(New York Jewish Week) — L'Université Columbia a restreint l'accès à son campus lundi, signe que l'université se prépare à une reprise des manifestations étudiantes anti-israéliennes à l'approche du début du semestre d'automne.
Le directeur général de l'université, Cas Holloway, a déclaré vendredi dans un communiqué que le campus serait effectivement fermé au public à partir de lundi. Le premier jour officiel des cours est le 3 septembre, même si les activités d'orientation de certaines écoles commencent cette semaine.
« Ce changement vise à assurer la sécurité de notre communauté, compte tenu des rapports faisant état de perturbations potentielles », a déclaré Holloway. « Nous sommes particulièrement préoccupés par les non-affiliés qui pourraient ne pas avoir à cœur les meilleurs intérêts de la communauté de Columbia. »
Les restrictions resteront en vigueur jusqu'à nouvel ordre, a déclaré Holloway.
L'année dernière, Columbia a été l'épicentre du mouvement de protestation des étudiants pro-palestiniens, notamment à la fin du semestre de printemps, lorsqu'un campement de protestation sur le campus a déclenché un mouvement national. Des centaines d'étudiants ont été arrêtés, notamment après que des manifestants ont occupé un bâtiment de l'université. Les étudiants juifs ont déclaré que le campement avait créé une atmosphère hostile et antisémite.
L'université Columbia a commencé à restreindre l'accès au campus peu après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas, le 7 octobre. Au printemps, le campus a été fermé et encerclé par la police, et l'université Columbia a annulé sa principale cérémonie de remise des diplômes.
Bien que les manifestations aient été menées par des étudiants, des personnes sans lien avec Columbia ont joué un rôle dans les troubles. Lorsque la police a expulsé les manifestants du bâtiment occupé, plus d'un quart des 112 personnes arrêtées n'étaient ni des étudiants ni des professeurs.
Désormais, seuls les détenteurs d'une carte d'identité Columbia et les invités préenregistrés peuvent accéder au campus à partir d'un nombre limité de points d'entrée.
En plus des restrictions d’entrée, Columbia envisagerait de donner aux agents de sécurité des écoles le pouvoir d’arrêter les manifestants, selon le Wall Street Journal. La section new-yorkaise du Conseil des relations américano-islamiques a condamné cette mesure dans un communiqué publié lundi, affirmant qu’elle avait pour but de « faire taire la dissidence ».
Eden Yadegar, un étudiant juif entrant en dernière année à Columbia, a déclaré que les restrictions d'entrée étaient « une tentative de bonne foi pour minimiser les perturbations, mais je pense que c'est franchement naïf ».
Les manifestants étudiants pourront toujours faire entrer clandestinement des militants extérieurs sur le campus ou les inviter en tant qu'invités, a déclaré Yadegar, qui était le président du groupe de soutien aux étudiants d'Israël l'année dernière et qui siégera au conseil d'administration du groupe à l'automne. Les restrictions ne concerneront pas non plus les manifestants hors campus, qui se sont régulièrement rassemblés devant les portes du campus au cours du semestre dernier.
Yadegar souhaite que l’école applique ses politiques disciplinaires pour réprimer et décourager les manifestations qui violent les règles de l’école, et s’attaquer à ce qu’elle appelle la « racine du problème ».
« L’université de Columbia a un réel problème de responsabilité. Elle nous a prouvé à maintes reprises qu’elle ne demanderait pas de comptes aux étudiants et aux professeurs qui violent à répétition le règlement de l’université », a déclaré M. Yadegar, ajoutant que les manifestants « ont été renforcés par l’inaction de l’université ».
Les sections Hillel et Chabad de Columbia n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. L'accès au bâtiment Hillel est également réservé aux détenteurs d'une carte d'identité de Columbia.
L'université avait ouvert son campus au public à la mi-juillet, mais les activités de déstabilisation se sont poursuivies tout l'été. La semaine dernière, des vandales ont dégradé l'immeuble d'habitation de Holloway, éclaboussant de peinture rouge autour de l'entrée et peignant des triangles rouges inversés, un symbole du Hamas, sur sa façade. Les vandales ont également brisé une porte vitrée, placardé des affiches attaquant Holloway et libéré des insectes à l'intérieur du bâtiment, selon le New York Post.
La semaine dernière également, trois administrateurs de Columbia ont démissionné après avoir échangé une série de messages textes moqueurs, considérés comme antisémites, lors d’un panel sur la vie juive sur le campus.
Les étudiants manifestants ont promis d’intensifier leurs activités à l’avenir.
Dans un communiqué publié la semaine dernière, la coalition étudiante qui mène les manifestations, Columbia University Apartheid Divest, a salué l’invasion d’Israël du 7 octobre et les troubles au Bangladesh comme des modèles, et a juré de « continuer l’escalade jusqu’à ce que l’empire s’effondre ».
« Nous sommes des Occidentaux qui luttent pour l’éradication totale de la civilisation occidentale », a déclaré le groupe.
