(JTA) — Une semaine après que la police de Seattle a déterminé que les graffitis pro-palestiniens sur un musée local de l'Holocauste ne constituaient pas un crime de haine, le centre et six de ses homologues à travers les États-Unis ont publié une déclaration commune dénonçant le vandalisme comme un acte « clairement antisémite ».
« La désignation insensée des Juifs comme boucs émissaires n'a pas commencé ni pris fin avec l'Holocauste. Elle se produit depuis des milliers d'années et, même si le prétexte peut changer, la motivation antisémite reste la même », ont déclaré les sept centres dans un communiqué conjoint lundi.
L’acte de vandalisme consistait à écrire « Génocide à Gaza » sur la photographie d’un enfant survivant de l’Holocauste. L’acte de vandalisme a eu lieu le 18 juin, selon le département de police de Seattle, qui a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’il classait l’incident comme « un incident de partialité non criminelle motivée par une idéologie politique ».
La police a déclaré que le message « avait été écrit au stylo et avait été effacé d'une vitre avant sans causer de dommages ni de dépenses ».
Le ministère a ajouté : « Aucune menace explicite n’a été proférée. La motivation des graffitis était la colère contre la politique et les pratiques du gouvernement israélien. » Le ministère a refusé de préciser s’il considérait que le fait de cibler des bâtiments juifs en raison de la colère contre le gouvernement israélien était antisémite.
L'incident survient alors que les militants pro-palestiniens qui protestent contre la guerre entre Israël et le Hamas ciblent de plus en plus les institutions juives et imputent la responsabilité des actions d'Israël aux institutions juives. Un nombre croissant de synagogues et de centres juifs ont été la cible de manifestations et de flambées de violence, notamment des bagarres devant une synagogue de Los Angeles la semaine dernière et des pierres lancées à travers les fenêtres de deux synagogues de la région de Toronto au cours du week-end. Les congrégations de Seattle ont également été la cible de graffitis anti-israéliens avant et après le 7 octobre.
Mais les militants ont rarement ciblé les musées de l'Holocauste, même si les groupes pro-palestiniens ont cherché à établir des comparaisons entre la campagne militaire d'Israël dans la bande de Gaza et le génocide du peuple juif par les nazis.
Les responsables du musée n’ont pas directement évoqué la décision de la police de Seattle, mais ont ajouté dans leur déclaration qu’ils « condamnaient fermement ce crime – et que nous le reconnaissions également comme une occasion d’éduquer. Tenir les Juifs – et encore moins un musée de l’Holocauste – pour responsables des actions menées par un gouvernement étranger en temps de guerre est inacceptable et carrément antisémite ».
La déclaration fait également indirectement référence aux accusations de génocide portées par des militants contre Israël, et qu’Israël a niées avec véhémence.
« Notre mission de préserver la mémoire des survivants et des victimes de l’Holocauste exige de clarifier ce qui constitue ou non un génocide, en particulier lorsque des idées fausses conduisent à des actes haineux d’antisémitisme », peut-on lire dans la déclaration.
Mais le PDG du centre de Seattle, Dee Simon, a déclaré lundi à JTA que même si le graffiti était considéré comme antisémite, le musée était d'accord avec la décision du SPD selon laquelle il ne devait pas être classé comme un crime de haine – à la fois parce que les motivations de l'auteur étaient inconnues et parce que la phrase était facilement supprimée.
« Ce qui est arrivé à notre centre est mal, mais cela ne correspond pas au seuil d’un « crime » à Seattle », a écrit Simon dans un courriel. « Selon nos sources, les dégâts pourraient être effacés et ne sont pas permanents, et l’intention de l’auteur n’est pas claire. Par conséquent, cet incident a été enregistré comme un incident de partialité. »
Simon a ajouté : « J’aurais aimé que la personne qui a tagué notre bâtiment ait pris le temps d’apprendre les leçons partagées dans notre musée. »
Les six autres centres de l’Holocauste qui ont cosigné la déclaration comprenaient le Musée du patrimoine juif de New York, le Musée de l’Holocauste de Floride à Saint-Pétersbourg et les principaux centres de l’Holocauste à Los Angeles, Chicago, Détroit et Cincinnati.
Au moins un de ces musées, celui de Détroit, a été impliqué séparément dans une controverse autour de la guerre : la direction du musée aurait retiré un survivant de sa série de conférences après qu'il ait organisé une manifestation devant le centre avec le groupe antisioniste Jewish Voice for Peace.
Une autre exposition sur l'antisémitisme, prévue dans un musée de la région de Seattle, a été critiquée le mois dernier après que les employés du musée Wing Luke ont organisé une grève parce qu'ils pensaient que le matériel « transmettait des perspectives sionistes ».
Le musée du patrimoine des Américains d'origine asiatique, des autochtones hawaïens et des insulaires du Pacifique a temporairement fermé ses portes ; bien que les dirigeants aient initialement prévu de rouvrir l'exposition à la fin du mois de juin, ils l'ont depuis reportée à plus tard cet été et explorent des « lieux alternatifs » pour cela en raison de problèmes de sécurité, selon un communiqué publié sur le site Web du musée.