Le matin du 7 octobre, un humoriste israélien Erik Ange savait qu’il devrait annuler son spectacle prévu ce samedi soir à New York. Il avait passé la journée avant de célébrer son anniversaire de mariage avec sa femme, et avant de se coucher tard dans la nuit, des notifications affluaient sur son téléphone concernant ce qui se passait en Israël. Il n’a dormi que deux heures cette nuit-là, « submergé par des crises de panique », a-t-il déclaré, et monter sur scène pour son spectacle comique aurait été émotionnellement impossible.
Le 8 octobre, Angel est remonté sur scène pour un bref set de 12 minutes. Une fois descendu de scène, il fondit en larmes. Jour après jour, alors que les nouvelles de ses connaissances et amis kidnappés ou tués lors des attaques terroristes du Hamas en Israël continuaient de circuler sur les réseaux sociaux, il a décidé de poursuivre ses émissions. « J’ai réalisé une fois de plus à quel point l’outil des comédies – et je veux dire des comédies, pas des blagues, c’est bien plus que cela – est vraiment d’être ensemble. Il s’agit de libération et de soulagement. C’est une question de partage », a-t-il déclaré.
Angel connaissait ce concept de partage. En 2019, il a lancé Comédie pour la paix, une série d’événements humoristiques où des bandes dessinées juives, musulmanes et chrétiennes se relayaient sur scène dans le même spectacle. Depuis sa création, Comedy for Peace s’est produite devant des publics sur des campus universitaires, des centres communautaires juifs et des salles de comédie standards à travers l’Amérique du Nord, avec une récente expansion dans les performances virtuelles sur Zoom. Ces spectacles ont non seulement diverti, mais ont également servi un objectif philanthropique, collectant des milliers de dollars pour diverses organisations, notamment des infirmières de New York et des réfugiés d’Ukraine.
« J’ai grandi en Israël, un endroit avec 2 millions de musulmans que je n’y ai jamais vraiment rencontrés », a déclaré Angel. « Je n’ai jamais eu d’enfant musulman dans mes cours ou dans mon équipe de basket. J’ai essentiellement commencé à rencontrer des musulmans lors de mes voyages à travers le monde, et les rencontres étaient toujours très amicales. « Pourquoi ça ne peut pas être comme ça tout le temps ? » Je me suis demandé. Quand je suis devenu membre de la scène comique ici à New York, j’ai décidé de demander aux comédiens musulmans s’ils étaient intéressés à faire quelque chose ensemble », a déclaré Angel. « J’ai été très surpris de voir que plus de 250 personnes étaient présentes à notre premier spectacle en mars 2019. »
Gibran Saleem, un humoriste pakistanais-américain vivant à Brooklyn qui se décrit comme « un musulman progressiste extrêmement libéral », participera à un spectacle Comedy for Peace avec Angel et deux autres comédiens juifs et musulmans ce dimanche 11 février à Silver Spring, Maryland, dans le cadre du Sprung Comedy Festival. « Ce qui m’a rendu plus à l’écoute et renforcé dans cette expérience, c’est que chaque être humain est un être humain », a déclaré Saleem dans une interview sur Zoom. « Nous luttons tous et sommes confrontés à nos propres conflits et tragédies internes et externes. Peu importe qui vous êtes, en tant qu’être humain, vous faites face à des choses dévastatrices.

« J’ai trouvé tellement de paix avec certaines de ces émissions que, vous savez, nous rassemblons les gens, et les gens ont besoin d’un exutoire pour ne pas se concentrer sur la tragédie, et cela aide. Cela aide à guérir par l’humour.
Le spectacle de comédie interconfessionnelle fera encore deux arrêtsle 16 février à l’Université du Colorado à Boulder et le 29 février au Centre communautaire juif du centre du New Jersey, mais d’autres événements auront lieu jusqu’en 2024. À la fin de chaque spectacle, il y aura une séance de questions-réponses, au cours de laquelle les comédiens répondra aux questions du public concernant leur vie personnelle et la manière dont ils font face aux événements qui se déroulent en Israël et à Gaza.