JERUSALEM — Promenez-vous dans les rues de Jérusalem tous les matins de la semaine et vous découvrirez que l’étude intensive de la Torah ne manque pas dans cette ville qui symbolise le cœur battant du peuple juif.
Pourtant, parmi les nombreuses yeshivas et séminaires, il est rare de trouver un beit midrash, ou salle d’étude juive, marqué à la fois par un engagement envers les valeurs égalitaires et une étude sérieuse de la Torah – sans parler de celui où les Juifs de couleur, les Juifs LGBTQ+, les convertis et les Juifs de les groupes marginalisés font partie intégrante de la communauté.
La Yeshiva conservatrice, qui fait partie du Fuchsberg Jerusalem Center, enfile cette aiguille unique : c’est un endroit au centre de Jérusalem où les dirigeants et les chercheurs de tous horizons viennent approfondir leur érudition juive et trouver leur place dans la tradition juive.
« Les étudiants viennent ici avec un sens de l’intégrité intellectuelle et de l’honnêteté pour s’intéresser aux textes traditionnels », a déclaré Liz MK Nelson, une ancienne étudiante du kollel de la yeshiva originaire de Detroit qui est maintenant la recruteuse de la yeshiva. « Ils viennent ici au cours de leurs voyages individuels, avec leurs différentes approches du judaïsme, avec un réel sentiment de détermination à poursuivre leurs objectifs spirituels individuels dans une communauté intentionnelle. »
Même lorsqu’il s’agit de textes juifs qui remettent en question leurs points de vue et leurs valeurs, Nelson a déclaré : « Ici, ils peuvent les affronter dans un espace où chacun se consacre à les travailler avec un sens de l’engagement envers la tradition, la communauté et l’intégrité ».
La Yeshiva conservatrice propose une gamme de programmes, des expériences d’été aux programmes d’apprentissage des vacances d’hiver en passant par des partenariats pouvant mener à une maîtrise en éducation juive ou même au rabbinat.
Mais les fleurons de l’institution sont ses programmes d’apprentissage à long terme.
Appelé Lishma – un terme hébreu qui signifie faire ou apprendre pour lui-même – le programme accueille des étudiants post-universitaires de tout âge. Le programme Lishma accepte actuellement les candidats pour l’automne; il est ouvert aux étudiants à temps plein et à temps partiel.
Les étudiants des programmes Lishma et Advanced Halakhah mangent avec les professeurs lors d’un déjeuner communautaire hebdomadaire. (Jonny Finkel)
Orah Liss, originaire de Francfort, en Allemagne, qui a grandi dans une maison Masorti (l’équivalent du judaïsme conservateur en dehors de l’Amérique du Nord), est venue à Lishma après avoir terminé un programme d’études juives en Suède axé sur la littérature, l’histoire et la philosophie juives. Liss, 26 ans, cherchait à en savoir plus sur les textes juifs traditionnels.
«Je voulais développer la familiarité avec cela – pas seulement le quoi, mais le pourquoi. Je voulais lire le Talmud et le comprendre », a déclaré Liss. « Pour moi, la halakha est très importante, tout comme le service de prière traditionnel, donc je voulais un endroit avec les aspects traditionnels ainsi que l’égalitarisme. »
L’esprit généreux de la communauté de la yeshiva est devenu évident lorsque Liss disait Kaddish pour sa grand-mère, a-t-elle déclaré. Même les jours où il n’y avait pas de services de prière programmés, elle a dit : « J’ai demandé aux gens de venir pour un minyan et tous les jours, les gens se sont présentés.
Certains étudiants utilisent l’année à Lishma comme un tremplin vers l’école rabbinique. Une nouvelle piste appelée Omek (hébreu pour « profondeur ») offre une spécialisation dans des domaines qui élargissent l’alphabétisation juive des étudiants et l’étendue des connaissances spirituelles sur la voie pour devenir rabbin dans l’un des séminaires avec lesquels la Yeshiva travaille – comme le Jewish Theological Seminary à New York et la Ziegler School of Rabbinic Studies à Los Angeles.
L’accent n’est pas seulement mis sur l’étude juive, mais aussi sur le développement communautaire, l’immersion dans la vie juive authentique et même l’innovation dans le culte.
Devorah Gillard, 66 ans, une étudiante Lishma de la Nouvelle-Écosse, au Canada, a déclaré qu’elle était venue à la Yeshiva conservatrice du Fuchsberg Jerusalem Center pour apprendre la Torah dans un environnement ouvert.
« La Yeshiva conservatrice vous encourage à poser des questions, à explorer et à vous développer. Vous n’êtes pas jugé. Ils entendent ce que vous avez à dire – vos doutes et vos peurs – et ils vous aident à grandir », a-t-elle déclaré.
Élevée en tant que chrétienne évangélique, le parcours spirituel de toute une vie de Gillard l’a amenée à se convertir au judaïsme il y a huit ans. Elle est maintenant membre du conseil d’administration de la Canadian Foundation for Masorti Judaism à Toronto. « Je voulais comprendre ce que cela signifiait d’être juif, d’aller au fond de la Torah », a déclaré Gillard.
Ejnat Willing discute du Talmud dans un cours à la yeshiva du Fuchsberg Jerusalem Center. (Jonny Finkel)
Elle a dit que ses camarades étudiants ont un zèle contagieux pour s’engager avec le judaïsme et faire le bien dans le monde.
«Ce sont des gens qui sont vraiment sérieux au sujet de leur religion et de Dieu et qui ne se contentent pas de daven», ou de prier, a déclaré Gillard. « Ils sont plus conscients de l’environnement, de l’insécurité alimentaire et de l’inclusion. Ils poursuivent ce qu’ils veulent faire dans ce monde.
Le programme Lishma attire chaque année quelque 30 étudiants sur son campus de Jérusalem, venus de près ou de loin. Ils étudient le Talmud, le Tanakh et le Midrash ainsi que la philosophie et la prière juives d’une manière qui cherche à s’adapter à l’érudition moderne et au monde contemporain. Les étudiants viennent de toutes sortes de niveaux de connaissances juives et de maîtrise de l’hébreu; le Fuchsberg Jerusalem Center propose des programmes de soutien pour mettre les gens à niveau selon les besoins.
Allan Fis-Calderon a passé la majeure partie de sa vingtaine à faire avancer sa carrière de scénariste de cinéma à Mexico. Mais lorsque la pandémie de Covid-19 a fermé le monde, Fis-Calderon, 30 ans, a commencé à revoir son désir d’étudier la Torah. Son rabbin de la synagogue égalitaire Beit El Masorti de la ville lui a suggéré de se pencher sur la Yeshiva conservatrice.
« Jusqu’à présent, cela a été la meilleure expérience de ma vie – faire l’expérience du judaïsme d’un endroit libéral où ils me prennent en compte. Je me sens chez moi et je fais partie du groupe », a-t-il déclaré. « Cela m’a donné l’opportunité d’étudier la Torah et de me développer en tant que Juif. »
Être en Israël à ce moment crucial, où il semble que la société est profondément divisée, l’a fait apprécier encore plus Israël, a déclaré Fis-Calderon.
Une grande partie de l’apprentissage est menée en utilisant la méthode juive traditionnelle de chevruta, où les élèves apprennent par paires, mais il y a aussi beaucoup de temps en classe avec les enseignants.
Le rabbin Joel Levy, le rosh yeshiva (chef de yeshiva), a déclaré que son objectif était de faire avancer chaque étudiant dans son propre voyage de découverte juive.
« C’est un environnement immersif mais pas coercitif. Les gens ont besoin d’espace et de temps pour développer leur relation avec le judaïsme et l’alphabétisation », a déclaré Levy. « Certaines personnes sortiront de l’autre bout en disant qu’elles veulent garder le Shabbat et d’autres ne garderont pas le Shabbat. Je considère que c’est un succès lorsque cette décision a été prise en tant qu’adulte informé.
Le travail de Levy, a-t-il dit, est de créer un espace où les gens peuvent prendre leur propre recherche au sérieux et ouvertement.
Les étudiants qui viennent à la Yeshiva conservatrice proviennent d’un éventail de confessions juives, de races, d’âges, d’orientations sexuelles et d’identités de genre. Bien que chacun puisse être à sa place dans son parcours religieux individuel, ils apprennent et expérimentent ensemble Jérusalem et Israël en tant que membres d’une communauté juive, a-t-il déclaré.
« C’est un privilège total d’être avec un groupe de personnes qui réfléchissent et cherchent comment traduire la sagesse et la valeur de notre tradition dans le monde magnifiquement complexe d’aujourd’hui », a déclaré Levy.
