La semaine dernière, l’administration Trump a immédiatement défendu la fusillade mortelle de Renee Good à Minneapolis, insistant sur le fait que l’officier de l’ICE qui lui avait tiré dessus avait agi en état de légitime défense après qu’elle ait tenté de l’écraser. Le soir même, le maire de la ville, Jacob Frey, a répondu aux affirmations de l'administration : « Ayant moi-même vu la vidéo, je veux dire directement à tout le monde que c'est de la connerie. »
Le langage de Frey a choqué certains Américains, mais a peut-être rappelé à d’autres la lignée philosophique du mot. L'année dernière marquait le 25e anniversaire de la publication du livre de Harry Frankfurt Sur les conneriesqui est devenu un best-seller surprise, dépassant celui de Malcolm Gladwell Clignoter et Steven Levitt et Stephen Dubner Freakonomics au sommet du Fois liste de non-fiction. Mais la Dame Grise a épelé le titre ainsi Sur Bull—-qui illustre, comme le note avec ironie un autre philosophe, « ce que Francfort a fustigé dans son texte ».
« L’une des caractéristiques les plus marquantes de notre culture, prévient Frankfurt au début du livre, c’est qu’il y a tellement de conneries. » Mais le philosophe, dont le livre a été publié avant l’explosion d’Internet, des plateformes sociales, de l’IA et de Donald Trump descendant l’escalator de la Trump Tower, n’avait aucune idée à quel point d’autres conneries pourraient remplir le monde.
Pourtant, à la lumière des événements de Minneapolis, l’exploration des conneries par Francfort est désormais devenue, littéralement, d’une pertinence mortelle. Francfort observe que le menteur et celui qui dit la vérité ont quelque chose en commun : tous deux reconnaissent l’existence de la vérité. Les premiers, qui tentent de le cacher, et les seconds, qui cherchent à l’énoncer, reconnaissent que les vérités abondent dans le monde.
Ce n’est pas le cas, cependant, pour les conneries, qui ignorent simplement ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas. Il ne se contente pas, comme l’écrit Frankfurter, de « rejeter l’autorité de la vérité, comme le fait le menteur, et de s’y opposer. Il n’y prête aucune attention ».
Cela nous amène au cœur de notre situation difficile actuelle. « La seule chose que cache cette connerie », remarque-t-il, « c'est que les valeurs de vérité de ses déclarations ne sont pas d'un intérêt central pour elle. » Pour cette raison, conclut Francfort, « les conneries sont un plus grand ennemi de la vérité que les mensonges ».
Cette affirmation devrait nous faire réfléchir. Après tout, nous honorons ces personnages mythiques qui ne mentent jamais, qu’il s’agisse de George Washington ou d’Horton l’éléphant. Dans le même temps, nous sommes choqués par ceux qui honorent Machiavel, qui a conseillé au prince d’« être un grand menteur », observant qu’« un homme trompeur en trouvera toujours beaucoup prêts à être trompés ».
Francfort sauve la réputation du menteur machiavélique, en nous rappelant que les menteurs comprennent au moins qu’ils mentent. En retour, cela signifie qu’ils comprennent que des vérités se cachent derrière les mensonges. C’est malheureux, mais pas inattendu ; comme l'a plaisanté Mark Twain, « La vérité est la chose la plus précieuse que nous ayons. Économisons-la. »
Les conneries, c’est une tout autre affaire. En fait, il s’agit véritablement de matière noire parce que ces personnes ignorent ou sont indifférentes à la vérité. Debout derrière un podium dans la salle de presse de la Maison Blanche ou devant des agents de l'ICE tout en portant un chapeau de cowboy de 50 gallons, ces individus, explique Frankfurt, se lancent sans hésiter dans « une description d'un certain état de choses sans véritablement se soumettre aux contraintes qu'impose la tentative de fournir une représentation précise de la réalité ».
Cela les libère de la soumission aux contraintes qu’une compréhension commune de la morale nous impose. En termes de politique étrangère, Trump a résumé cette nouvelle norme de moralité dans son entretien marathon avec le Fois la semaine dernière. Lorsqu'on lui a demandé s'il reconnaissait des limites à son usage du pouvoir sur la scène mondiale, il a répondu : « Oui, il y a une chose. Ma propre moralité. Mon propre esprit. C'est la seule chose qui peut m'arrêter. »
La même vision du monde est désormais visible à la suite du meurtre de Renee Good. La seule contrainte qui pèse sur le comportement de l’administration et de ses agents est leur propre esprit – un esprit qui, pour paraphraser John Milton, est leur propre lieu, occupé à transformer la réalité en un enfer qu’ils ont eux-mêmes créé.
Ce qui est drôle avec les conneries, c'est qu'ils peuvent tout aussi bien proférer une vérité qu'un mensonge. Trump a fait preuve d’une telle vérité par inadvertance lors de sa conférence de presse qui a suivi l’attaque contre le Venezuela, lorsqu’il a souligné à maintes reprises sa justification. Il ne s’agissait pas d’apporter la démocratie, la liberté et la prospérité au pays, mais plutôt de faire sortir le pétrole du Venezuela et de lui apporter le pétrole. Mais il ne s'en soucie pas lorsqu'il tombe sur une vérité. « C'est justement ce manque de lien avec le souci de la vérité », écrit Francfort, « cette indifférence à l'égard de la réalité des choses, que je considère comme l'essence de la connerie. »
Il est tentant de dire que lorsque le livre de Francfort a été publié en 2005, nous avons eu un aperçu, grâce à l'invasion de l'Irak par George W. Bush, des conséquences concrètes de ces conneries. Je suppose cependant que Dubya et son cabinet reconnaissaient toujours et, d’une certaine manière, valorisaient la vérité. (Considérez la dénonciation de Donald Trump sur son lit de mort par Dick Cheney.)
Mais ces jours semblent désormais paisibles comparés à l’enfer auquel nous sommes confrontés aujourd’hui, un enfer où les vérités épistémologiques et morales ont été jetées dans la déchiqueteuse à bois. Peut-être que l’une des mesures que nous pouvons prendre pour résister à cet état de choses serait, comme le maire Frey et Harry Frankfurt, de commencer à qualifier les mensonges de l’administration Trump de ce qu’ils sont réellement.
