Une startup israélienne a trouvé un moyen de réduire considérablement le coût d’un traitement avancé pour certaines formes de cancer, sauvant potentiellement des millions de vies.
La technologie développée par HIL Applied Medical, basée sur une percée réalisée par des scientifiques de l’Université hébraïque, est destinée à fournir une radiothérapie par faisceau de protons à des millions de patients atteints de cancer qui ne peuvent pas y accéder aujourd’hui parce que les machines sont trop grandes et trop chères.
La radiothérapie aux protons, utilisée pour traiter les tumeurs solides, cause moins de dommages aux tissus sains environnants que la radiothérapie traditionnelle aux rayons X ou aux photons, améliorant ainsi la survie et la qualité de vie des patients. Il est utilisé régulièrement pour traiter de nombreux types de cancer, est autorisé par la FDA et est remboursé par les assureurs publics et privés du monde entier.
C’est « tellement mieux pour le patient. Cela fait disparaître les tumeurs et les éloigne avec beaucoup moins d’effets secondaires », explique le professeur Zelig Tochner, ancien chef du département de radio-oncologie du centre médical universitaire Hadassah à Jérusalem et premier directeur médical du centre de protonthérapie Roberts de l’université de Jérusalem. Pennsylvanie.
Alors que les progrès récents ont réduit l’échelle d’une installation de radiothérapie par protons de la taille d’un terrain de football à un court de tennis, et le coût de 200 millions de dollars à 30 millions de dollars, le prix est encore trop élevé pour la plupart des hôpitaux. Il n’y a que 238 salles de traitement de protonthérapie dans le monde, contre 13 000 salles de radiothérapie régulières.
« La taille et le coût massifs d’un seul établissement, dont chacun ne peut voir que 25 à 35 patients par jour, ont créé un énorme obstacle », déclare Tochner, qui est maintenant conseiller de HIL. Le résultat est que seulement cinq pour cent des quelque deux millions de patients atteints de cancer chaque année peuvent recevoir le meilleur traitement.
Jusqu’ici.
La technologie de HIL réduit la taille et le coût massifs de l’équipement de radiothérapie à protons à une seule salle de traitement pouvant s’intégrer dans une unité de radiothérapie standard de 500 pieds carrés pour seulement 15 millions de dollars. Les dépenses réduites signifient qu’il peut être amorti beaucoup plus rapidement, ce qui le met à la portée des hôpitaux et des cliniques.
Tochner estime que le système sera disponible pour traiter les patients d’ici cinq ans. « Seul HIL réussit à en faire une véritable option pour des millions de patients atteints de cancer dans le monde », déclare-t-il.
«Le monde a besoin de 4 000 à 5 000 salles de protonthérapie», déclare Sagi Brink-Danan, PDG de HIL, ajoutant que HIL prévoit de produire à terme 200 à 250 systèmes de ce type par an.
« C’est un énorme marché potentiel », dit Brink-Danan. « Si même la moitié des deux millions de patients atteints de cancer dans le monde reçoivent chaque année un traitement par protons – une estimation prudente car nous rendons la technologie abordable – avec un remboursement actuel de 40 000 $ par patient en moyenne, cela représente un marché de 40 milliards de dollars par an. »
La technologie de HIL est basée sur son approche brevetée de l’accélération des particules et de la livraison du faisceau. Utilisant une percée réalisée par le laboratoire de physique des hautes énergies de l’Université hébraïque, il combine la nanotechnologie avec des lasers à ultra-haute intensité et des magnétismes avancés, permettant à HIL de réduire la taille, la complexité et le coût des systèmes de protonthérapie sans compromettre l’utilité clinique. Les travaux de l’Université hébraïque ont été inspirés par la recherche sur la création d’impulsions laser ultracourtes à haute intensité qui ont valu à Gérard Mourou de France et à la Canadienne Donna Strickland le prix Nobel de physique 2018.
La combinaison de procédés et de technologies est aujourd’hui protégée par plus de 60 brevets. « C’est ce qui nous permet de faire ce que personne d’autre ne peut faire », dit Brink-Danan. « Il s’agit de la première véritable mise à jour technologique datant des années 1930 et 1940. Des gens du monde entier ont déménagé en Israël pour travailler avec nous. »
Autorisation de la FDA
Le coût moyen – environ 40 000 $ pour chaque patient – est couvert pour beaucoup par l’assurance médicale. Le fait qu’il ait déjà l’autorisation de la FDA est un « raccourci qui permettra d’économiser des années de temps de mise sur le marché et des millions de dollars », déclare Brink-Danan. « Nous avons le bon produit au bon prix, et puisque nous l’avons breveté, quiconque veut faire la même chose devra désormais venir nous parler. »
Les deux premières installations de HIL seront aux États-Unis grâce à un partenariat avec Proton International, basé en Géorgie, qui possède déjà huit installations de protonthérapie aux États-Unis et est en train de s’engager à ajouter deux salles de thérapie basées sur la technologie HIL d’ici la fin. de cette année. La première installation prévue par HIL en Israël est en cours de négociation avec deux centres médicaux. Un centre national de protonthérapie prévu pour l’hôpital Ichilov de Tel-Aviv a été retardé par la pandémie de COVID.
En janvier, HIL est devenue la première startup israélienne à recevoir des subventions de développement de plusieurs millions de dollars de la part de la Fondation binationale israélo-américaine pour la R&D industrielle (BIRD), des trois divisions du programme Horizon 2020 de l’Union européenne et de l’Autorité israélienne de l’innovation.
« HIL était certainement l’un des projets les plus innovants soumis ce cycle », a déclaré le directeur exécutif de la Fondation BIRD, Eitan Yudilevich. «Nous pensons qu’il a de grandes chances de succès en raison de ses capacités révolutionnaires, associées à la haute qualité de son partenariat américain et à sa capacité à apporter une preuve de concept aux nombreuses personnes ayant besoin de ce traitement contre le cancer. C’est un risque élevé, mais un risque élevé s’accompagne d’un rendement élevé.
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