Les chiffres brossent un tableau sombre de l’avenir de la communauté juive de Turquie, qui ne cesse de diminuer. Quarante pour cent de la population prépare une voie de sortie possible d’une terre qui a abrité des Juifs depuis l’époque ottomane.
Au cours des 15 derniers mois – une période politique orageuse qui a abouti à un vote contesté pour étendre les pouvoirs exécutifs déjà substantiels du président Recep Tayyip Erdoğan – près de 4 700 Juifs turcs ont demandé ou reçu des passeports d’Espagne, du Portugal et d’Israël. Lorsque les enfants des candidats à l’Espagne sont ajoutés, le nombre grimpe à plus de 6 200.
Le nombre est préoccupant dans une communauté qui ne compte que 15 500 personnes, vestige de centaines de milliers de Juifs qui vivaient dans la région à l’époque ottomane, lorsque le sultan a donné refuge à des milliers de Juifs fuyant l’Inquisition espagnole.
Bien qu’il n’y ait pas d’exode massif en cours, plusieurs forces incitent les Juifs turcs à souscrire une assurance pour leur avenir.
« La Turquie est plus autoritaire, moins libérale, moins démocratique et plus islamique », a expliqué Yoram Zara, un avocat qui a déménagé en Israël depuis la Turquie et se spécialise dans la citoyenneté séfarade. « Je pense que la plupart des jeunes générations comprennent qu’ils ont un problème s’ils veulent que leurs enfants grandissent juifs. » Zara a souligné l’affaiblissement de l’économie comme une autre raison pour laquelle les Juifs turcs, en particulier la jeune génération, demandent la citoyenneté à l’étranger.
En 2015, les demandes de passeports étrangers ont commencé à augmenter après que le Portugal a adopté une loi facilitant l’établissement d’un patrimoine séfarade par rapport à l’Espagne. Entre mars 2016 et décembre 2016, environ 13 % de la communauté juive ont demandé un passeport. Au cours de la même période, l’Espagne a approuvé 2 400 Juifs turcs dont les demandes étaient en attente. Le prix est un passeport européen qui permet aux Turcs de voyager, de travailler et de vivre dans toute l’Union européenne.
Les raisons de poursuivre un plan de sortie varient. Mais un fil conducteur est la peur. Erdoğan, l’ancien Premier ministre et chef du parti islamique au pouvoir, l’AKP, consolide sans relâche son autorité avec des purges massives et une répression des médias à la suite d’une tentative de coup d’État ratée contre lui par un groupe d’officiers militaires en juillet dernier.
En avril, les électeurs ont approuvé de justesse un référendum qui accorde de nouveaux pouvoirs constitutionnels au président. Les opposants d’Erdoğan accusent Erdoğan d’avoir été truffé de fraudes, y compris certains cas présumés capturés sur vidéo, accuse Erdoğan. Le vote laisse la nation profondément polarisée entre les Turcs religieux et laïcs et marque un changement historique par rapport à la constitution qui a créé la république laïque de la Turquie moderne. Il cimente essentiellement les pouvoirs d’urgence invoqués par Erdoğan après la tentative de coup d’État.
Ces pouvoirs ont conduit au licenciement de plus de 130 000 personnes et à l’arrestation d’environ 45 000 ; à la fermeture des organes d’information indépendants et aux arrestations de journalistes, et à l’injection de la religion dans les institutions laïques, érodant la séparation de l’islam et de l’État.
La répression se poursuit avec des rafles et des décrets réguliers, comme le récent blocage de l’encyclopédie en ligne Wikipedia et l’interdiction des émissions de rencontres télévisées.
Ces mouvements engendrent une atmosphère de peur et d’incertitude, non seulement pour les Juifs mais aussi pour les Turcs laïcs, qui représentent près de la moitié de la population. Beaucoup disent qu’il n’est que trop courant de découvrir que des amis qui ont perdu leur emploi ou qui craignent d’être arrêtés partent. Et il y a des menaces politiques inventées de toutes pièces. Zara a raconté comment un maître chanteur a ciblé sa riche tante âgée, menaçant de la livrer à la police à moins qu’elle ne paie. « Elle a payé et s’est enfuie en Israël », a déclaré l’avocat. « Les gens perdent confiance dans la loi et l’ordre. »
Interrogez l’écrivain Denis Ojalvo sur l’état de la communauté juive turque, et il souligne la représentation de personnages juifs dans une série télévisée de fiction historique intitulée « Payitaht », diffusée sur une chaîne de télévision publique turque. Il a fait ses débuts alors que la nation divisée se préparait à voter. Des épisodes montrent des Juifs tentant d’assassiner le 34e sultan Abdul Hamid II et dépeignent Theodor Herzl, le visionnaire derrière le sionisme moderne, comme incitant le sultan à fonder l’État d’Israël.
« Le message est que les Juifs ont détruit l’Empire ottoman », a déclaré Ojalvo, qui écrit pour l’hebdomadaire juif basé à Istanbul Şalom. Il a blâmé la série pour un pic de publications antisémites sur les réseaux sociaux. « C’est une façon de créer des classements pour la chaîne de télévision. Mais cela empoisonne l’opinion publique.
Il s’inquiète de la fuite des cerveaux en cours, car de plus en plus de personnes envoient leurs enfants étudier à l’étranger et les incitent à rester à l’étranger par la suite. « C’est un problème », a déclaré Ojalvo. « Nous avons besoin de nos fils et de nos filles. »
Erdoğan insiste sur le fait qu’il n’est pas antisémite. Mais les sondages documentent une montée de l’antisémitisme au cours de la dernière décennie, alors que son parti AKP a gagné en popularité et en puissance.
Les institutions juives sont fortement gardées, avec une sécurité renforcée après le bombardement de deux synagogues d’Istanbul en 2003 qui a fait 20 morts. Les membres de la communauté vivent sous le radar et les enfants apprennent à ignorer les critiques sévères d’Israël.
Le Turc moyen ne fait pas toujours la distinction entre Israël et les Juifs, et dans un pays de 80 millions d’habitants, la plupart n’ont jamais rencontré de Juif, ce qui les rend vulnérables aux attaques infondées et aux représentations négatives. « Les médias sociaux atteignent des millions de personnes en une minute. Cela affecte la jeune génération », a déclaré un dirigeant communautaire éminent qui ne voulait pas que son nom soit utilisé.
Après le vote référendaire, il y a une attitude attentiste. Les candidatures portugaises ont commencé à se stabiliser plus tôt cette année. « Les personnes qui voulaient un passeport ont fait une demande », a déclaré Ceyda Habip Metin, qui est une représentante de la petite communauté juive de Porto au Portugal et aide les candidats à documenter leur héritage séfarade. Pourtant, les lois ne cessent de changer, comme une disposition portugaise qui vient d’être adoptée, permettant aux parents d’inclure plus facilement les enfants dans leurs demandes de citoyenneté. L’Espagne, quant à elle, a assoupli ses exigences linguistiques pour les Juifs âgés. « Si vous avez plus de 70 ans, vous n’avez pas à réussir l’examen d’espagnol », a déclaré Karen Şarhon, qui travaille pour aider à certifier les liens des candidats avec la culture séfarade et la langue ladino.
En tant que coordinateur du Centre de recherche sur la culture séfarade ottomane-turque, Şarhon travaille à la préservation de la culture séfarade du pays. Elle publie également un supplément mensuel en ladino, distribué par Şalom — le seul restant au monde. Malgré son amour pour la Turquie et sa confiance en son avenir, sa propre fille étudie en Israël, où elle peut suivre une formation universitaire de premier ordre à un prix plus abordable. Şarhon espère qu’après avoir obtenu son diplôme, sa fille profitera de sa double nationalité. « Elle peut éventuellement obtenir sa maîtrise en Espagne », a-t-elle déclaré.
Les Juifs ont vécu pendant des siècles sur la péninsule ibérique sous la domination arabo-musulmane, au cours de laquelle ils ont connu des périodes de haute réussite culturelle, économique et politique. Lorsque l’Espagne et le Portugal ont banni les Juifs sous la domination catholique il y a cinq siècles, la tradition veut que des familles angoissées soient parties avec les clés de leurs maisons, dans l’espoir de revenir un jour. Les clés ont été transmises de génération en génération. Il y a même un article récent dans un journal portugais sur un juif turc âgé qui est retourné dans son ancien village portugais et a essayé sa clé porte après porte, sans résultat. Les jeunes Juifs turcs ne comptent pas sur des clés rouillées. Le moment venu, beaucoup d’entre eux espèrent que les passeports étrangers ouvriront un nouvel avenir à l’étranger.
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