JÉRUSALEM — Cela fait près de trois mois que Walid Daqqa est décédé d'un cancer vers la fin de sa longue peine dans une prison israélienne, mais sa famille n'a pas encore reçu sa dépouille pour l'enterrer.
Daqqa, un citoyen palestinien d'Israël qui a passé 38 ans derrière les barreaux pour avoir commandé un groupe qui a enlevé et tué un soldat israélien, était déjà une icône pour avoir purgé la plus longue peine de prison parmi des milliers de prisonniers palestiniens et pour avoir écrit des romans sur la liberté derrière les barreaux. Il est désormais le symbole d'un nouveau front dans la guerre d'Israël contre le Hamas et d'autres militants palestiniens : la bataille des cadavres.
Alors que la moitié des 120 otages israéliens encore détenus à Gaza sont présumés morts, les dirigeants israéliens refusent de rendre le corps de Daqqa, car il pourrait être précieux dans les négociations avec le Hamas. Dans des documents judiciaires, le gouvernement a déclaré que le cas de Daqqa était « très exceptionnel » et que « la décision de conserver le corps du terroriste a été prise en raison des prisonniers et de la mission, qui revêtent un poids particulier et significatif à ce stade ».
L'épouse de Daqqa, Sanaa Salameh, et Adalah, un centre juridique arabo-israélien, ont fait appel devant la Cour suprême israélienne pour faire annuler la décision du gouvernement. La prochaine audience est prévue le 15 juillet.
« Leur objectif est la vengeance et la provocation », m’a confié sa femme, Sanaa Salameh, qui a rencontré Daqqa après son emprisonnement, lors d’un entretien téléphonique. « C’est de la mafia, pas de la démocratie. »
Depuis de nombreuses années, Israël a pour politique de conserver comme monnaie d'échange les corps des prisonniers palestiniens de Cisjordanie occupée ou de la bande de Gaza, et a aménagé plusieurs cimetières à cet effet. Mais Daqqa et une poignée d'autres prisonniers morts en détention depuis l'attaque terroriste du Hamas du 7 octobre sont les premiers citoyens israéliens à être soumis à un tel traitement.
« C’est une première mondiale qu’un État décide de retenir en otage le corps d’un citoyen pour libérer un autre citoyen », a déclaré Suhad Bishara, responsable du département juridique d’Adalah. « Les droits des membres de la famille sont bafoués : le droit à la dignité, le droit d’enterrer ses proches, le droit d’avoir une tombe où se recueillir. »
Cette politique, a-t-elle ajouté, montre qu’Israël traite les membres de sa minorité arabe comme des « citoyens de seconde classe, qu’ils soient vivants ou morts ».
Corps et politique
L'islam et le judaïsme accordent une grande importance à l'enterrement rapide de leurs morts, conformément aux rites religieux. Le Hamas a par le passé tenté d'exploiter la sensibilité israélienne à ce sujet, refusant par exemple de restituer les restes de Hadar Goldin et d'Oron Shaul, soldats tués au combat à Gaza pendant la guerre qui a duré tout l'été 2014. Le général en chef d'Israël, Herzi Halevi, a déclaré que les soldats israéliens avaient été tués dans des combats dans la bande de Gaza pendant la guerre. a entre-temps déclaré L'armée est prête à risquer la vie de ses soldats pour récupérer des cadavres en captivité.
Mais certains analystes chevronnés du conflit estiment que conserver Daqqa ne sera probablement pas d’une grande aide.
« Ce ne sera pas la clé d'un accord », a déclaré dans une interview Amir Avivi, ancien commandant adjoint de la Brigade de Gaza des Forces de défense israéliennes. « Ce qui intéresse le Hamas, ce sont les prisonniers encore en vie. »
Gershon Baskin, un chroniqueur et activiste israélien qui a contribué à négocier la libération de Gilad Shalit en 2011, a convenu que « le Hamas n’est pas intéressé par des négociations sur les corps ».
« Nous avons offert des corps pour des corps, et le Hamas a dit non », m’a dit Baskin. Ils n’ont jamais négocié de corps. « Ils disent que les corps sont enterrés en Palestine de toute façon et que leurs âmes sont au paradis parce qu’ils sont des martyrs. »
Il a qualifié la décision du gouvernement de « stupide et diabolique », accusant « des politiciens stupides qui s'intéressent plus à l'image qu'à la réalité du changement de la vie des gens ».
Selon des documents judiciaires, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a pris la décision officielle de ne pas restituer le corps de Daqqa le 6 juin, deux mois après son décès d'un cancer des os au centre médical Shamir d'Israël. Cette décision a ensuite été approuvée lors d'une réunion du cabinet de sécurité présidée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Les médias israéliens rapportent que les membres les plus extrémistes du gouvernement d’extrême droite étaient de fervents défenseurs de la conservation du cadavre.
« A mon grand regret, Walid Daqqa a terminé sa vie d'une mort naturelle et non selon ma vision selon laquelle Daqqa serait mort conformément à la peine de mort pour les terroristes », a déclaré Itamar Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale, cité par l'agence de presse israélienne Walla.
Le journal israélien Maariv signalé Le mois dernier, Bezalel Smotrich, le ministre des Finances, a fait une proposition macabre lors de la réunion du cabinet. « Nous devons mettre les cadavres dans un wagon », a-t-il déclaré, selon le journal, « et le remorquer à travers le centre de la ville comme ils le faisaient dans la Bible pour que les cadavres soient transportés dans le centre-ville. [Arabs] « Ils verront et auront peur. »
Moshe Solomon, vice-président de la Knesset, soutient également cette politique, affirmant que la restitution des corps ne ferait que conduire à des funérailles de masse où des gens comme Daqqa seraient vénérés comme des héros.
« Nous sommes un peuple qui sanctifie la vie, qui honore les morts », a-t-il déclaré. « Mais lorsque l’autre camp cherche à nous détruire et organise des célébrations le jour des funérailles d’un terroriste, nous ne pouvons pas permettre que cela continue. »
Un héros pour certains
Daqqa est né à Baqa al-Gharbiyye, une ville arabe près de la Ligne verte séparant Israël en 1948 du territoire de Cisjordanie qu'il a conquis en 1959. Guerre de 1967À l’âge adulte, il a travaillé comme peintre en bâtiment à Tel-Aviv et Eilat, et a été actif au sein du Front populaire de libération de la Palestine, que les États-Unis ont plus tard qualifié de groupe terroriste.
Il a été reconnu coupable d'avoir orchestré le meurtre de Moïse Tamamun soldat israélien de 19 ans qui a été enlevé à la gare routière de Tel Aviv alors qu'il revenait d'un week-end de repos avec sa petite amie à Tibériade. Pour la droite israélienne, Daqqa est devenue un symbole durable de la cruauté arabe.
Mais les Palestiniens ont vu en Daqqa, 62 ans, un symbole de l'injustice de l'occupation israélienne et une voix non seulement pour les quelque 4 500 Palestiniens incarcérés dans les prisons israéliennes, mais aussi pour tous ceux qui vivent en Israël, en Cisjordanie et à Gaza. Il a nié toute sa vie toute implication dans l'enlèvement et le meurtre et a demandé pendant de nombreuses années un nouveau procès ; en 2012, le Premier ministre de l'époque, Shimon Peres, a réduit sa peine de prison à vie à 38 ans.
Dans son œuvre littéraire, Daqqa a décrit la lutte pour parvenir à la libération de l’esprit malgré la captivité, tant au niveau personnel que national.
« C'était une figure nationale qui unissait tous les Palestiniens », a déclaré Nour Odeh, analyste politique et ancienne porte-parole de l'Autorité palestinienne. « Intellectuellement parlant, c'est une figure nationale qui n'a cessé d'interagir avec la société une fois derrière les barreaux. Il est considéré comme ayant fait le sacrifice ultime, les années de sa vie. »
Parmi ses admirateurs figurent des personnalités d'extrême gauche en Israël. Anat Matar, maître de conférences en philosophie à l'Université de Tel Aviv, qui a correspondu avec Daqqa pendant de nombreuses années, lui a fait son éloge sur Facebook comme une « amie chère et bien-aimée » et une « source d’inspiration inépuisable ». (La publication a déclenché des appels à son licenciement, y compris du ministre israélien de l'ÉducationYoav Kisch, qui s'est dit « profondément révolté » par ce qu'il a appelé « l'admiration du public pour les terroristes qui ont du sang sur les mains ».)
Le chagrin d'une veuve
Salameh, qui a rencontré Daqqa lors d'une visite en prison en 1996 et l'a épousé trois ans plus tard, considère que la rétention du corps est la continuation des mesures prises par Israël contre lui de son vivant, notamment le refus de séances conjugales et le refus de le libérer après son diagnostic de cancer. Daqqa a été condamné à deux ans de prison supplémentaires pour meurtre et trafic de téléphones portables.
Le couple a réussi à faire sortir clandestinement du sperme de Daqqa de la prison et Salameh, qui a 54 ans, a donné naissance à une fille, Milad, en 2020.
« Ils l’ont toujours puni, réprimé, isolé, surtout après la naissance de Milad », m’a dit Salameh, ajoutant qu’elle pense que ce type de traitement a contribué à la détérioration de sa santé.
« Nous n’avons pas beaucoup d’espoir face au tribunal, mais nous allons continuer à nous battre », a-t-elle déclaré. « Nous voulons le ramener à la maison et clore ce chapitre afin que Milad puisse revoir son père et se séparer de lui en bonne et due forme. »
Ses propos font écho à ceux des proches des Israéliens dont les corps sont bloqués à Gaza. L'un d'eux est Udi Goren, un cousin de Tal Chaimi qui est mort en combattant les envahisseurs du Hamas au kibboutz Nir Yitzhak le 7 octobre. Chaimi, qui avait 41 ans, a laissé derrière lui trois enfants, des jumeaux qui avaient 9 ans au moment de l'attaque et un enfant de 6 ans.
« La famille n’a pas de conclusion », a déclaré Goren dans une interview.
Goren, photographe de voyage et professeur, a déclaré qu'il soutiendrait un échange de corps si cela ne contrevenait pas au droit israélien ou international. Mais, a-t-il averti, « nous devons nous assurer de ne pas nous abaisser à leur niveau, car nous sommes une démocratie moderne et souveraine et non une organisation terroriste ».
