(La Lettre Sépharade) – Le président russe Vladimir Poutine a présenté ses excuses jeudi au Premier ministre israélien Naftali Bennett pour les commentaires du ministre des Affaires étrangères de Poutine comparant le président juif ukrainien à Adolf Hitler, selon le récit du bureau de Bennett d’un appel téléphonique entre les deux dirigeants.
Les prétendues excuses sont intervenues quatre jours après que le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré qu’il était possible que les idéologies nazies fleurissent en Ukraine car « à mon avis, même Hitler avait des origines juives », et « les plus grands antisémites sont eux-mêmes juifs », en référence au président ukrainien Volodomyr Zelensky, qui est juif. Lavrov avait fait ces commentaires dans le cadre d’une justification de l’invasion de l’Ukraine par son pays, dont la Russie soutient qu’elle a pour but de la « dénazifier ».
Lavrov avait provoqué l’indignation internationale avec ses propos qu’il avait tenus à la télévision italienne. Le chef de la majorité au Sénat américain Chuck Schumer, qui est juif, a qualifié la comparaison Zelensky-Hitler de « répugnante » et antisémite. Le grand rabbin de Russie, Berel Lazar, a déclaré à l’Agence télégraphique juive que « ce serait bien si [Lavrov] s’est excusé auprès des Juifs » — une rare critique directe des hauts fonctionnaires du pays par le chef de sa communauté juive.
Israël était également mécontent des commentaires, le ministre des Affaires étrangères Yair Lapid les qualifiant d' »impardonnables ». Imperturbable, Lavrov puis a accusé Lapid d’être « anti-historique » et Israël de soutenir un « régime néo-nazi » ukrainien.
Le bureau de Bennett a déclaré qu’il avait accepté les excuses de Poutine pour des commentaires qui semblaient s’élargir un fossé grandissant entre Israël et la Russie.
« Le Premier ministre a accepté les excuses du président Poutine pour les remarques de Lavrov et l’a remercié d’avoir clarifié son attitude envers le peuple juif et la mémoire de l’Holocauste », a déclaré le bureau de Bennett dans un communiqué sur l’appel.
Le propre récit du Kremlin sur l’appel téléphonique n’a fait aucune mention d’excuses ou des commentaires de Lavrov.
Les deux parties ont déclaré avoir discuté de l’évacuation des civils de l’usine sidérurgique d’Azovstal dans la ville ukrainienne de Marioupol, qui a été assiégée par les forces russes dans le cadre de sa guerre en cours avec l’Ukraine. Poutine a également exprimé ses meilleurs vœux à Bennett à l’occasion du 74e jour de l’indépendance d’Israël, Yom Ha’aatzmaut, selon les deux parties.
Zelensky, quant à lui, s’est entretenu avec Bennett mercredi, une conversation qui, selon le bureau de Bennett, avait incité le Premier ministre à demander à Poutine des couloirs d’évacuation humanitaire. Zelenski aussi a accordé une interview à Fox News dans lequel il a réagi aux commentaires de Lavrov sur Hitler en comparant la Russie au ministre de la propagande nazi Joseph Goebbels.
« Ils suivent le même concept de Goebbels et utilisent la même méthodologie. Et la réaction, je pense, est encore faible dans le monde à ces phrases de Lavrov », a déclaré Zelensky à Fox News via un traducteur.
Israël a joué le rôle de négociateur entre la Russie et l’Ukraine comme l’un des rares pays occidentaux entretenant de bons liens avec les deux, et Bennett a été réticent à critiquer fortement les actions russes lors de sa longue invasion.
