Le soir du Jour de l'Indépendance d'Israël, alors qu'une grande partie du pays célébrait dans les rues, Yimanu Binyamin Zelka, un Israélien éthiopien de 21 ans originaire de Petah Tikva, travaillait de routine chez Pizza Hut. Ou alors c'était une routine, jusqu'à ce qu'un groupe d'adolescents entre dans le restaurant et commence à harceler les clients en pulvérisant de la mousse de fête à l'intérieur du magasin.
Zelka leur a demandé de s'arrêter, puis de partir. À la fin de son service, ce même groupe d’adolescents l’attendait dehors. Les images de sécurité de la scène montrent que deux d’entre eux semblaient tenir des couteaux. Le groupe a encerclé Zelka, lui donnant des coups de pied et le battant à plusieurs reprises pendant près de deux minutes. Il a essayé de se défendre, seul, contre une meute intoxiquée par la violence, l'adrénaline et, peut-être, la conviction qu'elle n'aurait aucune conséquence.
Ils ont laissé Zelka – un jeune homme calme qui avait travaillé dès son plus jeune âge pour aider à subvenir aux besoins de sa famille, que ses amis décrivaient comme doux, optimiste et profondément aimé – sur le trottoir, grièvement blessé. Lorsqu'il a été retrouvé, il a été transporté d'urgence dans un hôpital voisin où les médecins se sont battus pour sa vie pendant deux jours. Il est mort de ses blessures.
Au moins sept suspects, certains âgés de 12 à 15 ans, ont été arrêtés. Aujourd’hui, Israël est confronté à deux questions alarmantes : que faut-il faire à propos de ces garçons violents, dérangés et immoraux – et quel genre de pays les produit ?
Bien sûr, les crimes se produisent partout, et même les sociétés fonctionnelles subissent d’horribles meurtres. Mais certains moments deviennent des symboles et sont clairement liés à des schémas plus vastes. Deux meurtres – celui de Zelka et celui de Destao Tzakul, tués la même semaine – sont de tels moments, d'autant plus qu'ils se sont produits à l'occasion du 78e anniversaire de l'indépendance d'Israël.
Tzakul, un jeune de 19 ans originaire de Beer Sheva – qui, comme Zelka, était d’origine juive éthiopienne – a été poignardé à mort vendredi soir. Jusqu'à présent, trois mineurs ont été arrêtés en relation avec sa mort. Selon sa famille, il a reçu un appel d'amis lui demandant de descendre de son immeuble. Lorsqu'il l'a fait, des assaillants masqués attendaient un assaut apparemment planifié à l'avance.
C'était un jeune homme au début de sa vie. Il avait suivi un programme d’académie pré-militaire, aidé à subvenir aux besoins de sa famille et rêvait de servir dans Tsahal. Son oncle, Adnan Tzakul, a déclaré ce qui devrait paraître évident : « Nous devons éduquer les enfants pour mettre fin à la violence. Cela ne résout rien. Cela détruit les familles. Il ne faut pas enlever la vie entière à une personne. »
Ces deux cas ne sont pas identiques. Mais leur impact symbolique est aligné. En Israël, des jeunes hommes sont tués par d’autres jeunes hommes, et parfois même par des enfants, dans ce qui semble être une culture croissante de mépris de la vie et de glorification de la violence – ajoutant une nouvelle couche de douleur au sentiment de plus en plus profond qu’Israël ne fonctionne plus comme un État cohérent.
Les institutions s'affaiblissent. La gouvernance s’effondre. La violence devient normale. La vie humaine semble avoir perdu de sa valeur.
Cela a été particulièrement évident dans l'incapacité du gouvernement à répondre de manière adéquate à une recrudescence de violence dans les communautés arabes israéliennes, au sein desquelles le nombre de meurtres a considérablement augmenté ces dernières années. L'année dernière, plus de 250 Arabes israéliens ont été assassinés, la plupart par le crime organisé – soit plus du double des chiffres d'avant le dernier mandat du Premier ministre Benjamin Netanyahu. De nombreux citoyens arabes se sentent abandonnés. Le gouvernement les méprise clairement – Netanyahu a proféré des menaces voilées pour tenter d’interdire les partis politiques arabes – et semble avoir simplement décidé que c’était le problème de quelqu’un d’autre.
Lorsque le crime organisé prospère, que le maintien de l’ordre est insuffisant et qu’il n’y a aucune urgence politique face à la crise, le message se répand. Lorsque la violence devient quelque chose qui ne semble pas avoir de prix réel, elle prolifère : dans les villes arabes israéliennes, sur les collines de Cisjordanie où la violence extrémiste est régulièrement traitée avec une indulgence inquiétante et, finalement, sur les trottoirs de Petah Tikva et de Beer Sheva.
« Cela fait partie de notre désintégration en tant que société », a déclaré la députée Na'ama Lazimi, du parti d'opposition démocrate.
Tous les meurtres commis dans un pays ne constituent pas une mise en accusation de son dirigeant. Et il serait simpliste de prétendre que Netanyahu est personnellement responsable de chaque acte de violence de rue. Mais sous Netanyahu, presque toutes les grandes institutions de l’État ont subi une érosion visible, le Premier ministre ayant donné la priorité à la loyauté politique plutôt qu’à la compétence professionnelle, à la survie personnelle plutôt qu’à la responsabilité publique et à la gestion de coalition plutôt qu’à l’intérêt national.
Itamar Ben-Gvir, le ministre chargé de la sécurité publique, a transformé la police en un champ de bataille politique et a érodé sa réputation d'institution professionnelle. Des préoccupations similaires entourent désormais ses tentatives d’exercer une pression politique sur les organes de sécurité les plus sensibles d’Israël, notamment le Shin Bet et le Mossad.
Il y a plusieurs décennies, le philosophe israélien Yeshayahu Leibowitz a averti que si Israël conservait les territoires peuplés de Palestiniens qu’il occupait en 1967, la violence nécessaire pour empêcher la population de se rebeller finirait par s’infiltrer en Israël lui-même et saperait également sa moralité interne.
« La corruption caractéristique de tout régime colonial prévaudrait également dans l’État d’Israël », a-t-il écrit.
Les meurtres de Zela et de Tzakul sont la dernière preuve que Leibowitz était prophétique. Une société saturée du langage de la force, de la vengeance, de l’humiliation et de l’impunité risque de perdre son repère. Les images de la foule d’adolescents attaquant Zelka, un jeune homme innocent apprécié pour son sourire contagieux, resteront à jamais liées à la dégradation de l’État israélien par Netanyahu. C'est peut-être un peu injuste, mais il l'a bien mérité.
