également marqué comme étant épuisé.
Les Jeux de Munich ont été honorés par un autre produit commémoratif qui a suscité des critiques : des baskets produites en 2024 par Adidas, fondée par des membres du parti nazi et qui avait récemment mis des semaines à rompre ses liens avec Kanye West après qu'il se soit lancé dans une frénésie antisémite.
