La culture juive des centres de villégiature dans la ceinture du bortsch a atteint son apogée au milieu des années 1950, avec 538 hôtels, 50 000 bungalows et 1 000 pensions. L'un des plus connus était Grossinger's, où des célibataires juifs se sont mêlés à des personnalités comme Lucille Ball, Milton Berle et Elizabeth Taylor au cours des plus de sept décennies d'existence de la station.
Nous nous sommes rencontrés chez Grossingerun documentaire réalisé par Paula Eiselt (Sous D.ieu, 93 Reine), explique comment Grossinger's a connu un tel succès malgré le fait que son fondateur n'avait qu'une scolarité de sixième année. En 1900, à l'âge de 8 ans, Jennie Grossinger a immigré avec sa famille de Galice, en Autriche, à New York. Elle a abandonné ses études et a commencé à travailler comme boutonnière pour aider sa famille, jusqu'à ce que son père tombe malade et qu'ils déménagent dans les Catskills. Son père espérait démarrer une ferme, mais la famille a découvert que la terre rocailleuse était mieux adaptée à une pension qu'à des cultures. Jennie gérait l'auberge tandis que sa mère s'occupait de la cuisine, et elle a finalement gagné suffisamment d'argent pour acheter un bâtiment plus grand plus loin.
Le documentaire présente un certain nombre de personnes interviewées, notamment des descendants de Grossinger, des historiens et des célébrités, telles que Jackie Hoffman et Joel Grey, qui fréquentaient la station. Avec son montage vif et son approche approfondie de l'histoire de la culture, le film fait revivre le passé et montre comment la station s'est ancrée dans la vie personnelle des gens.
Le petit-fils de Grossinger, Mitchell Etess, estime que des milliers de couples s'y sont rencontrés. Hoffman dit que c'est là qu'elle a eu sa première séance de baisers avec un garçon. D'anciens employés affirment que les invités d'élite de Grossinger les ont motivés à poursuivre de meilleures études et à poursuivre une meilleure carrière. Plusieurs personnes interrogées ont déclaré que le complexe était un deuxième chez-soi.
Des images d'archives de gens dansant, nageant, dînant et se divertissant ramènent les téléspectateurs au faste et au glamour des Catskills à leur apogée. Bien que les centres de villégiature juifs aient été fondés en réponse à l’exclusion antisémite ailleurs, la joie que les Juifs ont pu se créer diminue l’obscurité de ce sectarisme.
Les centres de villégiature ont donné aux Juifs un endroit où échapper à l'antisémitisme et se retrouver parmi des personnes partageant une culture commune. Pour les survivants de l’Holocauste, cela a donné l’occasion d’entrer en contact avec d’autres personnes capables de comprendre leur traumatisme. Les athlètes juifs comme le boxeur Barney Ross (né David Rosofsky) comptaient sur Grossinger's pour s'entraîner et se procurer de la nourriture casher. Les Juifs ont également suivi un cours intensif sur l’assimilation, apprenant à participer à des activités sociales américaines comme le golf et le tennis sans crainte d’être jugés.
Il n’y a pas que les Juifs qui ont fui vers les Catskills. Les grands-parents de Myra Armstead, professeure au Bard College, s'y sont installés pendant la Grande Migration et ont ouvert le Gratney M. Smith, une pension pour travailleurs et vacanciers noirs. Jackie Robinson était une invitée chez Grossinger et s'est liée d'amitié avec Jennie. Le guide des vacances juivesqui indiquait aux Juifs des logements et des restaurants sûrs dans la région et dans tout le pays, a inspiré le Livre vertqui assurait les mêmes fonctions aux Noirs.
Mais dans les années 1970, lorsqu’il est devenu plus facile pour les Juifs de passer des vacances avec des non-Juifs, les centres de villégiature sont devenus moins nécessaires. Les bâtiments de la ville étaient désormais équipés de la climatisation, de sorte que les gens n'avaient pas besoin de fuir vers les montagnes pour profiter du temps plus frais. Les adolescents et les jeunes adultes ont commencé à préférer passer leurs vacances avec des amis ou à faire des activités qui n'impliquaient pas d'être attachés à leurs parents ou à leurs grands-parents.
En 1987, un an après la fermeture de Grossinger, la culture perdue qu'il incarnait autrefois a fait l'objet d'une attention renouvelée dans Sale danse. Bien que le film ait évité les mentions explicites du judaïsme, le film fictif de Kellerman était basé sur celui de Grossinger et le scénario a été écrit par Eleanor Bergstein, une habituée du complexe.
Aujourd’hui, les jeunes générations commencent à s’intéresser à la culture de la ceinture du bortsch. La merveilleuse Mme Maisel a exposé de nouveaux publics à cette ancienne forme de culture juive des vacances. Les photographes Marisa Scheinfeld et Isaac Jeffreys ont créé des collections de photographies de stations balnéaires abandonnées de Catskill. Le musée de la ceinture de bortsch fait découvrir aux visiteurs cette période révolue.
Mais contrairement aux médias fictifs et aux photos du passé, Nous nous sommes rencontrés chez Grossinger propose des récits de première main sur la vie dans les Catskills par ceux qui l'ont vécue, ajoutant une dimension personnelle à cette nouvelle vague de nostalgie juive.
Nous nous sommes rencontrés chez Grossinger aura sa première mondiale au DOC NYC le 13 novembre, avec des projections ultérieures les 16 et 19 novembre.
