La dernière fois que j’ai voyagé dans un avion, c’était en janvier 2020 avant JC – avant Corona.
À cette occasion, j’ai réservé mon vol le matin, j’ai fait ma valise et j’ai sauté sur un vol le jour même pour Amsterdam. En quelques heures, je filais de l’aéroport vers ma destination. Facile.
Ce n’est plus le cas. Lundi, j’ai pris mon premier vol en près d’un an – après que la pandémie de coronavirus a frappé le monde et fait des ravages dans nos routines quotidiennes. C’est peut-être en prenant ce vol qui a souligné encore plus à quel point tout a changé, me faisant me demander si les choses reviendront un jour à la normale – ou ce que nous pensions être normal, alors.
La nouvelle normalité est très différente. Aujourd’hui, si vous voulez voler, les procédures sont compliquées et le niveau de peur est élevé – à tel point qu’on se demande si cela en vaut vraiment la peine.
Lorsqu’on m’a demandé de rejoindre un groupe de journalistes en partance pour Dubaï, j’ai tout de suite dit oui. Bien que je sois déjà allé deux fois à Dubaï, de Tel-Aviv en passant par la Jordanie, pour la fête annuelle d’été d’une agence de presse étrangère pour laquelle je travaillais, ce serait une première pour moi en tant que journaliste venu d’Israël après la signature de l’accord d’Abraham Des accords en septembre, qui ont normalisé les relations entre Israël et les Émirats arabes unis, dont Dubaï fait partie.
Dubaï – une destination considérée par Israël comme «verte» ou relativement sûre en termes d’infection à coronavirus, évitant ainsi la nécessité (pour le moment) de se mettre en quarantaine au retour – a présenté une occasion parfaite d’avoir une idée de première main du réchauffement des relations entre les nations , et aussi un peu de plaisir.
Depuis la signature des accords, Israël et les Émirats arabes unis sont en lune de miel avec des milieux d’affaires en effervescence, et des conférences et des délégations abondantes, chargées de la perspective de nouveaux marchés et opportunités.
Pieds froids
Avant de pouvoir voyager, cependant, il y avait des choses à faire : je devais passer un test COVID-19 – pas plus de 96 heures avant le départ – pour m’assurer que j’étais exempt de virus. Après qu’un long écouteur ait été coincé dans les deux narines et dans ma gorge, j’ai entendu le lendemain que j’allais bien et que j’étais autorisé à partir. J’avais également besoin d’une assurance maladie qui me couvrait si je contractais le coronavirus, d’un permis de déclaration de santé pour entrer à l’aéroport de Tel-Aviv et d’un formulaire de déclaration de santé à remplir à mon arrivée à Dubaï.
Et puis j’ai commencé à avoir froid aux pieds. Et si je tombais malade pendant le vol là-bas ? Et si je tombais malade à Dubaï et que je n’étais pas autorisé à rentrer chez moi ? Que se passe-t-il si je voyage avec une personne malade et que je me retrouve avec une exigence de quarantaine de 14 jours à mon retour ? Ces inquiétudes ont aggravé les craintes que j’ai toujours entretenues en tant que pilote nerveux – l’avion s’écrasera-t-il ? Y aura-t-il une attaque terroriste ?
Mes parents voyageaient toujours dans des avions séparés quand ils nous laissaient à la maison (pas souvent) quand nous étions plus jeunes, pour ne pas risquer que leurs enfants deviennent orphelins s’il leur arrivait quelque chose pendant le vol. Mon mari et moi voyageons dans le même avion, mais avant de partir, j’envoie une liste avec une note de nos comptes bancaires et de nos actifs à mes proches restés à la maison, dans un e-mail dont l’objet se lit comme suit : « Au cas où .”
Voler a toujours été une activité entourée de danger – ces annonces de sécurité avant le vol et ces cartes d’instructions d’urgence ne sont pas seulement pour le spectacle. Mais soudain, attraper le coronavirus est devenu l’inquiétude la plus immédiate et la plus réelle.
Le matin avant mon départ de Tel-Aviv, ma sœur m’a déposé des masques N-95 sans filtre à utiliser, ce qui, selon elle, serait plus sûr. Ma mère m’a serré fort dans ses bras et m’a dit de rester en sécurité, et une sœur basée aux États-Unis m’a dit de ne jamais retirer mon masque dans l’avion. « Pas même pour manger », a-t-elle dit. « Vous passez une journée entière à Yom Kippour sans manger, vous pouvez vous permettre de ne pas manger pendant quelques heures. »
Mon mari et ma fille m’ont souhaité bonne chance et ma fille m’a promis que si je restais coincé avec un coronavirus à Dubaï, l’un d’eux s’envolerait et serait avec moi dans une chambre d’hôtel adjacente. Mon fils, qui étudie dans une université à Haïfa, m’a dit de m’amuser et de ne m’inquiéter de rien.
J’embarquais pour un voyage en avion de trois heures. J’ai soudain eu l’impression d’entreprendre une mission sur Mars.
Toux et grimaces
Quand je suis arrivé à l’aéroport, on m’a demandé le permis de santé en entrant dans le terminal 1. Les autres journalistes et moi nous sommes enregistrés au comptoir FlyDubai (difficile de croire que nous avons maintenant un tel comptoir) et avons pris la navette jusqu’au terminal 3, passant un tas d’avions au sol – principalement El Al – et des hangars inactifs.
Certains magasins hors taxes étaient ouverts mais avaient des files d’attente assez longues pour entrer. Ce n’était pas parce qu’il y avait beaucoup de monde – l’aéroport n’était pas désert mais certainement loin de l’agitation et de la foule auxquelles j’étais habitué – mais à cause du nombre limité de personnes pouvant entrer dans les magasins à tout moment. La plupart des endroits où se restaurer étaient fermés, mais le café et les sandwichs étaient, heureusement, toujours disponibles.
Le tableau des départs indiquait qu’il y avait quatre vols au départ de Dubaï ce jour-là, plus un vol chacun vers Hong Kong, Londres, Istanbul, les Seychelles, Newark et New York, et quatre vers Bangkok.
Chaque fois que la personne à côté de moi baissait son masque pour parler, manger ou siroter de l’eau ou du whisky dans une flasque, je ressentais une pointe d’agacement.
L’avion était plein d’un mélange d’Arabes et de Juifs, y compris des étudiants ultra-orthodoxes, des hommes d’affaires et des vacanciers, et j’étais paranoïaque.
Je n’ai pas enlevé mon masque pendant une minute – pas pour l’eau, le thé, le café ou la nourriture. J’ai lu mon livre et je ne me suis même pas aventuré dans la salle de bain. Chaque fois que quelqu’un toussait, je reculais en pensant à tous les avertissements que j’ai vus au cours des derniers mois concernant les germes qui volaient vers moi. Chaque fois que la personne à côté de moi baissait son masque pour parler, manger ou siroter de l’eau ou du whisky dans une flasque, je ressentais une pointe d’agacement – mais je me contrôlais et m’abstenais de commenter. Je me tenais appuyé contre la fenêtre et souhaitais que le vol soit déjà terminé. Et ce fut finalement le cas.
La façon dont nous étions
Après avoir atterri à Dubaï, nous avons été dirigés vers les stands de test COVID-19 – « Tel Aviv ? Tel Aviv? » les huissiers criaient à l’aéroport de Dubaï. Des personnes avec des masques faciaux, des gants et des robes blanches réutilisables se tenaient à portée de main. Vous pouvez choisir entre un test rapide pour ce que quelqu’un a dit était de 45 $ ou un test gratuit de 24 heures. (Nous avons fait le test gratuit, car il n’y a pas de quarantaine en attendant les résultats.) Encore une fois, un long écouteur très ennuyeux a été enfoncé dans mes deux narines (pas la gorge cette fois). Et puis nous étions enfin sortis et partis pour notre hôtel.
Ce premier soir, j’ai passé un moment merveilleux. Nous avons mangé de la nourriture délicieuse et avons beaucoup bu, assis dans l’air frais du désert, espérons-le sans COVID. Les jours à venir promettent beaucoup de rencontres intéressantes et aussi amusantes. Je suis heureux d’être venu, pour l’instant, et j’espère toujours rentrer chez moi en toute sécurité – à la fois COVID et sans quarantaine. Alors, souhaitez-moi bonne chance.
Cependant, je ne peux qu’être un peu mélancolique quant à la différence des choses aujourd’hui, et je me demande si je pourrai à nouveau prendre un vol de la même manière (presque) légère qu’avant.
Est-ce que je voudrai toujours porter un masque à partir de maintenant ? Les voyages continueront-ils d’être si pénibles, alors qu’autrefois c’était si facile ? (D’ailleurs, pourrons-nous un jour chanter Joyeux Anniversaire à tue-tête lors d’une fête de famille, sans imaginer les microbes qui jaillissent ? Pourrons-nous à nouveau danser lors de mariages en cercle, en nous tenant par la main ? être capable de chanter lors d’un concert d’Elton John, de se faire des câlins et de danser ?)
Et sera-t-il un jour possible de sauter dans un avion après avoir réservé les billets le matin même ?
Ce vol que j’ai pris en janvier 2020 avant JC devait aller avec mon mari pour être avec mon beau-père malade Max, à Amsterdam. Nous avons eu de la chance. Nous sommes arrivés à temps pour être avec lui avant qu’il ne décède quelques jours plus tard. C’était avant la pandémie, nous pouvions donc le serrer dans nos bras et lui souhaiter au revoir en personne. Aujourd’hui, il y a des amis qui n’ont pas pu se rendre à l’étranger pour assister aux funérailles de leur parent. Je connais aussi des grands-parents qui n’ont pas pu garder leur nouveau petit-enfant, né sur un sol étranger.
Peut-être qu’avec le recul, nous pourrons voir de bonnes choses qui sont sorties de la pandémie – peut-être que le travail à domicile deviendra plus courant ; peut-être apprendrons-nous à apprécier encore plus les câlins et le temps passé en famille.
Mais pour l’instant, je ne peux que penser que le coronavirus a fait du monde un endroit plus sombre et plus solitaire. Et la façon dont nous étions me manque.
