Lakewood, NJ, est une ville réputée pour sa dévotion et sa croissance rapide, centrée autour de la plus grande yeshiva en dehors d’Israël – Beth Medrash Govoha.
Ses citoyens consacrent leur vie à l’accomplissement des préceptes de la Torah, dont celui que beaucoup considèrent comme le premier : être fécond et se multiplier. Lorsque le début des règles strictes de distanciation sociale du New Jersey destinées à ralentir la propagation du coronavirus est devenu de plus en plus strict, certains juifs orthodoxes de Lakewood ont eu du mal à abandonner les mariages – la police en a interrompu un fin mars.
Alors que la pandémie s’éternisait, les dirigeants de la communauté ont essayé de comprendre comment continuer à organiser des noces en toute sécurité et légalement – avec une salle, un musicien et un photographe. Mais le plan, annoncé en grande pompe la semaine dernière, a fait long feu. La communauté, marquée par des années de plaintes de voisins mécontents des changements dans la ville, ne l’a pas adopté. Les fonctionnaires non plus.
« Le problème était de savoir comment ils l’ont rendu public », a déclaré Harold Herskowitz, un homme d’affaires et militant connu pour avoir critiqué les chefs religieux de Lakewood, qui se présente cette année au comité du canton. «C’est tout mon boeuf avec la façon dont la ville est gérée. Ils font juste tout dans votre visage. Les Juifs ne sont pas censés le faire à la face de tout le monde.
Herskowitz a déclaré qu’il ne pensait pas qu’aucun mariage n’ait eu lieu dans la salle depuis l’annonce du plan le 19 avril, qui était également parrainé par le conseil rabbinique de Lakewood. Il a dit qu’il en connaissait un qui était prévu pour la salle et que la famille – ses voisins – s’est plutôt rendue dans le nord de l’État de New York.
Le rabbin Moshe Zev Weisberg, membre du conseil, n’a pas répondu aux demandes de commentaires après mardi pour savoir si des mariages avaient eu lieu. Le rabbin Aharon Kotler, dont le nom figurait sur la déclaration du 19 avril, n’a pu être joint.
Lakewood est une ville d’environ 100 000 habitants, dont 70% sont ultra-orthodoxes, et la municipalité à la croissance la plus rapide du New Jersey. La croissance rapide des 20 dernières années a engendré des tensions à la fois au sein de la ville et entre ses voisins. Les griefs concernant la circulation, le zonage et les budgets des écoles se sont parfois transformés en messages antisémites dans un groupe Facebook créé en 2019 qui comptait plus de 12 000 membres. (Facebook l’a fermé sous la pression du gouverneur du New Jersey Phil Murphy et du procureur général Gurbir Grewal, qui ont déclaré que sa haine des Juifs violait les normes de l’entreprise.)
Lorsque la pandémie a frappé, les Juifs de Lakewood savaient qu’ils pourraient être accusés de propager le coronavirus. Comme dans d’autres communautés orthodoxes insulaires autour de New York, leur taux d’infection était relativement élevé, ce que les experts ont attribué à leur mode de vie de familles nombreuses et de rassemblements fréquents. Et il y a eu quelques incidents, comme le mariage du 26 mars, au cours desquels des membres de la communauté ont enfreint les règles de santé publique. En effet, certains ont blâmé la communauté pour le coronavirus – le gouverneur Phil Murphy les a condamnés sur Twitter.
Le bouc émissaire, l’intimidation ou la diffamation de toute communauté est totalement inacceptable – aujourd’hui ou jamais.
Il y a une place spéciale en enfer pour la petite minorité qui fait cela pendant cette crise.
– Gouverneur Phil Murphy (@GovMurphy) 26 mars 2020
Puis Kotler est sorti avec le plan de mariage.
Il s’agissait d’un forfait, d’un coût de 4 750 $, qui comprenait deux heures dans la salle, un groupe solo, des fleurs fraîches et un repas traiteur, selon les messages WhatsApp partagés par Herskowitz.
« Nous sommes ravis que les autorités chargées de l’application de Covid-19 aient approuvé un modèle et un lieu pour les mariages 100% conformes aux réglementations de l’État du NJ en matière de distanciation sociale », a-t-il écrit dans une lettre à la communauté.
Beaucoup de ceux qui l’ont obtenu n’étaient pas contents.
« Les gars, nous créons littéralement la haine avec nos façons stupides de contourner la loi », a écrit une femme d’un groupe WhatsApp dont Herskowitz est membre. « Si tu veux faire un mariage, tais-toi ! » Il a vu de nombreux messages similaires, a-t-il dit.
Les rabbins étaient particulièrement désireux d’organiser des mariages parce qu’à cette époque de l’année, pendant les sept semaines entre les vacances de la Pâque et de Chavouot, il n’y a qu’un nombre limité de jours où il est permis de le faire, a déclaré Weisberg, du rabbinique conseil, lors d’un entretien téléphonique. Avant la pandémie, de nombreux mariages étaient prévus ces jours-là, et il est contraire à la coutume de les reporter.
Les Juifs de Lakewood avaient continué à avoir de petits mariages privés, mais ceux-ci ont créé leurs propres problèmes, a déclaré Weisberg. À l’intérieur des maisons, même un nombre limité d’invités ont eu du mal à se conformer à la règle de distanciation sociale consistant à se tenir à six pieds l’un de l’autre. Les mariages dans l’arrière-cour ont attiré des foules qui ont également enfreint les règlements.
La salle que les rabbins ont choisie pour sanctionner les mariages, Ateres Reva sur Summer Road, était idéale en raison de son grand espace et de son emplacement isolé à proximité d’un parc industriel, ce qui faciliterait le contrôle du nombre de personnes venant aux événements, Weisberg a dit.
« Nous essayons de tuer deux oiseaux avec la même pierre », a-t-il expliqué. « Créer des cérémonies qui sont significatives et valables sur le plan religieux, avec un semblant de structure de mariage pour la mariée et le marié, et conformes aux règles de distanciation sociale. »
Les réglementations de l’État en matière de distanciation sociale stipulent qu’aucun rassemblement n’a lieu sauf autorisation explicite et que les gens doivent se tenir à six pieds l’un de l’autre.
Les mariages allaient respecter ces règles en limitant la présence aux mariés, à leurs parents, au rabbin officiant, à un photographe et à un homme-orchestre. Ils ont exigé le port de masques, de gants et le maintien du tampon de six pieds entre tout le monde sauf les mariés.
Weisberg a déclaré que le conseil rabbinique avait obtenu l’autorisation du bureau du procureur du comté d’Ocean et de la police du canton. Mais Bradley Billihimer, le procureur, a déclaré qu’il ne l’avait pas approuvé, car les salles de mariage n’étaient pas des entreprises essentielles et n’étaient donc pas autorisées à ouvrir. Le capitaine Gregory Stafford-Smith, porte-parole de la police locale, n’a pas renvoyé de demande de commentaire. Le bureau du procureur général de l’État a également déclaré que les mariages dans les salles de restauration n’étaient toujours pas autorisés.
Herskowitz, pour sa part, est heureux que le plan semble s’être effondré.
« Ils ont mis le gouverneur sur place et ils ont bouleversé tous les antisémites et c’est la dernière chose dont ils avaient besoin », a-t-il déclaré.
Correction, 26 avril, 11h37: Une version précédente de cet article indiquait que le rabbin Aharon Kotler est le fondateur et le chef de Beth Medrash Govoha, la yeshiva de Lakewood. Il est en fait le petit-fils du fondateur, et son frère est le chef de la yeshiva.
Helen Chernikoff est la rédactrice en chef de The Forward. Contactez-la au [email protected] ou suivez-la sur Twitter @thesimplechild
