JONCTION MAHANAYIM, Israël (La Lettre Sépharade) — Lorsque le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre. Lea, ancienne instructrice d’infanterie dans les Forces de défense israéliennes, a écourté son voyage en Amérique centrale et a réservé un billet de retour pour Israël, dans l’espoir de contribuer à l’effort de guerre.
Mais comme des milliers de soldats de réserve, elle s’est retrouvée loin des combats à Gaza. Après une brève période de service dans le sud, elle fait partie des nombreux soldats de Tsahal qui se sont rassemblés à la frontière nord d’Israël avec le Liban, prêts à affronter le groupe terroriste libanais Hezbollah, un combat à grande échelle qui menace d’éclater mais qui ne s’est pas encore concrétisé.
Comme d’autres soldats dans le nord, Lea, qui n’a pas divulgué son nom complet en raison de la politique de Tsahal, n’a pas l’impression que passer ses semaines dans le nord est une perte de temps. Malgré le danger potentiel, elle a décrit son retour en Israël et dans l’armée comme un « espace sûr » pour elle – quelque chose qui l’a occupée même pendant cette période d’attente.
« Nous sommes constamment en action », a-t-elle récemment déclaré alors qu’elle faisait une pause avec des dizaines d’autres soldats près d’un kiosque à ce carrefour, où se croisent deux grandes autoroutes en route vers la frontière libanaise dans la ville de Metula et la frontière syrienne dans le Les hauteurs du Golan. « Nous continuons à nous rendre dans différentes unités pour les familiariser avec la façon d’utiliser leurs mortiers et d’accélérer leur vitesse. »
La question de savoir dans quelle mesure ces mortiers et autres armes seront utilisés reste une question ouverte qui pèse sur Israël et le Liban alors que Tsahal dirige l’essentiel de sa puissance vers le Hamas à Gaza. Depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, la menace d’une participation du Hezbollah au combat est une préoccupation majeure des dirigeants d’Israël et de la région.
Si cela se produit, les combats pourraient être encore plus étendus que la guerre israélienne à Gaza. Le Hezbollah, financé par l’Iran, est beaucoup plus grand que le Hamas et possède beaucoup plus de combattants et un plus grand stock d’armes – y compris des roquettes de précision bien plus dangereuses que celles lancées par le Hamas.
Lors de la dernière guerre du Hezbollah contre Israël, en 2006, plus de 100 soldats israéliens ont été tués lors d’une invasion terrestre qui n’a pas abouti à un vainqueur clair. Au cours des 17 années qui ont suivi, le Hezbollah a reconstruit ses capacités pour une nouvelle série de conflits.
Et les sabres retentissent : une frappe du Hezbollah a tué un civil israélien jeudi, et plus tôt cette semaine, un missile antichar tiré depuis Le Hezbollah a blessé 12 personnes en Israëlaprès une semaine de calme relatif pendant le cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, que le Hezbollah a largement respecté.
Jeudi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a menacé de faire pleuvoir sur le Liban la même puissance de feu qu’Israël a déployée à Gaza.
« Si le Hezbollah choisit de déclencher une guerre totale, il transformera de son propre gré Beyrouth et le sud du Liban, non loin d’ici, en Gaza et Khan Younis », la ville de Gaza où les troupes israéliennes se battent actuellement, a-t-il déclaré dans un communiqué. discours aux troupes jeudi.
Le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a quant à lui prononcé plusieurs longs sermons exprimant sa solidarité avec le Hamas, mais n’a pas encore indiqué de plans clairs pour que son groupe intensifie sa lutte contre Israël.
De la fumée s’élève lors d’un échange de tirs entre l’armée israélienne et le Hezbollah à la frontière entre Israël et le Liban, le 3 décembre 2023. (Ayal Margolin/Flash90)
« Il semble que le Hezbollah essaie d’éviter une escalade ou une guerre totale », a déclaré Eyal Zisser, professeur à l’Université de Tel Aviv qui étudie la géopolitique des frontières nord d’Israël, tout en avertissant qu’il est difficile de prédire ce qui pourrait se passer.
« Nous devons attendre et voir », a-t-il déclaré. « La guerre n’est pas terminée et on ne sait pas ce qui se passera demain. »
Par mesure de précaution suite à l’attaque du Hamas, Israël a évacué des dizaines de milliers de civils de la zone frontalière libanaise, y compris de la ville de Kiryat Shemona, qui compte 26 000 habitants. Depuis, le Hezbollah a tiré des roquettes presque quotidiennement sur Israël et s’est engagé dans des escarmouches transfrontalières avec les troupes de Tsahal. Sept soldats israéliens et quatre civils israéliens ont été tués jusqu’à présent, ainsi que plus de 100 personnes au Liban – pour la grande majorité des combattants du Hezbollah.
L’une des principales craintes est que le Hezbollah puisse tenter une invasion terrestre similaire à l’attaque du Hamas le 7 octobre. Tal Beeri, qui dirige l’Institut Alma, qui se concentre sur la sécurité du nord d’Israël, a publié la semaine dernière un article affirmant que les forces spéciales « Radwan » du Hezbollah, spécialement entraînées par l’Iran pour envahir Israël par voie terrestre, n’ont pas été suffisamment affaiblies.
« Malgré la préparation de l’armée dans le nord, il est toujours possible d’envahir Israël – alors que leurs plans initiaux prévoyaient l’entrée de milliers de combattants, ils peuvent toujours le tenter avec un plus petit groupe de centaines », a écrit Beeri.
Pour compliquer les choses, Beeri ne croit pas qu’une solution diplomatique puisse relever le défi posé par le Hezbollah : les précédentes tentatives de démilitarisation pacifique de la région n’ont pas duré.
« Les processus diplomatiques n’ont pas de mordant, comme nous l’avons appris [United Nations Security Council Resolution] 1701 », a-t-il déclaré, faisant référence à une décision de l’ONU à la fin de la guerre de 2006 qui appelait le Hezbollah à désarmer. « Il faut tenir compte du danger physique évident et de l’élimination physique de Radwan et de ses infrastructures. »
Entre-temps, des combattants du Hezbollah ont été aperçus en liberté en vue de la frontière israélo-libanaise, et de nombreux habitants des communautés évacuées affirment qu’ils ne rentreront pas chez eux avant que la zone ne soit pleinement sécurisée.
Avital Salab, mère de cinq enfants de Kiryat Shmona, a passé quelques semaines dans un hôtel de Jérusalem avant de louer un appartement « parce qu’on ne peut pas vraiment vivre une vie normale avec des enfants dans un hôtel ». Elle a déclaré qu’elle était « terrifiée » à l’idée de retourner dans sa « belle maison verte » parce que « nous n’avons pas l’impression qu’ils en ont fait assez pour la rendre plus sûre ».
Les soldats qui ont parlé avec l’Agence télégraphique juive ont déclaré qu’ils estimaient qu’ils fournissaient un service vital en protégeant les civils contre une menace imminente, même si la guerre n’atteignait jamais leur frontière.
« Nous sommes ici une première ligne de défense pour aider à assurer la sécurité des habitants du nord contre la menace que représente le Hezbollah », a déclaré Jeremy, originaire du Midwest et ancien parachutiste de Tsahal. « L’objectif global est de s’assurer que ce qui s’est passé dans le sud ne se reproduise pas dans le nord et que les habitants puissent ressentir un sentiment de sécurité. »
Le jeu de l’attente peut être difficile. Jeremy, qui est parent, a déclaré que passer du temps loin de sa famille était un défi. Guy, un fantassin de 28 ans originaire de Haïfa, était heureux d’avoir récemment pu rentrer chez lui pour le premier anniversaire de sa fille avant de retourner à sa base. Oriel, un autre soldat de Mahanayim Junction, a réussi à rentrer à la base avec un ami à quatre pattes inattendu : son chien thérapeutique, Zeus.
« L’incertitude sur le front nord ajoute au stress », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espère que caresser Zeus permettra aux soldats de sa base de se détendre un peu.
Des soldats font la queue en novembre 2023 sur une aire de repos du nord d’Israël qui propose des tarifs réduits aux troupes. (Eliyahu Freedman)
Les soldats ont également profité d’un peu de répit dans un magasin appelé Route 90 Hamburgers and Beer, qui propose gratuitement de la bière pression et des repas aux soldats pendant la guerre. Ran Sasson, le propriétaire du restaurant, a déclaré il y a quelques semaines qu’environ 60 fûts avaient été servis jusqu’à présent, ainsi que des hamburgers gratuits d’une valeur d’environ 16 000 $, « pour leur remonter le moral un peu – sans exagérer – et aussi pour nous-mêmes. se sentir bien en donnant.
Il ne propose plus le tarif gratuitement, mais facture un tarif réduit et sollicite des dons pour couvrir la différence. Il essaie également de collecter du matériel pour ses clients de Tsahal.
« Nous sommes devenus un petit centre ici pour tout soldat qui a besoin de quelque chose. Quelqu’un a dit que la pluie allait arriver, que nous avions besoin de cadres en bois pour ne pas dormir par terre, j’ai aidé à l’organiser pour eux depuis un kibboutz local », a déclaré Sasson.
La communauté druze du nord d’Israël, qui a organisé il y a seulement quelques mois d’importantes manifestations contre un projet de projet d’énergie éolienne sur le plateau du Golan – s’est rallié à la défense de la frontière par l’armée.
« Lorsque nous avons été postés ici pour la première fois, des Druzes conduisaient des camions arborant un drapeau druze qui s’arrêtaient et déposaient des biscuits et de la nourriture en signe de soutien », a déclaré Jeremy.
Il a ajouté que les dons des Juifs américains ont également aidé. Le lycée juif orthodoxe qu’il a fréquenté a proposé de donner des cours particuliers aux enfants dont les parents sont en service dans la réserve et a proposé d’envoyer des repas à sa famille. D’autres écoles et efforts bénévoles se sont mobilisés pour acheter du matériel et du confort pour les soldats du Nord.
À l’approche de l’hiver, Zack a ajouté que de nombreux soldats estiment que « la pluie est plus effrayante que le Hezbollah » et qu’il existe encore un besoin en équipement d’hiver supplémentaire.
Cependant, la plupart du temps, les soldats sont sur la base et sont encore en train de « s’adapter à la situation », a déclaré Zack, qui venait tout juste de terminer son mandat en tant que soldat d’infanterie de Tsahal et est retourné en Californie lorsqu’il a appris l’attaque du 7 octobre. .
« Après un premier choc, cela devient plus régulier », a-t-il déclaré à propos de son service dans le Nord. « Nous sommes la plupart du temps immobilisés, nous préparant dans des positions défensives, mais notre commandant a dit honnêtement que personne ne sait ce qui se passera demain. »
Ofek, 24 ans, un soldat d’artillerie attendant qu’une navette militaire le ramène à sa base, reconnaît qu’« il y a une certaine tension dans l’air qui attend ». Mais il a ajouté : « Nous pensons qu’au moment de vérité, nous ferons ce que nous faisons à Gaza au Hezbollah. »
Si le Hezbollah rejoint la guerre, a-t-il déclaré : « Nous y entrerons avec toute la force ».
