(JTA) — Une université estonienne a rompu ses liens avec une université israélienne, déclenchant une série de réprimandes de la part du gouvernement et des pressions de la part de son conseil d’administration.
Le recteur de l'Académie estonienne des arts, ou EKA, a déclaré que la décision de rompre les liens serait réexaminée. Le recteur, Mart Kalm, a également déclaré que les critiques de la décision avaient interprété à tort une « question technique » pour une question idéologique.
« Je dois m'excuser pour ma formulation imprécise, qui a bouleversé les gens, a pris une tournure propre et a permis des malentendus », a déclaré Kalm lors d'une émission d'information estonienne.
La tempête a éclaté après qu’EKA a annulé un atelier d’anthropologie du design avec un professeur israélien invité la semaine dernière. L'atelier avec Jonathan Ventura, professeur au Shenkar College de Tel Aviv, était prévu pour février.
L'EKA a également déclaré qu'elle n'avait désormais aucun partenariat avec des universités israéliennes ou palestiniennes, citant « des sentiments internationaux et internes difficiles » concernant la guerre israélienne à Gaza. Dans un communiqué publié mardi, l’université a déclaré qu’elle « sympathise avec tous ceux qui souffrent dans la guerre actuelle ».
Le communiqué ajoute : « L’EKA souhaite offrir un environnement d’étude, de travail et de création sûr à ses membres, étudiants et personnel, quelle que soit leur génération, leur religion ou leur vision du monde. »
Le Premier ministre estonien Kristen Michal a rejeté cette décision lors d'une conférence de presse, déclarant : « Je pense que l'académie devrait reconsidérer cette décision ».
Il a été rejoint par le ministre des Affaires étrangères Margus Tsahkna, qui a déclaré que l'EKA avait fait « un pas dans la mauvaise direction » compte tenu des relations amicales de l'Estonie avec Israël. (Lorsque le pays a récemment soutenu une résolution des Nations Unies appelant Israël à mettre fin à son occupation des territoires palestiniens, le Groupe d’amitié parlementaire Estonie-Israël du Riigikogu, ou parlement, a qualifié cette décision de regrettable écart par rapport à la norme.)
Tsahkna a également encouragé le conseil de l'université, semblable à un conseil universitaire aux États-Unis, à intervenir dans la décision. C’est exactement ce que le conseil a fait après une réunion mardi.
«Le conseil a conseillé au recteur et à ses collègues d'examiner une fois de plus cette question, qui est devenue aujourd'hui une question beaucoup plus importante, et de considérer tous les avantages et inconvénients», a déclaré la présidente du conseil de l'EKA, Maria Mägi-Rohtmets.
Avant de signaler qu'il réexaminerait la décision, Kalm a déclaré aux médias estoniens que la décision de l'EKA était conforme à celle de « la plupart des universités d'art d'Europe ». Une vague d'écoles européennes a rompu leurs liens avec les institutions israéliennes ou a accepté de se désengager de sociétés liées à Israël plus tôt cette année, à la suite de protestations d'étudiants contre les actions d'Israël à Gaza dans sa guerre contre le Hamas.
Kalm a également déclaré qu’il avait correspondu avec des écoles israéliennes qui « ont exprimé leur compréhension » sur la base des sentiments internationaux opposés à la guerre à Gaza.
Ventura, le professeur israélien dont l'atelier a été annulé, a déclaré aux médias qu'il souhaitait éviter une poussée de tensions, qu'il dit avoir déjà vécue dans les universités suisses.
Certains membres de la communauté juive d'Estonie se sont joints aux critiques contre l'EKA. Le pays abrite environ 2 000 Juifs.
Alla Jakobson, présidente de l'organisme communautaire juif d'Estonie, a déclaré qu'il était « inacceptable » de mettre fin aux relations avec des universitaires et des étudiants israéliens pour des « raisons politiques » et a accusé l'université de contribuer à un environnement favorisant l'antisémitisme.
« Cette décision envoie un signal inquiétant qui met à mal les liens académiques et culturels entre l’Estonie et Israël », a déclaré l’organisme communal dans un communiqué. « Cela est également contraire aux principes de liberté académique, d’échange international de connaissances et de dialogue culturel, ainsi qu’aux engagements pris par l’État estonien lors de la signature de la définition de l’antisémitisme de l’IHRA en 2007. »
