La toute première promotion de l'Académie militaire américaine de West Point en 1802 était composée de deux diplômés, dont l'un était un juif nommé Simon Levy qui servit brièvement dans le Corps des ingénieurs de l'armée américaine avant de décéder à l'âge de 33 ans. Levy fut accepté à l'académie en raison de ses compétences en mathématiques et de la force de sa « bonne conduite » lors de la bataille de Maumee Rapids, l'une des dernières escarmouches de la guerre indienne dans l'Ohio en 1794.
Cette année, le 23 mai, selon le colonel Benjamin Wallen, un dirigeant juif laïc impliqué dans la section West Point Hillel et la chorale juive de l'académie, 30 cadets juifs ont été diplômés de l'académie. Bien que le bureau des affaires publiques de West Point ait déclaré qu'il ne pouvait pas confirmer le nombre de cadets juifs parce que l'académie militaire « ne suit ni ne conserve de données officielles sur les affiliations religieuses des cadets, le colonel Wallen a déclaré que la promotion 2026 comptait le plus de Juifs dans les 224 ans d'histoire de West Point.
Interrogé sur les raisons de la recrudescence du nombre de Juifs à West Point, Wallen a répondu que les attaques du Hamas du 7 octobre et la montée de l'antisémitisme étaient probablement des facteurs.
« C’est un endroit où rien de tout cela n’a montré sa vilaine tête », a déclaré Wallen à propos des manifestations omniprésentes sur les campus contre Israël. « Pas la moindre allusion. Parce que ce n'est tout simplement pas ce que nous sommes. Il n'y a pas de place pour la haine, quelle qu'elle soit, à West Point. »
Wallen, un officier juif avec 30 ans d'expérience dans l'armée, est professeur de génie civil et environnemental à West Point et est également doyen associé au développement du corps professoral. Il prend sa retraite à la fin du mois. Il a qualifié West Point de « endroit merveilleux pour être juif et servir son pays ».
Deux des diplômés de la promotion 26 sont des sœurs jumelles de Millburn, dans le New Jersey. Catherine Brodsky se dirige vers la Duke Medical School pour devenir chirurgienne de l'armée. Sa sœur Claudia est à destination d'Anchorage, en Alaska, où elle occupera le poste d'officier de logistique.
«J'ai passé des moments formidables à West Point», m'a dit Brodsky au téléphone depuis Budapest, où elle et sa sœur sont en visite. « J'en suis très reconnaissant. Je pense que cela a vraiment été déterminant pour me mettre au défi et me faire grandir en tant que personne et en tant que leader. »
Le nouveau sous-lieutenant a déclaré que les cadets juifs avaient un profond sens de la communauté.
« Nous avons eu beaucoup d'événements qui nous ont rapprochés, comme une chorale et divers voyages », a-t-elle déclaré. « Célébrer les fêtes ensemble était vraiment important. »
Le rabbin Lawrence Hajioff, professeur d’études judaïques au Stern College for Women de Manhattan et qui dispense des cours extrascolaires à West Point, a accueilli les cadets juifs chez lui, à proximité de Monsey, pendant les fêtes juives et le Shabbat.
« Ils forment vraiment le groupe d'hommes et de femmes le plus remarquable », a déclaré Hajioff. « D'après mes discussions avec les étudiants, je dirais qu'il y a définitivement eu un changement de jeunes hommes et de jeunes femmes souhaitant protéger ce pays. »
Le rabbin Hajioff a publié sur Instagram des photos de la cérémonie du baccalauréat pour les cadets juifs au cours de laquelle la chorale juive s'est produite. Une photo le montrait debout à côté de Ron Chajmovic de Chagrin Falls, Ohio, dans sa robe blanche.
Le lieutenant Chajmovic, qui a fréquenté le Georgia Military College avant d'arriver à West Point, se dirige vers une école de pilotage d'hélicoptères, a déclaré Hajioff. Son grand-père Paul Chajmovic, qui est sur le point d'avoir 80 ans, a servi dans l'armée de l'air israélienne pendant la guerre des Six Jours.
«Ça me manque, croyez-le ou non», m'a-t-il dit. « Je ferais à nouveau du bénévolat mais je suis trop vieux. »
L'autre grand-père de Chajmovic est venu d'Israël à West Point pour la cérémonie de remise des diplômes.
La promotion 27 et la promotion 28 de West Point comptent toutes deux 27 cadets juifs, selon le colonel Wallen, bien qu'il ait déclaré que la représentation juive est en baisse dans la promotion 29, qui, selon lui, compte 17 ou 18 Juifs.
La promotion 30 comprendra un jeune de 18 ans diplômé d'une école juive du Nevada. Yonah Mowery arrive à West Point le 29 juin pour commencer six semaines de formation de base. Mowery est diplômé de l’école Adelson de Las Vegas, fondée par feu Sheldon Adelson, milliardaire juif des casinos et partisan de Netanyahu. Mowery a couru du cross-country, joué au basket-ball et nagé dans l'équipe de son école. Il a suivi 10 cours de placement avancé et a participé au Moot Beit Din, un concours étudiant basé sur un tribunal rabbinique.
« Je sais qu’en étant dans l’armée américaine, je défendrai non seulement les Juifs d’Israël mais aussi les Juifs du monde entier, car les États-Unis sont une puissance mondiale majeure », m’a dit Mowery lors d’un entretien téléphonique.
La famille Mowery a une longue histoire de service militaire. Son grand-père paternel a servi dans la marine américaine pendant la guerre du Vietnam. L'oncle de son grand-père, a déclaré Mowery, faisait partie des soldats américains qui ont aidé à libérer Dachau. Et il y avait 13 hommes Mowery qui se sont battus pour l’Union et ont péri à Gettysburg.
« Plus il y a de Juifs dans l’armée américaine, moins nous nous sentons seuls », a déclaré Mowery. « C'est un honneur d'être dans l'armée américaine en tant qu'enfant juif, d'autant plus que ce pays est fondé sur des valeurs juives et chrétiennes. »
