(JTA) — WASHINGTON — Il y a longtemps, alors qu'Adam Schiff était en Slovaquie dans le cadre d'une mission temporaire du ministère américain de la Justice, il a décidé de rechercher la maison ancestrale de sa famille en Lituanie.
L’idée laissait sa grand-mère perplexe.
«Je pense qu'elle a dit quelque chose du genre: 'Nous nous sommes battus comme un diable pour sortir de là.' Pourquoi voudriez-vous y retourner maintenant ?' », s'est-il rappelé dans une interview la semaine dernière.
Il y est quand même allé, visitant les villes que ses arrière-grands-parents avaient fuies. Désormais, Schiff a à nouveau un titre temporaire : sénateur élu de Californie. Et une fois de plus, il semble se retrouver directement dans une situation que beaucoup d’autres fuiraient.
Le territoire hostile, dans ce cas, est le Capitole lors d’une présidence restaurée et renaissante de Donald Trump. Trump, furieux contre Schiff pour avoir enquêté sur lui et tenté de le destituer, a regroupé le nouveau sénateur dans la grande catégorie de « l’ennemi intérieur », une expression favorite du président élu, et a exigé qu’il soit jugé.
Schiff n'écarte pas la perspective d'une action en justice contre lui – surtout lorsqu'il examine la nomination par Trump de l'ancien représentant Matt Gaetz, qui partage les penchants de Trump pour les théories du complot et la vengeance. La nomination de Gaetz a été bloquée par une cascade de scandales, mais Schiff dit que son nom proposé signifie « vous ne pouvez pas vraiment exclure aucune possibilité, n'est-ce pas ?
Schiff renforce donc sa sécurité personnelle – mais a déclaré que sa femme et ses deux enfants lui avaient demandé de ne pas s'étendre sur ce point. Il souhaitait davantage établir un lien entre la rhétorique de Trump à son sujet et la menace plus large que représente, selon lui, le président élu.
« Ils ne veulent pas que j'en parle », a-t-il déclaré à propos du renforcement de la sécurité. «Je veux dire, c'est plus prononcé pour moi, je pense, que pour beaucoup. Mais cela ne me concerne pas uniquement. Cela ne se limite pas au Congrès. Je me souviens d'avoir parlé l'année dernière à un membre d'un conseil scolaire à South Bay qui m'a dit : « Je ne me présenterai pas aux élections. J'ai une jeune famille. Je reçois des menaces de mort.
L'échange a stupéfié Schiff. « Vous êtes membre du conseil scolaire, vous recevez des menaces de mort. Quoi? Ce qui se passe? » dit-il. « Et il y a cette augmentation très dangereuse du niveau d’acceptation de l’idée de violence politique. »
Schiff, 64 ans, estime que le pays entre dans des « eaux totalement inexplorées » et s’inquiète de la menace que Trump fait peser sur la démocratie. C'est un changement par rapport à son entrée au Congrès en 2001, après une carrière d'assistant du procureur américain et quatre ans au Sénat de l'État. Et il a dit qu'il était prêt à se battre.
« Là où il sera nécessaire de tenir tête au président, de riposter, de défendre les droits et les intérêts des Californiens, je le ferai, et je le ferai sans hésitation », a-t-il déclaré. « Je pense que nous sommes faibles, très affaiblis en tant que démocratie. Nous sommes très fragiles. »
Les griefs de Trump contre Schiff remontent au moins à 2019, lorsque le membre du Congrès démocrate de Californie a dirigé les premières audiences de destitution contre Trump. Schiff était également membre du comité restreint chargé d'enquêter sur l'émeute du 6 janvier au Capitole qui cherchait à renverser l'élection de Biden en 2020.
« Ce sont de mauvaises personnes. Nous avons beaucoup de mauvaises personnes. Mais quand vous regardez « Shifty Schiff » et certains des autres, oui, ils sont, pour moi, l’ennemi de l’intérieur », a déclaré Trump à Fox News Channel le mois dernier, en utilisant son surnom pour Schiff qui, avec sa suggestion de duplicité, certains considèrent comme antisémite.
Et il a déjà fait face à l’opprobre : les républicains ont voté l’année dernière pour le censurer pour son rôle dans l’enquête sur les efforts russes visant à influencer les élections de 2016, que Trump et ses partisans considèrent comme un effort partisan exagéré et sans fondement visant à le délégitimer. Schiff a déclaré qu’il porterait la censure comme un « insigne d’honneur ».
Il est né à Framingham, dans le Massachusetts, et, enfant, a déménagé de là en Arizona, puis en Californie. Sa famille était membre de Temple Sinai, une congrégation réformée de Glendale, dans le sud de la Californie. En tant qu'adulte, dit-il, sa famille n'appartient pas à une synagogue, mais ils célèbrent les fêtes juives et il affirme que l'éthique juive le guide.
« Ce qui nous est demandé, c'est de rendre la justice, d'aimer la miséricorde et de marcher humblement avec mon Dieu », a-t-il déclaré, citant un verset célèbre du livre du prophète biblique Michée. « Je pense que cela décrit très bien la façon dont j'ai été élevé. »
Schiff devient particulièrement animé lorsqu'il évoque la façon dont l'héritage juif de sa famille l'inspire. Il porte avec lui la montre de son grand-père le jour du scrutin, gage de son héritage juif et a déclaré que son grand regret est que son père, décédé plus tôt cette année à 96 ans, ne vivrait pas assez longtemps pour le voir prêter serment au Sénat.
« Il aimait dire : 'du shtetl au Congrès en trois générations, seulement en Amérique' », a déclaré Schiff.
Il se considère également comme poursuivant la tradition des anciennes sénateurs Dianne Feinstein et Barbara Boxer, avec qui il partage à la fois le judaïsme et la politique libérale. Boxer a pris sa retraite du Sénat en 2017 et Feinstein est décédé l'année dernière. Schiff a remporté la primaire pour son siège, battant deux autres challengers progressistes, et a facilement remporté les élections au début du mois contre un adversaire républicain.
« Mon père parlait souvent de son père et de son grand-père et du fait qu'il se tenait sur les épaules de ceux qui l'ont précédé », a-t-il déclaré. « Je pense que cette éthique est à peu près la même que celle des Sens. Boxer et Feinstein. »
Il a déclaré qu’il a également porté son identité juive au Congrès, où lui et la trentaine d’autres démocrates juifs, qui siégeront à partir de l’année prochaine aux côtés de trois républicains juifs, partagent une sensibilité commune à la protection des Juifs contre l’antisémitisme. Il estime que l’animosité anti-juive a proliféré à gauche et à droite depuis que le Hamas a envahi Israël le 7 octobre 2023, déclenchant la guerre à Gaza.
«C'est comme si le tabou qui interdit d'être ouvertement antisémite avait perdu de son pouvoir. Le tabou contre bien d’autres formes de sectarisme a perdu de son pouvoir », a-t-il déclaré.
« Je pense que tous les membres juifs le ressentent intensément », a-t-il poursuivi. « Nous pensons, je pense, en tant que représentants de la communauté juive au sens large, que la communauté est plus isolée et vulnérable qu’elle ne l’a jamais été. »
Il se souvient d'un voyage en Ukraine alors qu'il servait en Europe de l'Est – il s'est dit « frappé par le succès de cette annihilation du peuple juif » – ainsi que d'un voyage en France il y a une dizaine d'années où il s'est entretenu avec une communauté juive. leader sur la montée de l’antisémitisme sous le Premier ministre François Hollande.
« 'Hollande a dit de très bonnes choses et nous bénéficions d'une protection policière dans notre synagogue' », se souvient Schiff en lui disant le dirigeant juif. « Je me souviens qu'il avait dit cela, et je me souviens avoir pensé à l'époque : « Dieu merci, je ne vis pas dans un pays comme celui-là ». Et nous y sommes.
Il a été présent lors des événements des Affaires publiques américaines et israéliennes, et le comité d'action politique affilié au lobby l'a soutenu cette année. Il a déclaré que s'il avait été au Sénat à l'époque, il se serait opposé aux efforts infructueux du sénateur Bernie Sanders visant à bloquer les expéditions d'armes vers Israël, soulignant les menaces persistantes de l'Iran.
« Je pense que nous devrions continuer à travailler avec Israël pour essayer de minimiser les pertes civiles et de mieux répondre aux besoins humanitaires de la population de Gaza », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer à faire pression sur Israël, je crois, pour qu’il réfléchisse au lendemain de cette guerre et à la manière dont nous retrouverons la voie de deux États. Mais je ne pense pas que couper le soutien à Israël dès maintenant soit la bonne solution.»
Pour l’instant, il se concentre sur ce qui se passe aux États-Unis. Il s'inquiète des menaces de Trump de choisir des candidats controversés au sein du cabinet via des nominations pendant les vacances, sans confirmation du Sénat – un test pour savoir si l'organisme tiendra tête au président élu. Il s’inquiète également de la menace de Trump d’expulsions massives d’immigrés sans papiers.
Il a été le principal démocrate de la commission du renseignement de la Chambre des représentants des États-Unis pendant des années et est particulièrement inquiet du choix de Trump pour le poste de directeur du renseignement national, l'ancienne députée démocrate sympathisant avec la Russie et devenue partisane de Trump, Tulsi Gabbard. Il dit qu'il pense que les meilleurs espions démissionneront si elle est confirmée.
« Ce seront ceux que vous souhaitez le plus rester qui se présenteront pour sortir s'ils ont des dirigeants en qui ils n'ont pas confiance », a-t-il déclaré.
Et, bien sûr, il s’inquiète des menaces de « représailles » proférées par Trump contre des ennemis perçus – y compris lui.
Schiff s'inquiète, a-t-il déclaré, des « menaces de Trump de transformer le gouvernement fédéral, l'appareil du gouvernement fédéral, en un outil de vengeance et de destruction, y compris le ministère de la Justice, pour lequel j'ai un respect particulier, car je suis sorti de cette situation ». département, et je vénère le département.
Il n'est cependant pas trop inquiet. Il fait confiance aux garde-fous en place dans le système judiciaire du pays.
« Je pense que notre système est assez résilient, et je suis convaincu que s'ils s'engageaient dans cette voie, ils se heurteraient à de nombreuses contraintes juridiques », a-t-il déclaré.
Et il conserve son sens de l'humour. Au cours du drame de destitution de 2019, a-t-il rappelé, le Washington Post l'a présenté et a noté que des années plus tôt, en tant qu'avocat adjoint des États-Unis à Los Angeles, il avait acheté un scénario à Hollywood, un drame judiciaire.
« Ce profil a attiré l'attention de Trump, car pendant un certain temps après cela, il m'a qualifié de 'scénariste raté' », a déclaré Schiff. «Je l'ai dit à mon équipe, j'ai dit : 'Il ne réalise pas à quel point il me rend un grand service. La moitié de mes électeurs sont des scénaristes ratés.
