Jusqu’à il y a quatre ans, Haim Hacohen, 37 ans, était étudiant à plein temps dans une yeshiva orthodoxe haredi de la ville israélienne de Ramat Bet Shemesh. Chaque mois, il recevait une allocation gouvernementale d’environ 800 dollars pour ses études de yeshiva, mais c’était à peine suffisant pour subvenir aux besoins de sa femme et de ses cinq enfants.
« C’est à ce moment-là que j’ai décidé d’apprendre la programmation pendant mon temps libre afin de gagner ma vie », a déclaré Hacohen. « À l’époque, c’était beaucoup moins accepté dans notre communauté et les gens ne le comprenaient pas vraiment. »
Puis Hacohen a vu une annonce pour un camp d’entraînement recherchant des juifs haredi ayant une certaine expérience en informatique. Il s’est inscrit et la formation a finalement abouti à un emploi chez le développeur de logiciels Unique. Maintenant, il travaille pour le ministère israélien de l’Éducation, où il gagne plus de 4 000 dollars par mois en calculant l’assiduité, les salaires et d’autres données.
« Après seulement un an, j’ai triplé mon salaire », a-t-il déclaré.
Yirga Semay, 43 ans, a immigré seul en Israël depuis l’Éthiopie à l’âge de 9 ans. Après son service militaire obligatoire, il est resté dans les Forces de défense israéliennes pendant plus d’une décennie et demie, servant comme officier dans une unité de cyber-renseignement, gagnant finalement un diplôme en informatique et un MBA, marié et père de trois enfants.
Le rêve à long terme de Semay était de créer sa propre startup, donc après avoir pris sa retraite de l’armée, il a lancé une entreprise dans la ville centrale israélienne de Ramle. Appelée MetekuAI, la société et ses 10 employés – tous des Israéliens éthiopiens – combinent l’intelligence artificielle avec l’expertise humaine pour s’attaquer aux contenus en ligne problématiques. Parmi ses clients figure l’Agence juive pour Israël, pour qui Meteku AI se concentre sur la lutte contre l’antisémitisme en ligne.
« Notre vision est de lutter contre la désinformation et les fausses nouvelles concernant Israël », a déclaré Semay, qui a lancé l’entreprise il y a un an. « Nous aidons les organisations à contrôler le récit en prenant une part active aux conversations en ligne, en identifiant les crises potentielles avant qu’elles ne se propagent et en répondant en temps réel avec un contenu personnalisé. »
Hacohen et Semay ont tous deux reçu de l’aide à des moments clés de leur carrière grâce à des programmes financés par la Fédération UJA de New York conçus pour aider les Israéliens des communautés défavorisées – y compris les Juifs haredi, les Israéliens éthiopiens, les Arabes bédouins et les Israéliens défavorisés de la périphérie du pays, entre autres – trouver des places dans le secteur de la haute technologie qui connaît un énorme succès en Israël.
Hacohen est un ancien élève du programme Tech Ventures de l’American Jewish Joint Distribution Committee (JDC), qui aide à intégrer les juifs haredi dans le secteur de la haute technologie en Israël. Semay a été aidé par Olim Beyachad, un groupe à but non lucratif qui, depuis 12 ans, s’efforce d’amener davantage d’Israéliens éthiopiens dans l’enseignement supérieur et les domaines compétitifs. Les deux organisations reçoivent un financement substantiel de la Fédération UJA.
« Surtout dans le climat actuel, nos investissements dans ces diverses initiatives représentent notre engagement à renforcer un État juif florissant, inclusif et démocratique pour les 75 prochaines années et au-delà », a déclaré Eric S. Goldstein, PDG de UJA-Federation. « Nous aidons à apporter de l’espoir et des possibilités aux gens de la société israélienne pour le bien du pays dans son ensemble. »
En tant que partenaire fondateur d’Olim Beyachad, UJA-Federation donne 180 000 $ par an au programme, qui compte à ce jour plus de 1 400 anciens élèves. Dirigée par le PDG Genet Dasa, né à Addis-Abeba et arrivé en Israël à l’âge de 11 ans, l’organisation à but non lucratif vise à orienter les diplômés universitaires éthiopiens-israéliens vers des carrières enrichissantes tout en aidant les collégiens et lycéens dans les matières STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) afin qu’ils soient mieux préparés pour le marché du travail.
« Nous savons par la recherche que nos participants sont confrontés au racisme lorsqu’ils recherchent un emploi », a déclaré Dasa. « Notre mission n’est donc pas seulement de les aider à trouver du travail, mais aussi de changer les perceptions de la société et les stéréotypes négatifs envers les Éthiopiens.
Par l’intermédiaire d’un groupe appelé Siraj, les Bédouins israéliens participent à un hack-a-thon et à un programme de renforcement des compétences dans le sud d’Israël. (Avec l’aimable autorisation de la Fédération UJA)
UJA-Federation est également un partenaire fondateur du programme Tech Venture de JDC, qui comprend le ministère israélien de l’Économie et de l’Industrie et la Coalition Haredi pour l’emploi. Le programme offre 100 types de services et compte plus de 5 000 participants actuels.
« Nous travaillons avec des jeunes hommes âgés de 17 à 24 ans qui souhaitent s’intégrer au marché du travail », a déclaré Eli Salomon, qui dirige le programme Tech Venture. « Depuis le monde de la yeshiva, il n’y a pas de voie naturelle, nous aidons donc à combler ce fossé. »
Depuis sa création en 2006, l’initiative a aidé 130 000 haredim à trouver un emploi.
Des programmes comme ceux-ci sont essentiels à la santé économique d’Israël, a déclaré Eugene Kandel, l’ancien PDG de Start-Up Nation Central, une organisation à but non lucratif qui aide à soutenir l’écosystème des startups d’Israël. Les Haredim représentent 13 % des 9,5 millions de citoyens israéliens mais ne représentent que 3 % de tous les travailleurs de la haute technologie, selon Kandel. Dans 30 ans, les haredim devraient représenter 25 % de la population d’Israël, mais ils sont mal équipés pour entrer sur le marché du travail, a-t-il déclaré.
« Environ 60% des foyers haredi ont des ordinateurs, donc ce n’est pas comme s’ils étaient complètement déconnectés, mais la plupart d’entre eux ne peuvent pas aller à l’université », a déclaré Kandel, également ancien président du Conseil économique national d’Israël. « La qualité des endroits où ils étudient n’est pas excellente, et la plupart des hommes haredi n’apprennent pas l’anglais. Ce sont donc surtout les femmes qui rejoignent la haute technologie.
Kandel a siégé au conseil consultatif du programme de bourses d’études du Bénin de la UJA-Federation, qui donne aux jeunes talents de la périphérie socio-économique d’Israël la possibilité de poursuivre des études de premier cycle dans les domaines des STEM. Un projet pilote de ce programme est en cours cette année avec 180 étudiants répartis dans trois établissements : l’Université hébraïque de Jérusalem, l’Université Ben Gourion du Néguev et le Sami Shamoon College of Engineering à Beer Sheva. Le programme offre d’importantes bourses et allocations de subsistance, ainsi qu’un soutien psychosocial et une orientation professionnelle. Il devrait passer à six ou sept institutions et englober quelque 700 étudiants, ce qui en ferait l’un des plus grands programmes de bourses STEM en Israël.
Lorsqu’il s’agit d’intégrer les minorités d’Israël dans le secteur de la haute technologie, les Arabes israéliens – qui représentent 21 % de la population d’Israël mais seulement 1,8 % de ses employés de haute technologie – sont une source d’optimisme, a déclaré Kandel.
« Pendant de nombreuses années, les Arabes se méfiaient beaucoup de la haute technologie parce qu’elle était liée à la défense, et dans de nombreux cas, les Arabes ne pouvaient pas y entrer, alors ils ont étudié d’autres domaines comme le droit et la médecine », a déclaré Kandel. « Mais ce n’est plus le cas. »
Fahima Atawna est la directrice exécutive de Siraj, une organisation à but non lucratif basée à Beer Sheva qui vise à faire entrer davantage de jeunes Bédouins dans la technologie, dès le collège et le lycée. L’organisation, dont le nom signifie « source de lumière » en arabe, a été créée il y a six ans. Il s’est associé à l’Université Ben Gourion et, plus récemment, au Massachusetts Institute of Technology, dont les étudiants enseignent aux Bédouins locaux comment écrire du code ainsi que des compétences générales comme le travail en équipe.
« Nous espérons être une source de lumière pour tous ces étudiants qui rêvent d’un avenir dans la haute technologie », a déclaré Atawna. « Je sais que nous sommes une communauté pauvre, mais notre approche n’est pas de nous asseoir ici et de dire : ‘Nous sommes faibles et pauvres.’ Au contraire, je sais que je suis intelligent et que j’ai des capacités. Donnez-moi juste des opportunités.
À l’heure actuelle, deux cohortes composées de 43 adolescents bédouins âgés de 14 à 18 ans participent au programme, qui reçoit un financement annuel de 50 000 $ de la Fédération UJA.
Israël abrite environ 280 000 Bédouins, dont moins de 100 travaillent dans la haute technologie, selon Atawna. Mais les chiffres augmentent.
« Lorsque j’ai commencé, il n’y avait aucun diplômé bédouin en haute technologie à l’université Ben Gourion. Aujourd’hui, 21 Bédouins y étudient l’informatique et le génie logiciel », a déclaré Atawna. «Ma communauté comprend que vous pouvez faire ce travail à domicile. Vous n’êtes pas obligé de vous rendre à Tel-Aviv. Et Beer Sheva a de bonnes entreprises comme Microsoft et Intel, et c’est très proche de nos villages.
Elle a ajouté que les entreprises sont encouragées à embaucher des minorités, car le fait d’avoir des personnes d’horizons divers ajoute de la valeur.
Raghad Aboreash, 15 ans, qui vit dans un village bédouin à 20 minutes de Beersheba appelé Hura, a déclaré qu’elle avait rejoint Siraj après en avoir entendu parler par des amis.
« J’aime essayer de nouvelles choses; c’est dans mon caractère. J’ai appris Python » — un langage de programmation informatique — « et comment créer des programmes, et je me suis fait des amis en Amérique. Je veux être ingénieur logiciel.
Mohammed Alafensh, 15 ans, de la ville bédouine de Rahat, étudie le génie logiciel et la physique. Il espère que Siraj aidera à ouvrir la voie au succès.
« Je rêve de devenir un grand ingénieur, car c’est l’avenir », a-t-il déclaré. « Je serai excellent dans ce domaine. »
