(Semaine juive de New York) – Peu de temps après la fondation de l’État d’Israël, Shanit Keter-Schwartz est née sur un sol en terre battue, dans une cabane en aluminium à l’extérieur de la ville naissante de Tel-Aviv. Elle était la deuxième de six enfants, la fille de juifs yéménites qui avaient récemment immigré dans le nouveau pays. Ils avaient été confrontés à la discrimination et à la violence dans leur pays d’origine, alors quand des émissaires juifs sont arrivés en 1949 pour amener 50 000 Juifs yéménites en Israël dans le cadre de «l’opération Flying Carpet», ils étaient tous de la partie.
Malheureusement, l’éducation de Keter-Schwartz en Israël n’a pas été un tour de tapis magique. « [Yemenite Jews] étaient considérés comme des sauvages, des primitifs, des inférieurs aux yeux des juifs ashkénazes », se souvient Keter-Schwartz dans une interview accordée à la New York Jewish Week. «Ils n’étaient ni sophistiqués ni éduqués. C’était une domination culturelle, un traumatisme collectif en Israël. Ils ont fait face à la guerre, à la faim, à la pauvreté et ont vécu dans des conditions très dures.
Le pire, cependant, n’était pas la quasi-famine due au rationnement, ni les conditions difficiles des bidonvilles dans lesquels ces nouveaux immigrants étaient placés, ni la façon dont les enfants européens fronçaient le nez et la traitaient de puanteur. Non, le pire a été lorsque le gouvernement a volé sa sœur, Sarah, que Keter-Schwartz n’a jamais revue.
Dans ce qui est devenu connu sous le nom d’affaire des enfants yéménites, plus de 1 000 enfants d’origine yéménite, mizrahi et balkanique ont été séparés de leurs enfants au cours de la première décennie d’existence d’Israël. Les familles et leurs défenseurs ont longtemps insisté, malgré les démentis des autorités, sur le fait que les enfants avaient été enlevés à leurs familles par le gouvernement ashkénaze au cours de la première décennie d’existence d’Israël. Le plus souvent, on a dit aux parents que leurs enfants étaient décédés alors qu’ils avaient en fait été donnés à des familles d’origine européenne pour adoption, selon l’Amram Association, l’une des nombreuses organisations dédiées à documenter ces enlèvements et à défendre les familles des victimes.
Maintenant, Keter-Schwartz – une écrivaine et interprète qui vit à Los Angeles et mère de deux filles adultes – a donné vie à l’histoire de sa famille et à sa recherche de sa sœur disparue sous la forme d’un one-woman show. Présentée jeudi au New York City Center et se poursuivant jusqu’au 15 mai, « Daughter of the Wicked » raconte le voyage de sa famille depuis les ma’abarot yéménites (camps de réfugiés) jusqu’aux shikunim (projets de logements gouvernementaux), où ils vivaient dans un petit deux appartement de deux pièces au milieu d’un creuset d’immigrants juifs qui étaient souvent en désaccord les uns avec les autres.
« C’est surpeuplé et les gens qui vivent ici viennent de nombreux endroits différents. Dans leurs pays, ils étaient… respectés par leurs communautés », dit-elle dans l’émission, qui porte le nom de l’une des nombreuses malédictions yéménites que sa mère lui lançait lorsqu’elle avait fait quelque chose de mal. « Mais ici [in Israel] ils sont contraints aux stéréotypes.
« Israël n’avait pas d’autre choix que de faire venir les Juifs des pays arabes parce que la population juive européenne avait considérablement diminué après l’Holocauste, mais ils ne voulaient pas de nous », a déclaré Keter-Schwartz à la New York Jewish Week. « Ils ont pris le contrôle de nos vies, ont essayé de nous assimiler, voulaient que tout le pays soit laïc et uniforme. Ils ont pris toutes les décisions pour nous.
L’une de ces « décisions » prises par le gouvernement, a-t-elle dit, était de retirer son frère aîné, Yossi, de la maison familiale pour le « rééduquer » dans un kibboutz ashkénaze. Cela a fonctionné : Yossi est revenu en tant que fier fermier laïc, dédaigneux et honteux de sa famille spiritualiste et religieuse et de ses habitudes traditionnelles.
La disparition de sa petite sœur, Sarah, a inspiré la pièce de théâtre de Keter-Schwartz, qui s’inspire également des enseignements kabbalistiques de son père. (Russ Rowland)
Dans le cas de la sœur de Keter-Schwartz, l’enlèvement s’est produit directement après sa naissance. « Quand mon père est allé à l’hôpital pour récupérer les jumeaux, mes frères et sœurs, il n’est revenu qu’avec David. Ils lui ont dit que la fille, Sarah, était malade et qu’il devrait revenir le lendemain. Mais quand il est revenu, ils lui ont dit qu’elle était morte », a déclaré Keter-Schwartz. « Étant naïf, il n’a pas remis cela en question. Il n’a pas demandé à voir un certificat de décès. Il ne savait même pas [a certificate] existait. Il n’a pas exigé de voir son corps, n’a pas pensé à l’enterrer ou à lui faire des rites funéraires. Il n’a jamais soupçonné une minute qu’ils pouvaient le tromper.
Cette histoire, et d’autres, est véhiculée dans « Fille du méchant » à travers une série de monologues, chacun lié à une idée de la Kabbale, la tradition mystique juive. Keter-Schwartz définit chaque concept – comme ahava (amour), metsuka (difficulté), busha (honte) – puis raconte une histoire personnelle liée au sujet.
Avec ce cadre, Keter-Schwartz rend hommage à son père, un rabbin spiritualiste qui passait ses journées à se pencher sur les textes sacrés et à deviner le vrai sens de l’univers. Elle lit ses écrits – qui ont été rassemblés et publiés vers la fin de sa vie sous forme de livre, « Nachash HaNechoshet » – détaillant sa relation complexe avec un homme qui était à la fois une source d’inspiration et, parfois, impénétrable pour tous ceux qui l’entouraient.
« La pièce se déroule dans une chambre d’hôtel, pendant que j’attends que ma sœur se présente », explique Keter-Schwartz. « En attendant, je raconte ma vie. Derrière moi, sur trois écrans, il y a des images d’archives des années 1950 que j’ai récupérées dans les archives de Steven Spielberg. Cette séquence raconte aussi l’histoire, tout comme la musique. La musique d’accompagnement, qui fait passer le public d’un segment à l’autre, a été écrite par le compositeur israélien Lilo Fedida, en utilisant des mélodies et des instruments traditionnels yéménites.
« Nous avons vécu avec ça [tragedy] toute mon enfance, et je me suis posé toutes ces années des questions sur ma sœur disparue », a déclaré Keter-Schwartz. « Si je la vois dans la rue, est-ce que je la reconnaîtrai ? Où vit-elle? Est elle heureuse? Je me sentais coupable de n’avoir jamais vraiment essayé de la retrouver, j’étais tellement occupé par ma propre vie. Mais maintenant, j’ai besoin de savoir.
En tant que jeune femme, Keter-Schwartz a déclaré qu’elle s’était donné beaucoup de mal pour se distancer des tragédies de sa famille. Elle a vécu à Amsterdam, Londres et New York, trouvant finalement sa place à Los Angeles. Elle a changé son nom – de Shoshana à Shanit – et s’est déclarée une nouvelle personne dans un nouveau pays. Ce n’est que lorsqu’elle a perdu tous ses frères et sœurs sauf un, ainsi que ses deux parents, qu’elle a ressenti le besoin de revisiter le passé. Lorsque son dernier frère survivant est tombé si malade qu’il a failli mourir, elle a juré de rechercher Sarah. Au départ, l’idée était simplement d’engager un détective privé pour tenter de la localiser. Au cours de sa recherche, cependant, elle a commencé à ressentir le besoin de partager son histoire.
« Je n’avais jamais écrit de pièce de théâtre, alors ça m’a pris deux ans [working] avec des entraîneurs », explique Keter-Schwartz. « J’ai été actrice toute ma vie, j’ai monté les scripts d’autres personnes, j’ai produit des films, mais pour écrire réellement — ha ! J’ai eu des entraîneurs incroyables. Je suis particulièrement reconnaissant à Yigal Chatzor, le dramaturge israélien. Il a apporté le piquant israélien et l’humour, ce qui est merveilleux maintenant parce que maintenant la pièce est équilibrée. C’est déchirant et c’est hystérique. C’est tout, tu sais.
L’affaire des enfants yéménites n’a jamais été formellement confirmée par l’État d’Israël, qui maintient la position selon laquelle la plupart des bébés sont morts de paludisme ou de malnutrition et n’ont pas été, comme certains l’ont proposé, vendus à des familles ashkénazes en échange de dons au jeune pays. . Plusieurs commissions dirigées par le gouvernement ont affirmé qu’il n’y avait pas eu d’actes répréhensibles officiels, mais des témoignages continuent d’émerger qui suggèrent le contraire. Selon un article de 2016 du Yediot Ahronot, une importante source d’information israélienne, le gouvernement a scellé les registres officiels de ces disparitions jusqu’en 2071, malgré les manifestations et les demandes d’action en cours.
En 2021, le gouvernement israélien a autorisé des dizaines de millions de dollars de réparations aux familles dont les enfants ont disparu alors qu’ils étaient pris en charge par le gouvernement. Néanmoins, aucun aveu officiel de culpabilité ou d’excuses n’a été émis, ce qui a poussé de nombreuses familles concernées à rejeter le plan, le qualifiant d' »argent silencieux ». Seule une fraction des familles concernées est éligible à ces paiements et, selon des rapports récents, très peu ont réclamé l’argent. Moins de 1% des fonds alloués ont été distribués jusqu’à présent.
Pour Keter-Schwartz, aucune somme d’argent ne pouvait compenser la perte de sa sœur. Elle est plus intéressée à créer des liens avec d’autres personnes qui ont perdu des membres de leur famille et à faire prendre conscience de ce chapitre de l’histoire israélienne. « Retourner à mes racines, revisiter le passé, est un acte de pardon », a déclaré Keter-Schwartz dans un communiqué. « En écrivant cette pièce, j’ai pu pardonner et accepter le passé. J’espère que lorsque le public verra ma pièce, il se réconciliera avec sa propre histoire et qu’il ressentira ce que signifie être libre et les défis auxquels nous sommes confrontés pour maintenir cette liberté.
C’est une ligne directrice majeure de « Daughter of the Wicked »: Keter-Schwartz n’abandonne pas le pays qui lui a donné son identité et son enfance; au contraire, elle insiste pour l’aimer tout en exigeant la reconnaissance des torts passés. Vers la fin de son spectacle, Keter Ashkenazi lève les deux bras vers le ciel et crie à ceux qui lui ont fait du tort : « Mon pays ! Je t’en veux, honte à toi de nous avoir abandonnés, honte à toi !
Mais ensuite, elle baisse les bras et dit, la voix brisée par le chagrin : « Je t’aime, je te blâme, je t’aime. Mon pays, je t’aime.
