Une société israélienne qui fabrique une technologie de reconnaissance faciale a gagné plusieurs clients de renom aux États-Unis, alors même que les groupes de défense des droits s’inquiètent de plus en plus de l’utilisation de telles méthodes de surveillance, a rapporté Reuters mercredi.
AnyVision, une startup basée à Holon fondée en 2015 par Neil Robertson et Eylon Ethstein, utilise la technologie de l’intelligence artificielle pour reconnaître les visages, les corps et les objets à des fins de sécurité, médicales et commerciales, entre autres.
La technologie de reconnaissance faciale dans son ensemble a été critiquée par les militants des libertés civiles qui affirment que les outils sont biaisés contre les personnes de couleur et portent atteinte à la vie privée des citoyens.
La technologie est largement utilisée, du déverrouillage des téléphones à la détection du visage d’un suspect aux frontières ou lors de rassemblements de masse. Étant donné qu’une utilisation accrue de la technologie pourrait aider à contrôler le crime et la terreur, un débat mondial fait maintenant rage sur ses avantages et ses inconvénients.
La semaine dernière, 25 groupes de justice sociale ont publié une lettre ouverte appelant les gouvernements à interdire l’utilisation de la reconnaissance faciale par les entreprises.
« L’utilisation privée de la reconnaissance faciale par les entreprises, les institutions et même les individus constitue une menace tout aussi importante pour les communautés marginalisées que l’utilisation par le gouvernement », déclare la lettre.
Parmi les clients d’AnyVision, selon le rapport de Reuters, figurent l’hôpital de Los Angeles Cedars-Sinai, le géant pétrolier BP, Macy’s, la chaîne de rénovation domiciliaire Menards, Mercedes-Benz, les installations des équipes sportives des Houston Texans et des Golden State Warriors, les exploitants de casinos MGM Resorts International et Cherokee Nation Entertainment. Le rapport cite des sources anonymes pour certaines des informations sur les clients.
Les négociations pour des accords avec Amazon et les aéroports de Dallas et de San Francisco n’ont jusqu’à présent pas abouti à des achats.
La plupart des entreprises ont refusé de commenter à Reuters leurs dispositions en matière de sécurité, ou même de confirmer qu’elles utilisent AnyVision.
Le PDG d’AnyVision, Avi Golan, a déclaré à Reuters que la société avait travaillé dans divers secteurs, de la banque et de la vente au détail aux entreprises de sport et d’énergie où, a-t-il déclaré, la technologie est utilisée pour améliorer la sécurité et prévenir la criminalité.
Golan a convenu qu’une certaine réglementation était nécessaire pour empêcher l’utilisation abusive des capacités offertes par cette technologie, mais a déclaré que « les interdictions générales sont irresponsables ».
« Je suis un défenseur audacieux de la réglementation de la reconnaissance faciale », a déclaré Golan. « Il existe un potentiel d’abus de cette technologie à la fois en termes de partialité et de confidentialité. »
Dans une interview accordée au La Lettre Sépharade l’année dernière, Adam Devine, directeur du marketing chez AnyVision, a déclaré que les gouvernements ne devraient autoriser que les fournisseurs spécialisés – qui savent comment protéger la vie privée et prévenir les préjugés – à vendre des logiciels de reconnaissance faciale. Ils ne devraient pas non plus être vendus à des organisations qui ne les utiliseront pas correctement, a-t-il déclaré.
« Mais ne jetez pas le bébé avec l’eau du bain », insista-t-il.
Macy’s a déclaré à Reuters qu’elle utilise AnyVision « dans un petit sous-ensemble de magasins avec une incidence élevée de vols organisés au détail et de récidivistes ».
Des sources ont déclaré que le système avait été installé au Macy’s New York Herald Square en 2019 pour lutter contre le vol à l’étalage et avait depuis été ajouté à 15 autres magasins à New York. Sans la pandémie de virus, il aurait été installé dans 15 autres magasins à travers les États-Unis.
Deux sources ont déclaré à Reuters que Menards avait conclu un accord pour mettre en œuvre AnyVision dans 290 magasins. Une vidéo promotionnelle AnyVision, faisant apparemment référence à Menards, indique que la chaîne a économisé plus de 5 millions de dollars en 2019 grâce au système et a stoppé 54% de menaces supplémentaires.
Mercedes-Benz a déclaré utiliser le système pour authentifier des centaines de personnes entrant et sortant de ses bureaux à Fort Worth au Texas.
Ted Whiting de MGM a déclaré à Reuters que le logiciel était utilisé pour détecter les visiteurs du casino qui ne portent pas de masque facial et pour aider à repérer les personnes accusées de violence.
En 2018, le journal économique israélien The Marker a rapporté que Tsahal utilise la technologie fournie par AnyVision aux points de contrôle de Cisjordanie et dans les caméras parsemant l’Autorité palestinienne. Les caméras et la base de données étaient utilisées pour identifier et suivre les agresseurs palestiniens potentiels, selon le rapport. À la suite du rapport, un rapport distinct de MSNBC a demandé pourquoi Microsoft, qui à l’époque était investi dans l’entreprise, finançait une entreprise israélienne qui aide à surveiller les Palestiniens de Cisjordanie.
La couverture a conduit Microsoft à enquêter sur la question et, en mars 2019, le géant américain de la technologie a déclaré qu’il se retirait de son investissement dans AnyVision, même si sa propre enquête n’a pas pu étayer les affirmations selon lesquelles la technologie de la startup était utilisée de manière contraire à l’éthique.
Peu de temps après l’apparition du coronavirus, AnyVision a installé des caméras thermiques au centre médical Sheba à Ramat Gan, le plus grand hôpital d’Israël, pour permettre aux autorités de repérer le personnel hospitalier souffrant de fièvre.
Le logiciel de reconnaissance faciale pourrait identifier « en quelques secondes » toute personne qui est entrée en contact avec un membre du personnel infecté et permet aux responsables de déterminer précisément qui doit être isolé.
Bien qu’elle ait annoncé en septembre dernier qu’elle avait levé 43 millions de dollars de financement, AnyVision a également subi des revers au cours de l’année écoulée, des sources affirmant qu’elle avait licencié la moitié de son personnel alors que ses clients réduisaient leurs budgets en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, selon Reuters.
