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Il y a 18 ans, les musiciens klezmer les plus talentueux et les plus influents d'Amérique se sont réunis sur les marches de la synagogue historique d'Eldridge Street, dans le Lower East Side de Manhattan, pour une photographie.
La photo a été organisée par Yale Strom, un violoniste et musicien klezmer qui, après avoir regardé « A Great Day in Harlem », un documentaire sur la célèbre photo d'Art Kane de 1958 montrant les musiciens de jazz les plus connus d'Amérique, a cherché à faire quelque chose de similaire en réunissant les responsables du renouveau klezmer américain. Strom a appelé la photo, prise par Leo Sorel, « Une belle journée sur Eldridge Street ».
Alors que la plupart des musiciens sur la photo de Kane se connaissaient et étaient même amicaux, bon nombre des musiciens klezmer de Strom ne s'étaient jamais rencontrés. « Cela a certainement rassemblé beaucoup de gens qui ne s'étaient jamais réunis au même endroit et au même moment », se souvient Hankus Netsky, membre fondateur du Klezmer Conservatory Band et figure centrale du renouveau klezmer.
Pour Strom, cela reste l'exploit permanent de la photographie. «J'ai accompli quelque chose que personne n'avait jamais fait», m'a-t-il dit. « Et ne le fera probablement jamais. »
Plusieurs des 106 musiciens photographiés ce jour-là sont décédés depuis, dont Theodore Bikel, l'un des fondateurs du Newport Folk Festival ; Elaine Hoffman Watts, la première femme diplômée du Curtis Institute of Music de Philadelphie ; et le célèbre poète et compositeur yiddish Beyle Schaechter-Gottesman. Mais le klezmer américain a continué de gagner en popularité, grâce aux contributions de Don Byron, John Zorn, Jake Shulman-Ment et Pete Rushefsky, parmi de nombreux autres artistes.
« A Great Day on Eldridge Street » était en partie une célébration des racines new-yorkaises du klezmer américain et de la communauté historique d'immigrants juifs d'Europe de l'Est du Lower East Side, mais depuis 2007, le renouveau klezmer, qui a commencé à la fin des années 1970, a pris un caractère de plus en plus international. « Il y a désormais beaucoup plus d'accès aux ateliers internationaux, et la présence du klezmer sur la scène musicale mondiale ne fait qu'augmenter d'année en année », a déclaré Netsky.
« La musique est plus large et plus variée », a ajouté Strom. « Plus de sons, plus de lieux, plus d’études universitaires et une pollinisation croisée plus globale. »
Et même si la photo de 2007 ne peut pas être recréée, il est grand temps de créer une suite, a déclaré Netsky – une suite qui honore « l’incroyable dévouement et la virtuosité de la jeune génération ».
