Ce qui était autrefois un monument plus grand et plus imposant n’est plus que trois fragments de pierre maintenus ensemble par un support métallique. Cela ne rend pas pour autant la stèle de Tel Dan, la plus ancienne mention archéologique du roi David, moins impressionnante.
La stèle – qui est le terme archéologique désignant un monument vertical délimitant une personne, un lieu ou un événement important – était utilisée par un roi araméen pour se vanter d'avoir vaincu le roi Joram d'Israël et « Ahaziahu, fils de Joram, roi de la maison de David ». Il est daté de 900 avant notre ère.
Lors de l'inauguration de la stèle au Jewish Museum de New York, le directeur du musée, James S. Snyder, l'a qualifiée de « l'éclair d'intersection entre l'archéologie et la Bible, entre la mythologie ou la métaphore et la réalité ».
La découverte de la stèle en 1993 par une équipe d'archéologues israéliens était si importante qu'elle a fait la une du New York Times. Les fouilles à Tel Dan, le site d’une ancienne ville du nord d’Israël, ont été dirigées par le Dr Avraham Biran, archéologue au Hebrew Union College.
La stèle demeure permanente au Musée d'Israël à Jérusalem, mais cet automne, avant d'arriver à New York, elle a été exposée à Tulsa, Oklahoma, dans le cadre de l'exposition temporaire de l'Institut Armstrong d'archéologie biblique « Découverte du Royaume de David et Salomon ».
La stèle s'est déjà rendue à New York une fois en 2015, lorsqu'elle était exposée au Metropolitan Museum of Art, mais dans le cadre d'une exposition plus vaste où, m'a dit Snyder dans une interview, sa nature particulière avait été négligée.
Au Musée juif, il se trouve dans sa propre alcôve avec trois murs dédiés à souligner son importance.
« La stèle Tel Dan porte en réalité sur les origines, non seulement du judaïsme, mais aussi de la monarchie qui allait devenir la pierre de touche pour la fondation des religions monothéistes, d’abord du judaïsme, puis du christianisme, et enfin de l’islam », a déclaré Snyder. « Nous vivons une époque de polarisation et de xénophobie. Et ce dont vous avez besoin pour utiliser la culture, c’est démontrer les moyens de montrer l’intégration et l’engagement entre les cultures plutôt que la séparation entre elles.
« Ce n’est pas seulement une question que nous devrions aborder ici au Musée juif, c’est une chose que tous les musées doivent aborder afin de trouver une voie plus claire pour l’avenir. »
Afin de rapprocher davantage les différentes communautés, le musée a contacté un certain nombre de groupes locaux en les invitant à des programmes autour de la stèle. Dès cette semaine, 20 communautés cléricales et 50 à 60 écoles étaient déjà programmées pour des séances avec la stèle pendant son court séjour au musée.
Bien que la stèle soit significative car elle constitue une référence non biblique au roi Davd, elle ne constitue pas une preuve incontestable de son existence. Dans Le New York Timesle Dr Jack M. Sasson, ancien professeur d'études religieuses à l'UNC-Chapel Hill, a soutenu que David n'était peut-être encore qu'un ancêtre mythique pour ceux qui ont créé la stèle, une figure qu'ils ont utilisée pour légitimer leur règne.
Certains trouveront peut-être déroutant de présenter avec une telle allégresse un objet commémorant la défaite d’une icône juive. Mais la stèle peut être considérée comme une preuve supplémentaire de la résilience du peuple juif – un témoignage d'une autre tragédie à laquelle il a survécu.
« C'est assez magique de se tenir là et de penser que quelqu'un a ciselé cette chose au IXe siècle avant notre ère, et que nous savons ce qui s'est passé par la suite, à la fois bibliquement et grâce à l'archéologie », a déclaré Snyder. « Il y a une magie à venir voir quelque chose comme ça et à apprécier la magie de l'histoire que cela débloque. »
La stèle est visible au Musée juif jusqu'au 5 janvier dans le cadre de leur exposition S'engager avec l'histoire : œuvres de la collection.
