Au cours d’une saison 2024-25 généralement sombre pour les Portland Trail Blazers, le swingman israélien de cinquième année Deni Avdija a été un point positif, réalisant des chiffres élevés en carrière en points, rebonds et passes décisives.
Mais l'arrestation de l'entraîneur-chef des Blazers, Chauncey Billups, amène les gens à souligner une tendance suspecte dans le temps de jeu d'Avdija – et à se demander si la solution était là.
Billups, 49 ans, était l'une des 30 personnes arrêtées jeudi dans ce que le FBI considère comme un complot de jeux d'argent et de paris sportifs illégaux de plusieurs millions de dollars, géré par la mafia. Le joueur de la NBA Terry Rozier a également été arrêté, dont le FBI prétendait qu'il avait simulé une blessure pour s'assurer que les paris coordonnés sur ses statistiques individuelles – qu'il n'atteindrait pas le total de points ou de rebonds, par exemple – seraient payants.
Billups, qui a été intronisé au Temple de la renommée de la NBA en tant que joueur en 2024, est accusé d'un complot qui s'est déroulé en dehors du terrain, dans lequel il aurait participé à des parties de poker truquées, servant de « visage » de célébrité qui attirerait les parieurs aux enjeux élevés dans le piège. Billups et les autres joueurs sauraient quelles cartes allaient arriver et partageraient éventuellement la part, qui pourrait s'élever à des centaines de milliers de dollars pour une seule partie.
Contrairement à Rozier, Billups n'est accusé dans aucun stratagème lié au basket-ball, et le FBI affirme que les parties de poker impliquant la star à la retraite de la NBA ont eu lieu en 2019, alors qu'il ne jouait plus et n'était pas encore entraîneur. (Il est devenu entraîneur-chef des Blazers en 2021.)
Mais après son arrestation, un vieux message sur les réseaux sociaux a refait surface, soulignant les étranges décisions d'entraîneur de Billups concernant Avdija, le joueur juif actif le plus ancien de la ligue. Le tweet datait de janvier, lorsque la NBA a annoncé qu'elle enquêtait sur Rozier pour des schémas de paris suspects. Le compte @FtblRocco, qui publie régulièrement des articles sur les paris sportifs, a publié le 30 janvier que « si Terry Rozier fait l'objet d'une enquête, Chauncey Billups doit l'être également ».
La prétendue preuve : lors de cinq des six matchs précédents d'Avdija, Avdija avait joué 35, 39, 34, 38 et 38 minutes. Dans l'autre, le 23 janvier contre le Magic d'Orlando, il n'en a joué que 26 – sans aucune blessure ni problème de faute. La même chose s'est produite contre le Magic une semaine plus tard : il n'a joué que 25 minutes. « Billups a clairement décidé de parier le moins sur lui contre Orlando », le compte publié le 30 janvier sur X.
L'évidence n'est guère solide : Avdija n'a également joué que 22 minutes lors du match suivant, contre Phoenix. Mais @FtblRocco n'était pas le seul compte à afficher ses soupçons sur Billups.
Suite à l'arrestation, un autre compte a déclaré avoir remarqué « d'importants pics de liquidité » dans les paris liés à Avdija, Donovan Clingan et d'autres joueurs des Blazers. Un pic de liquidité est le signe d’une action accrue – plus d’argent placé – sur une ligne de pari particulière.
Si le FBI enquêtait sur Billups pour cela, il n'en a pas trouvé suffisamment pour l'inculper. Mais on peut se demander si l'année de carrière d'Avdija aurait pu être encore meilleure sans ces étranges fluctuations.
Les Trail Blazers ont mis Billups en congé jeudi et ont déclaré que la franchise coopérait à l'enquête. Pendant ce temps, lors du match d'ouverture des Blazers de la saison 2025-26 mercredi – une défaite contre le Minnesota – Avdija a repris là où il s'était arrêté : 20 points et 7 rebonds en 33 minutes.
