(La Lettre Sépharade) — Le Beitar Jérusalem, une équipe de football israélienne, a annulé un match d’exhibition contre le FC Barcelone après que la puissante équipe espagnole ait refusé d’organiser le match à Jérusalem.
Le match amical était prévu pour le 4 août au stade Teddy de Jérusalem, mais les Palestiniens ont exhorté Barcelone, dirigé par la superstar du football argentin Lionel Messi, à ne pas jouer dans la capitale israélienne.
Sami Abou Shehadeh, un député arabe israélien, a écrit une lettre ouverte à Barcelone demandant à l’équipe d’annuler le match. Jibril Rajoub, chef de l’Association palestinienne de football, a également exhorté Barcelone à ne pas organiser le match à Jérusalem, selon Middle East Eye.
La base de fans inconditionnels de Beitar a acquis une réputation de racisme. Les fans scandent « Mort aux Arabes » et ont harcelé des Arabes dans le passé dans un centre commercial près du stade. Le club est le seul d’Israël à ne jamais avoir de joueur arabe dans l’équipe.
Le propriétaire du Beitar, Moshe Hogeg, a annoncé sur Facebook qu’il annulait le match, suite à la demande « sans équivoque » de Barcelone de changer de lieu, avec « une grande tristesse ». (Barcelone n’a pas commenté publiquement le match.)
« J’ai dormi le cœur lourd, j’ai beaucoup réfléchi et j’ai décidé qu’avant tout, j’étais un fier Israélien et Juif », a-t-il écrit, écrivant également qu’il a « mené une guerre totale contre le racisme, et continuera à le combattre. ”
Il a ajouté : « Un match contre le Beitar Jérusalem devrait avoir lieu à Jérusalem, et si la raison pour laquelle il n’a pas lieu à Jérusalem est politique, et que j’y cède, je ne serai pas en paix avec moi-même.
Hogeg a écrit qu’il ne blâmait pas le FC Barcelone pour l’annulation car « ce n’est pas un club politique et ils n’ont aucune raison de prendre part à notre conflit ici ».
Ce n’est pas la première fois que Messi est pris dans le conflit israélo-palestinien. Barcelone est venue en Israël en 2013 et a visité le Mur Occidental. Mais en 2018, un match entre les équipes nationales d’Argentine et d’Israël prévu pour Jérusalem a été annulé en raison de la pression du mouvement pour boycotter Israël.
L’année suivante, l’Argentine et l’Uruguay ont disputé un match à Tel-Aviv, malgré la pression des militants du boycott. Et l’année dernière, Messi est devenu ambassadeur de la marque OrCam, un produit israélien qui aide les personnes malvoyantes.
