La société de biotechnologie israélienne ViAqua Therapeutics a déclaré jeudi qu’elle avait achevé un cycle de financement de 4,3 millions de dollars pour commercialiser et étendre sa solution d’alimentation à base d’ARN afin de promouvoir et d’améliorer la santé animale en aquaculture.
L’acide ribonucléique (ARN) est une molécule polymère qui joue un rôle clé dans une variété de rôles biologiques pour le codage, le décodage, la régulation et l’expression des gènes.
ViAqua a développé une nouvelle solution d’alimentation basée sur une formulation biologique qui utilise des molécules d’ARN. Les particules d’ARN enrobées, administrées comme complément alimentaire, déclenchent une réaction cellulaire qui désactive les infections virales qui peuvent attaquer les crevettes et d’autres espèces d’aquaculture en déclenchant le système immunitaire.
Parmi les nouveaux investisseurs multinationaux du cycle figurent S2G Ventures, basé à Chicago, un fonds de capital-risque qui se concentre sur les technologies alimentaires et agricoles en plusieurs étapes ; le fabricant de fruits de mer Thai Union ; et Agriline. Les investisseurs précédents Nutreco, Visvires New Protein, The Trendlines Group et le Technion-Israel Institute of Technology ont également participé au cycle actuel. ViAqua a également reçu une subvention supplémentaire de l’Autorité israélienne de l’innovation.
Le financement soutiendra la commercialisation du premier produit de la société, qui visera à améliorer la santé des crevettes en luttant contre des virus potentiellement dévastateurs, a indiqué la société dans un communiqué.
Selon le site Web de l’entreprise, la valeur totale du marché mondial de la crevette est de 36 milliards de dollars et 55 % de l’approvisionnement en crevettes est d’élevage. Cependant, les épidémies virales peuvent entraîner des taux de mortalité élevés, entraînant des pertes financières pour les producteurs de crevettes estimées à 6 milliards de dollars et une perte estimée de 30 à 40 % de la production mondiale de crevettes par an.
Selon le Fonds mondial pour la nature, la crevette est le produit marin le plus précieux commercialisé dans le monde aujourd’hui, l’industrie est estimée à des dizaines de milliards de dollars par an. La production de crevettes augmente à un rythme d’environ 10 pour cent par an, l’un des taux de croissance les plus élevés de l’aquaculture.
La maladie des crevettes pourrait avoir des « conséquences dévastatrices », selon le WWF. Lorsqu’ils tombent malades, ils nagent à la surface de l’eau plutôt qu’au fond du bassin de production. Cela permet aux mouettes de fondre, de manger les crevettes malades et de propager la maladie lorsqu’elles défèquent ensuite dans un autre étang. Il y a aussi un impact socio-économique, y compris la perte d’emplois, lorsque les élevages de crevettes – en Chine et dans d’autres pays en développement comme la Thaïlande, l’Indonésie, l’Inde et le Bangladesh – sont fermés pour cause de maladie.
« Nous sommes extrêmement ravis de soutenir ViAqua dans sa mission d’améliorer la santé animale et de lutter contre les maladies aquatiques tout en minimisant l’impact environnemental », a déclaré Larsen Mettler, directeur général de S2G Ventures Oceans and Seafood.
Historiquement, le défi des technologies basées sur l’ARN comprend les coûts de production et une livraison efficace dans un environnement aquatique. ViAqua a déclaré que sa technologie est capable de relever ces deux défis, grâce à son processus de production rentable et à sa nouvelle méthode de livraison basée sur des capsules.
Shai Ufaz, PDG de ViAqua, a déclaré que les fonds serviront à augmenter la production pour la commercialisation et à élargir le portefeuille de produits de l’entreprise « pour lutter contre certaines des maladies les plus pertinentes au monde en aquaculture ».
