Comme beaucoup d’adolescents, Yitshkok Rudashevski avait beaucoup à faire.
« C’est tellement difficile de consacrer du temps à l’école et au club, et de se retrouver ensuite pris dans la cuisine et le ménage », écrit Rudashevski dans son journal, qui relate les devoirs en classe, les conférences et les expositions qui remplissent ses journées.
« Je pense souvent : c’est censé être le ghetto, et pourtant j’ai une vie tellement remplie d’activités culturelles. »
De 1941 à 1943, Rudashevski a vécu dans le ghetto de Vilna, tenant un registre des atrocités nazies, des machinations du conseil juif, « une caste qui aide les oppresseurs à faire leur travail » et de ses propres efforts pour interroger les familles sur la vie dans les conditions exiguës et inhumaines du ghetto.
« Le merveilleux folklore du ghetto, gravé dans le sang, qui abonde dans les rues, doit être collecté et préservé comme un trésor pour l’avenir », a-t-il écrit.
Rudashevski fait désormais partie de cette histoire.
Après son assassinat par les nazis dans les fosses communes de Ponar en 1943, son cousin, seul survivant de sa famille, récupéra son journal dans leur cachette et le donna au mentor de Rudashevski, le poète Abraham Sutzkever. Sutzkever, membre de la célèbre Brigade du papier qui a risqué sa vie pour préserver des milliers de documents dans le ghetto. Sutzkever a donné le journal à l'Institut YIVO pour la recherche juive après la guerre et l'a publié en 1953 dans sa revue littéraire La clé d'or.
Le 17 juillet, YIVO lancera sa deuxième exposition en ligne, tirée du journal de Rudashevski. L'exposition espère enseigner aux lycéens la vie culturelle dynamique du ghetto et la manière dont elle a marqué une forme de défiance contre les nazis.
« Il avait une vision réelle de la vie intellectuelle et créative comme forme de résistance aux conditions oppressives dans lesquelles ils se trouvaient », a déclaré Alexandra Zapruder, spécialiste des journaux de l’époque de l’Holocauste et co-commissaire de l’exposition. « Dans les limites qui leur étaient imposées, ces jeunes allaient vivre aussi pleinement qu’ils le pouvaient. »
« Nous n’irons pas à Ponar »
Rudashevski avait une éloquence rare, mais son journal, écrit en yiddish, n’a pas toujours été le plus accessible.
Sutskever a rédigé une grande partie des idées marxistes de Rudashevski lors de sa publication, et une traduction anglaise de 1973, aujourd'hui épuisée, a pris des libertés avec sa prose. Pour l'exposition, qui comprend des vidéos, des liens vers des objets d'archives et de courts romans graphiques inspirés du journal, YIVO a commandé une nouvelle traduction à Solon Beinfeld.
Jonathan Brent, le PDG de YIVO, a choisi le journal de Rudashevski pour sa mention d'objets éphémères tels que des affiches de pièces de théâtre et de conférences et des poèmes mis en musique, dont beaucoup ont survécu dans les archives de YIVO. Ensemble, ces objets racontent une histoire qui peut aider les gens à mieux comprendre comment des Juifs comme Rudashevski ont survécu.
« C’est la formation de l’identité juive issue de ce continuum culturel qui lui donne une compréhension de sa valeur personnelle, qui lui permet de lutter contre l’humiliation, le désespoir et, comme il le note fréquemment, le désespoir de la situation », a déclaré Brent.
L'exposition Rudashevski fournit un contexte historique et des cartes multimédias pour expliquer la politique complexe de Vilna, qui était sous contrôle polonais depuis la naissance de l'auteur jusqu'au déclenchement de la guerre, lorsqu'elle a changé de mains entre la Lituanie, l'Union soviétique et les nazis. L'exposition comprend également une section sur les choix moraux qui demande aux visiteurs de se demander, entre autres questions, si c'est «« Mieux vaut faire face à la vérité et essayer de se préparer à ce qui pourrait arriver ou essayer de garder espoir le plus longtemps possible ? »
Rudashevski était très critique à l'égard de ce qu'il considérait comme une collaboration juive, fustigeant les Juifs qui « se livrent aux travaux les plus sales et les plus sanglants » en servant de facilitateurs aux occupants nazis. Karolina Ziulkoski, conservatrice en chef du musée en ligne Bruce et Francesca Cernia Slovin de YIVO, a noté que le journal de Rudashevski se distinguait des journaux de guerre similaires par sa compréhension de l'écosystème social du ghetto.
« Il regarde toujours ce qui se passe autour de lui », a déclaré Ziulkoski. « Il a un point de vue et une critique sur tout ce qu'il voit se passer. »
Mais alors que Rudashevski déplorait la façon dont un boucher donnait les meilleurs morceaux de viande aux membres du Judenrat, ou la façon dont les gens affamés étaient battus pour avoir volé du pain, il maintenait néanmoins une étincelle de résistance vivante.
Ponar, qu’il savait « saturé de sang juif », écrivit-il avec défiance, ne s’y rendrait pas. Lorsqu’il apprit que des Juifs qui s’étaient échappés de wagons avaient été abattus alors qu’ils tentaient de s’échapper, il observa comment sa classe, au lieu de désespérer, chantait une chanson.
« Nous serons ceux qui sortiront du ghetto et se débarrasseront de la pauvreté qui opprime le peuple juif depuis des générations », a insisté Rudashevski.
Rudashevski se rendit à Ponar, où il fut tué à l'âge de 15 ans. Son journal devint muet peu après qu'il se soit retiré dans une cachette au grenier. Zapruder pense que sa vie peut servir d'exemple aux jeunes pour les aider à s'orienter dans un monde qui peut parfois sembler accablant ou sans espoir.
« Voir comment quelqu'un d'autre, dans ce qui s'est avéré être une série de circonstances vouées à l'échec, a néanmoins exercé une volonté et une énergie énormes pour essayer de vivre aussi pleinement qu'il le pouvait, et a ensuite laissé derrière lui ce disque incroyable, je pense qu'en soi, c'est inspirant et assez révélateur », a déclaré Zapruder.
Une autre voix qu'Anne Frank
En Lituanie, des extraits du journal de Rudashevski sont inclus dans les manuels scolaires depuis 2017, en complément du journal traditionnellement lu d'Anne Frank.
L'ancien ministre lituanien de la Culture, Mindaugas Kvietkauskas, a traduit le journal, qui a été offert en 2020 et 2021 à des centaines d'écoles lituaniennes, dans le cadre d'une initiative gouvernementale lancée en 2011 pour reconnaître l'Holocauste, le rôle du pays dans celui-ci et la perte énorme de ses citoyens juifs.
« Le lieu d’oubli qui existait jusqu’à récemment en Lituanie au cours des dernières années a fait place à un lieu de mémoire émotionnellement puissant de l’Holocauste – la mémoire de l’enfant talentueux qui a écrit un journal du ghetto de Vilna et a été tué à Ponar à l’âge de quinze ans », a écrit Kvietkauskas, co-commissaire de l’exposition YIVO, dans un courriel.
Pour Zapruder, le journal de Rudashevski peut servir à rappeler aux jeunes que l'expérience d'Anne Frank n'était qu'une expérience parmi des millions, et indique un changement dans l'éducation sur l'Holocauste, passant d'une approche privilégiant les faits et les chiffres (qui nous permettent d'obtenir des résultats surprenants sur la connaissance générale de la Shoah) à une compréhension plus personnelle.
Les questions posées dans les enquêtes, a-t-elle déclaré, ne devraient pas se limiter au nombre de Juifs assassinés ou à la possibilité de nommer trois camps de concentration, mais plutôt à la question de savoir si les étudiants comprennent l'impact de la guerre et du génocide sur la vie d'un individu.
« C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Zapruder. « On ne peut pas se retrouver face à cette histoire et en sortir sans changer d’avis. »
