Yokohama se transforme en un pôle d’innovation technologique en Asie de l’Est

L’investissement de Yokohama dans les ressources et les incitations pour soutenir les startups innovantes porte ses fruits alors que la ville japonaise grimpe dans le classement Global Cities of the Future. En 2020, Yokohama s’est classée troisième dans la catégorie Stratégie d’investissement direct étranger, derrière seulement le Grand Montréal (Canada) et Abu Dhabi (EAU). Le même rapport a classé la région de Tokyo/Yokohama comme la 15e meilleure au monde pour les écosystèmes de startups, créant une forte augmentation de l’attention internationale.

Aaron Benedek, d’origine américaine, a fondé sa startup Nekotronic à Yokohama il y a trois ans. Nekotronic développe une technologie qui pourrait un jour permettre des voyages aériens sûrs et efficaces à haut volume, une « Sky Highway » comme alternative aux voitures. Bien que Benedek ait fondé plusieurs autres startups avant Nekotronic, il a trouvé que le soutien que lui apportait la ville de Yokohama dépassait ses attentes. La ville a organisé des mentors pour Benedek dans la communauté des affaires locale et lui a présenté des clients potentiels, des partenariats et des projets.

Yokohama a signalé son engagement dans cette voie lorsqu’elle s’est déclarée « Innovation City » en janvier 2019. Elle visait à créer un cadre où ingénieurs, entrepreneurs, chercheurs et étudiants pourraient facilement collaborer pour étendre leurs réseaux et engendrer de nouvelles innovations dans le domaine technologique. De plus, en novembre 2022, la ville a approfondi son engagement en établissant la « Subvention pour la promotion de l’emplacement des startups » pour toute startup, y compris celle basée à l’étranger, qui souhaite établir un bureau à petite échelle à Yokohama.

Jusqu’à présent, la base de soutien aux startups, YOXO BOX, a été créée pour servir de plaque tournante pour connecter les aspirants entrepreneurs avec des mentors chevronnés, des startups avec des sociétés de capital-risque et des sociétés homologues qui peuvent mutuellement bénéficier de collaborations. YOXO BOX organise régulièrement des événements tels que le récent YOXO FESTIVAL, où les startups présentent leurs technologies et leurs produits à des entreprises homologues et au grand public lors d’un événement fortement commercialisé organisé dans un lieu majeur de Yokohama.

La voie pour devenir un pôle d’innovation technologique en Asie de l’Est est une progression naturelle pour Yokohama. La ville abrite déjà les sièges sociaux et les principaux centres de R&D de Shiseido, Bosch et Nissan. Avec de nombreuses entreprises technologiques innovantes dans la ville, elle attirait déjà des ingénieurs et des chercheurs du monde entier. Il ne s’agissait que de savoir comment utiliser tout ce talent brut pour créer des startups développant une technologie de pointe.

Une partie de l’attrait de Yokohama est qu’il s’agit d’une ville très agréable à vivre, avec un équilibre délicat entre le développement urbain et l’espace naturel, un système de transport en commun pratique et de nombreuses options de divertissement à l’intérieur et à proximité de la ville. De plus, les liaisons avec l’aéroport international de Tokyo (Haneda) et Tokyo même sont fluides, et beaucoup choisissent de vivre à Yokohama même s’ils travaillent ailleurs.

Robert Heldt, PDG de l’agence numérique créative Custom Media, est l’un d’entre eux. Son trajet quotidien vers son bureau à Tokyo est un trajet pratique de 40 minutes en train, mais il trouve que Yokohama est un environnement plus agréable pour élever une famille : propre, sûr et pratique. À Yokohama, il possède une maison avec un jardin et une petite terrasse, ce qui représente un défi pour ceux qui souhaitent vivre dans le centre de Tokyo. Heldt fait également l’éloge des aspects « amis des étrangers » de Yokohama, avec dix écoles internationales et de nombreux hôpitaux anglophones. Plus de 100 000 résidents étrangers de 160 pays ont élu domicile à Yokohama, ce qui en fait l’une des villes japonaises les plus cosmopolites.

TJ Wheeler, un greffé californien travaillant dans la réalité virtuelle et la technologie métaverse, convient que Yokohama est un endroit où il fait bon vivre. Il cite les nombreuses écoles à distance de marche de sa maison et des rues sûres pour que les jeunes enfants puissent marcher seuls. Wheeler note également que Yokohama possède un nombre extraordinaire d’espaces verts ; en fait, plus de 2 700 parcs existent dans la ville pour le plaisir de ses résidents.

Bien que la ville ait beaucoup à offrir en termes de qualité de vie, elle est également bien connectée au reste du Japon et du monde. La célèbre ligne de train à grande vitesse Shinkansen reliant Tokyo à Kyoto, Osaka et au-delà s’arrête à Yokohama et à l’aéroport international de Tokyo (Haneda) à environ 20 minutes en train, avec des vols quotidiens vers des dizaines de grandes villes. Ceux qui ont besoin d’une escapade d’un week-end se trouvent à proximité de stations thermales isolées offrant une vue imprenable sur le mont Fuji.

Considérez Benedek comme un fan des sources chaudes de Yokohama, quelque chose qu’il a appris à apprécier grâce à sa femme. Benedek dit qu’il y a beaucoup d’installations de sources chaudes autour de Yokohama, dont beaucoup à moins de 30 minutes en voiture. Les spas de sauna sont également devenus de plus en plus populaires auprès des 20 à 40 ans avec de nombreuses installations dans la ville.

Yokohama est une ville bien équipée pour une culture «travailler dur, jouer dur», attirant une classe talentueuse d’individus à l’esprit d’entreprise dans une ville de classe mondiale dans laquelle il est facile de vivre pour les résidents étrangers. Le temps nous dira à quel point l’étoile de Yokohama sera élevée. s’imposer à l’Est en tant que hub technologique innovant.

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