À première vue, la Hongrie peut ressembler à un petit pays d’Europe centrale avec une importance limitée pour Israël. Mais les tendances politiques peuvent traverser les frontières, et un changement dans une société pourrait annoncer quelque chose de plus vaste.
La défaite que les sondages prédisent pour le Premier ministre Viktor Orbán, une icône de la droite populiste mondiale, pourrait également causer des problèmes au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.
Pendant 16 ans, Orbán a été largement considéré comme l’architecte le plus réussi – voire le prophète – de la démocratie antilibérale, concevant un système qui préserve les élections mais fait systématiquement pencher la balance, transformant le dirigeant d’un pays en un autoritaire apparemment élu.
Depuis son retour au pouvoir en 2010 – comme Netanyahu, Orbán a également exercé un mandat à partir des années 1990 – le parti d’Orbán, le Fidesz, a réécrit les règles constitutionnelles, affaibli le système judiciaire, neutralisé les contrôles institutionnels, cultivé un écosystème médiatique loyal et fusionné le pouvoir politique avec le clientélisme économique.
Orbán a également débité un récit obsessionnel selon lequel la nation hongroise est menacée par les progressistes, les Européens cosmopolites, les migrants et les musulmans – des dangers que, naturellement, seul Orbán peut voir clairement et bien combattre. Le méta-récit, bizarre dans une Europe actuellement en paix, est celui d’une crise constante, de nerfs toujours à vif.
Et cela a fait des merveilles, donnant naissance à quelque chose qui ressemble à une démocratie tout en fonctionnant comme une autocratie.
Jusqu'à maintenant.
Si Orbán perd les élections de ce week-end, sa défaite enverra un message à travers le monde et particulièrement à Israël, où Netanyahu a suivi attentivement son modèle.
Les systèmes populistes prospèrent grâce à la polarisation. Ils transforment la politique en une série de batailles existentielles – identité, culture, survie. Dans un tel environnement, les challengers qui tentent de surenchérir sur les populistes en termes d’intensité idéologique échouent souvent. Ils renforcent le terrain sur lequel le pouvoir en place est le plus fort.
La défaite d’Orbán montrerait que ce qui peut s’avérer plus efficace est quelque chose de plus calme : un abandon du maximalisme idéologique vers des questions de compétence, de bienséance et de gouvernance quotidienne.
Un système presque parfait
Une fois perfectionnée, l’opposition dans le type de système dont Orbán a été le pionnier a un temps presque impossible pour revenir au pouvoir. Les admirateurs du monde entier se tournent vers la Hongrie non pas pour son modèle économique ou sa politique étrangère, mais pour un modèle montrant comment un dirigeant élu moderne peut s’enraciner si profondément que son éviction par les urnes devient presque impossible.
Pendant des années, le système d’Orbán a semblé invincible. Il a été réélu en 2014, 2018 et même en 2022, dans un contexte d’inflation et de tensions économiques, et face à une rare opposition unifiée. Il a réussi à amplifier une faible majorité lors des dernières élections pour atteindre une majorité de près des deux tiers au Parlement grâce aux « réformes » de circonscription et électorales qu’il avait mises en place au cours de ses mandats précédents.
La leçon tirée par de nombreux observateurs – partisans comme critiques – est qu’une fois enracinés, ces dirigeants ne perdent pas, puisque le système s’auto-renforce. Mais maintenant, cette certitude commence à s’effilocher.
Les Israéliens reconnaîtront les contours de cette histoire.
Au cours de la dernière décennie, alors que Netanyahu commençait à faire face à de sérieux problèmes juridiques qui l’ont depuis conduit devant les tribunaux pour corruption et autres accusations, sa manie de conserver le pouvoir s’est accélérée – et il a adopté le manuel d’Orbán avec précision.
Les Israéliens ont été témoins d’attaques soutenues contre le système judiciaire ; les efforts pour restructurer l’équilibre des pouvoirs ; la délégitimation des institutions juridiques et médiatiques ; et une politique de plus en plus organisée autour d’un conflit culturel et existentiel permanent. Lors du dernier vote, en 2022, Netanyahu a largement caché son intention d’entraîner le pays dans cette direction ; s'il gagne à nouveau, cela sera interprété comme un mandat. L’« Orbánisation » va passer à la vitesse supérieure.
Israël n'est pas encore devenu la Hongrie : ses institutions restent plus pluralistes, ses médias plus combatifs, son système politique plus fragmenté. Mais la direction du voyage est claire.
Comment le système échoue
Début 2024, une grâce présidentielle controversée orbán – liée à un personnage associé à une affaire de maltraitance d’enfants – a porté atteinte à son image soigneusement cultivée d’autorité morale et de souci des valeurs traditionnelles. C'était tout simplement trop, pour beaucoup.
Dans cette brèche est entré le challenger Peter Magyar, qui n’est pas une figure de l’opposition traditionnelle, ce qui est un point clé. Magyar ne vient pas du camp libéral fragmenté de la Hongrie, mais plutôt de l’orbite même d’Orbán. Ancien membre du parti Fidesz d'Orbán, Magyar comprend les rouages du processus. Son mouvement politique, le Parti Tisza, s'est développé à une vitesse remarquable, se transformant en une force électorale crédible en quelques mois. Il dispose actuellement d'une avance croissante dans les sondages.
L’aspect le plus important de l’ascension de Magyar est peut-être la manière dont il a fait campagne. Les efforts précédents de l’opposition hongroise se sont fortement concentrés sur des principes démocratiques abstraits, notamment l’État de droit, les contrôles institutionnels et la liberté des médias. Ce sont des questions vitales. Mais face aux discours chargés d’émotion d’Orbán sur la souveraineté et la survie nationale, ils n’ont pas réussi à mobiliser un large électorat.
Magyar a au contraire beaucoup voyagé, visitant des centaines de villes et de villages, abordant des griefs pratiques : services publics défaillants, hausse des coûts et dysfonctionnement bureaucratique. L’implication est qu’Orbán a perdu le contact de manière arrogante. Le message de Magyar a un ton presque technocratique : il veut, dit-il, faire fonctionner à nouveau l'État pour les citoyens ordinaires ayant des préoccupations régulières.
Si Orbán devait perdre, ce serait en effet parce que Magyar est un centriste avec des idées pratiques et centrées sur les citoyens – contournant complètement les questions identitaires colportées par Orbán.
La leçon pour Israël
Le Magyar ne peut pas facilement être considéré comme étranger ou menaçant par la base d’Orbán. Pour les Israéliens qui envisagent un avenir post-Netanyahu, c’est instructif.
Pendant des années, l’une des plus grandes forces politiques de Netanyahu a été sa capacité à présenter ses opposants comme fondamentalement « autres » – comme déconnectés des priorités nationales ou comme représentants d’un camp idéologique différent, voire suspect. Un challenger qui recadre le débat – vers la compétence, l’intégrité et le fonctionnement fondamental de l’État – peut trouver un autre type d’ouverture.
La Hongrie et Israël ne sont pas identiques ; les dangers que Netanyahu utilise politiquement comme arme sont bien plus aigus. Mais lui et Orbán représentent quelque chose qui s’est répandu dans le monde entier : une rébellion contre l’establishment et un message selon lequel un gouvernement élu peut faire presque tout ce qu’il veut au nom du « peuple ».
C’est une proposition qui existe à la base démocratique la plus vulgaire : celle du gouvernement majoritaire. Il se soucie peu des subtilités de la démocratie libérale : freins et contrepoids, État de droit, droits des minorités, égalité devant la loi, protections garanties et libertés individuelles.
Le génie d’Orbán, adopté avec enthousiasme et copié par Netanyahu, a été de convaincre suffisamment de gens que la règle de la majorité est fondamentalement tout ce qui compte. La règle de la majorité est essentielle lorsqu'on attaque l'establishment, les élites, les intellectuels, les journalistes, les professeurs, les experts et les juges qui président un procès.
Si Orbán perd dimanche, cela pourrait être de mauvais augure pour Netanyahu lors des élections israéliennes qui doivent avoir lieu d’ici octobre, et bon pour un monde qui a désespérément besoin de revenir à une compréhension plus nuancée de la manière dont le gouvernement est censé fonctionner. Cela suggérerait que la fièvre qui soutient Orbán et Netanyahu a commencé à se dissiper.
