Au cours des 13 derniers mois, Noa Fay a rencontré Matisyahu, Valerie Jarrett, Tiffany Haddish, le magnat du divertissement Scooter Braun et le gourou du marketing Scott Galloway. Elle a discuté au téléphone avec le second gentleman Doug Emhoff, a assisté à un dîner dans la roseraie de la Maison Blanche, a pris la parole aux Nations Unies et à une audience au Sénat. Elle est apparue sur Fox News et CNN, a remporté des prix de la Ligue anti-diffamation et de l'American Jewish Committee, a été présentée dans un documentaire et recrutée par la United Talent Agency.
Noa Fay a 23 ans. Sa célébrité éclair trouve son origine dans son expérience d’étudiante juive à l’université de Columbia au lendemain du 7 octobre. Quelques semaines après l’attaque, elle s’est prononcée lors d’une conférence de presse pour défendre Israël et contre l’antisémitisme qu’elle a constaté sur le campus. Depuis, elle n'a pas arrêté.
«J'ai commencé à tenir une petite liste parce que j'ai rencontré des gens vraiment sympas», m'a dit Fay lors de notre rencontre cette semaine sur Zoom. « Il y a beaucoup d'étudiants qui sont très convaincus par cette question, mais rares sont ceux qui se sentent à l'aise pour parler à la presse. Je me considère en quelque sorte comme un intermédiaire, un mégaphone, mais pour nous tous.
J'avais vu certains messages et discours de Fay sur les réseaux sociaux tout au long de l'année, mais j'ai été particulièrement impressionné par elle lorsque j'ai assisté la semaine dernière à la projection du nouveau documentaire. Octobre H8TE. Fay est l’un des quatre étudiants militants pro-israéliens présentés dans le film, un discours contre l’activisme pro-palestinien réalisé par Wendy Sachs et mettant également en vedette Debra Messing et Michael Rapaport.
Je voulais savoir ce que cela faisait d'être devenue une icône de ce mouvement – et, surtout, comment son monde avait changé depuis qu'elle avait obtenu son diplôme du Barnard College de Columbia en mai.
Noa Fay prononce une allocution après avoir reçu le prix Sharon Greene pour le plaidoyer sur les campus plus tôt cette année.
Fay envisageait de commencer une maîtrise en relations internationales à Columbia cet automne, mais a décidé de prendre un semestre pour se concentrer sur ce qu'elle a décrit comme « la défense des droits civiques des Juifs ». Au départ, elle pensait que cela pourrait impliquer d'écrire un livre sur ses expériences sur le campus, mais jusqu'à présent, elle a dû jongler entre les invitations payantes à parler dans des synagogues et des écoles à travers le pays et le fait d'être fêtée lors d'événements chics comme « In Concert Against Hate » de l'ADL à au Kennedy Center la semaine dernière, où elle a remporté le prix du Défenseur de la démocratie.
« Même si cela a été beaucoup, j'ai juste planifié les choses moi-même – je reçois des demandes de renseignements et tout ça, si je peux le faire, alors je le fais », m'a dit Fay. « Cela semble être la norme, partout où je vais parler, les gens qui me demandent d'y aller, ils couvrent le billet d'avion, ils m'hébergent dans un hôtel. »
L’agence, a-t-elle ajouté, « aimerait faire de moi la personnalité de quelqu’un qui est payé pour parler », mais cela n’est pas encore arrivé. « C'est bizarre d'être payé pour ça », a déclaré Fay. « J'ai été surpris de commencer à y penser de cette façon. »
Fay a grandi dans les banlieues à forte concentration juive de Brookline et de Lexington, dans le Massachusetts, fille d'un chirurgien et d'un ancien présentateur de journal télé, avec une cuisine casher, une synagogue le Shabbat et un camp juif en été. Elle et sa mère sont noires, juives, amérindiennes et françaises, et elle embrasse toutes ces identités. Après le lycée, Noa voulait devenir soldat solitaire dans l’armée israélienne, mais ses parents ont rejeté cette idée et elle a donc passé une année sabbatique à Paris pour réaliser un projet de généalogie.
Elle a assisté à la marche des femmes pour protester contre l'investiture du président Donald Trump en 2017 et aux rassemblements Black Lives Matter en 2020. «Quand j'étais au lycée, les gens pensaient que j'étais la personne la plus libérale qu'ils aient jamais rencontrée», a déclaré Fay. Mais à cause de son soutien à Israël, « quand je suis allée à Barnard, les gens pensaient que j’étais républicaine, ce qui est fou ».
Jusqu’au 7 octobre, a déclaré Fay, elle n’a pas connu d’antisémitisme à l’école (« C’était une communauté marginale, avant », a-t-elle dit à propos des militants antisionistes). Elle ne s’est pas non plus autant impliquée dans les espaces noirs qu’elle l’avait été au lycée car, dit-elle, « il était clair qu’ils colportaient de l’antisémitisme et certainement des sentiments anti-israéliens ».
« Le simple fait d'être mélangé, en général, crée une certaine tension », a déclaré Fay. « L'espace noir n'a pas toujours été très accueillant pour moi. »
Elle a dirigé le Columbia Jewish of Color Caucus ; a écrit sur la culture pop pour la publication féministe Son campus; et a contribué des essais d'opinion et de la poésie à Le bleu et blanc, Le magazine de premier cycle de Columbia et le Revue politique de Colombie. Elle a étudié à l’étranger à l’Université d’Oslo, a fait du bénévolat auprès du groupe pro-israélien Zioness et a effectué un stage à la Knesset.
C'est le mercredi qui a suivi le 7 octobre, alors qu'elle faisait la queue pour assister au cours de Columbia « Inside the Situation Room » d'Hillary Rodham Clinton, que Fay a été galvanisée dans l'action contre l'antisémitisme sur les campus. Elle m'a raconté avoir entendu un étudiant dire : « Je ne veux pas dire que tous les Juifs sont des colons suprématistes blancs », puis une autre interruption pour dire : « Non, chacun d'entre eux l'est ». Compte tenu de son origine raciale, elle a trouvé cela particulièrement offensant – mais aussi un peu idiot.
« J'étais juste sûr qu'il y avait un problème de communication ou un manque de compréhension », se souvient Fay. «Je ne pensais pas que j'allais tout résoudre. Mais j’ai pensé, du moins pour mes pairs de Barnard, que si les gens entendaient simplement quelqu’un qui me ressemble…
« Comme nous l'avons vu, évidemment, cela n'a pas fonctionné du tout. »
Fay a fait ses débuts en tant que porte-parole contre l’antisémitisme lors d’une conférence de presse des étudiants de Columbia le 30 octobre. Elle était sur Fox News ce soir-là. Une semaine plus tard, elle s’exprimait aux Nations Unies, et une semaine plus tard, devant 300 000 personnes lors de la marche pro-israélienne sur Washington.
C'est là qu'elle a rencontré Matisyahu – « très cool ; J'ai grandi avec sa musique au camp d'été »- ainsi que de nombreux membres du Congrès et le commentateur de CNN Van Jones, avec qui elle est restée en contact. « Il est très passionné par l’utilisation de l’alliance entre Noirs et Juifs comme moyen de résoudre ce problème », a déclaré Fay, « ce avec quoi je suis entièrement d’accord. »
J’ai demandé à Fay si elle s’était déjà inquiétée du fait que des groupes juifs soient particulièrement intéressés à la promouvoir parce qu’elle défie les stéréotypes, notamment celui de la « colonialiste blanche ».
«J'y pense assez souvent», dit-elle. Lorsque les organisateurs de la marche à Washington ont examiné les versions préliminaires de son discours, Fay a déclaré : « il était clair qu’ils voulaient que je souligne davantage cela » et « cela ressemblait un peu à une symbolique ».
« J'ai été claire avec eux, c'est quelque chose que je partagerai à ma manière et à mon rythme », m'a-t-elle dit. « Je n'évoque pas mon origine raciale ou mon identité si je ne le souhaite pas. »
« Il y a beaucoup d'étudiants qui sont très convaincus par cette question, mais rares sont ceux qui se sentent à l'aise pour parler à la presse. Je me considère en quelque sorte comme un intermédiaire, un mégaphone.
Noa Fay
Je lui ai également demandé si elle s’était déjà sentie en danger – plutôt que mal à l’aise – sur le campus en raison de sa judéité. Elle m'a parlé d'une amie qui s'était fait arracher un pendentif Magen David du cou alors qu'elle marchait dans la rue. Elle se souvient également d’avoir marché jusqu’à Habad à l’occasion de la Pâque, portant une kippa et un collier en forme de plaque d’otage, et « les gens me regardaient vraiment comme si j’étais la racaille de la Terre ».
Fay était conseillère résidente l'année dernière et l'emplacement de son dortoir a été publié sur Sidechat, la sphère anonyme des médias sociaux de Columbia. Elle m'a dit que ses tableaux d'affichage et ses tableaux blancs « étaient constamment vandalisés » et que « des gens frappaient à ma porte au milieu de la nuit ».
Des amis lui ont dit de rester ailleurs pendant quelques jours. Mais « à ce moment-là, honnêtement, j’étais un peu délirant », a déclaré Fay. « J'ai commencé à me dire que, eh bien, c'est tout simplement ridicule, et je ne suis pas intimidé par ça. »
Finalement, j'ai demandé à Fay si elle avait perdu des amis à cause de la guerre. Elle a fait une pause, puis a déclaré : « En gros, je n’ai pas d’amis non juifs à l’école. »
« J’ai appris au lycée à dépister en amont », poursuit-elle. « L’affaire Israël est pour moi une question décisive. Si vous ne pouvez pas dire par vous-même : « Oui, je comprends qu’Israël doit exister et je soutiens que le peuple juif ait son propre État – si quelqu’un ne peut pas dire ces principes fondamentaux, c’est un problème pour moi. »
Bien entendu, de nombreux étudiants juifs de Columbia ne répondraient pas à ces critères.
« La première amie que j'ai eu à Barnard, c'est une Israélo-Américaine, et elle s'est retrouvée dans l'un des campements – j'ai été choquée », m'a dit Fay. «Je lui ai dit assez immédiatement, je ne suis pas hostile, j'apprécie notre amitié, je veux entendre ce que tu penses, je veux rester amis.
« Nous en avons parlé et tout allait bien, mais depuis que nous avons obtenu notre diplôme… elle est amie avec des gens qui disent des choses comme « Israël commet un génocide » », a poursuivi Fay. « Elle ne me parle plus vraiment. »
Bien sûr, cela m’a rendu terriblement triste.
J'avais été soulagé de constater que l'approche de Fay face au conflit semblait plus nuancée que le film strident dans lequel elle était présentée et que de nombreux groupes histrioniques qui en faisaient la promotion. J'avais particulièrement apprécié son honnêteté neutre sur sa trajectoire et son évitement des points de discussion en matière de relations publiques. Elle est intelligente, posée, réfléchie et articulée.
Et si elle et ses amis juifs de l’autre côté ne peuvent pas continuer à avoir des conversations, nous sommes condamnés.
